寿宴结束后，滕越出了趟城。
安插在流寇占据的山寨附近的眼线，陆续来给他报了信。
滕越怀疑的屡次窃取兵甲军资的流寇，眼下就在这山寨里休养生息，但是这几日，山寨中只有流寇首领大当家夫妇，那二当家，也就是首领大当家的亲弟弟并不在寨子中。
眼线来回，“那二当家像是被差遣了旁的差事，带了几个匪贼兄弟，说是出去干上一票，但去哪儿、做什么却还不晓得。”
既然人不全，便也不着急下手。
滕越让人继续盯着，“看来这伙流寇一时半会不准备走，那便继续探。也留意着那二当家要做什么，又同外面什么人有联系。”
这伙流寇也在陕西行省流窜七八年了，之前打家劫舍，官府屡次想捉都没捉到，如今敢把主意打到军中的兵甲上来，已经不能再留。
滕越颇为沉得住气，让人继续盯着，准备等两日过完中秋再发动不迟。
*
西安府，杨家。
杨尤绫回到自己院中，就把平素用的碟碗砸了个干净。艾柳跪在碎瓷散片之中瑟瑟发抖。
“我只让你去听几句话来，你到底同我有什么仇，闹出这样大的阵仗？把我脸面都丢尽了！”
艾柳跪在瓷片里割破了膝盖，也不敢起身，她颤着声道。
“姑娘恕罪！奴婢也不曾想，刚到画舫，后面就有人突然冒出来，就直楞楞地盯着我，我一紧张这才失了手......”
她说的正是邓如蕴。
杨尤绫就知道邓如蕴在场绝不是无缘无故，“她为什么在哪？是不是、是不是想跟踪你，抓我的把柄？！”
艾柳闻言连忙就道了是，“奴婢刚站定她就到了，身边连个丫鬟都没有！”
谁家正经夫人身边不带个丫鬟？只有想做坏事才故意把丫鬟都支走！
杨尤绫心下惊颤，手中的帕子差点被她扯断。
定是她前些日在滕家的花宴上，说了几句那乡下女卑贱，配不上滕表哥的话，被她听了去，这才想要找机会报复她。
杨尤绫这么一想，一时倒也顾不上艾柳了。
冬薰来劝她莫要再生气，端了碗茶水过来让她静静心。杨尤绫不说话，但把茶水接了。
艾柳见姑娘接了茶水不发怒了，还以为自己这关总算是过去了。自她母亲去世之后，那些婆子全都欺负她，她真是把所有钱都拿出来打点，才进了姑娘的院子。
然而这时，外面突然来了人，是杨二夫人院里来的。
“姑娘，二夫人说艾柳此番带累了姑娘的名声，必得惩治一番才行，不然不能挽回姑娘受损之名。”
若说杨尤绫方才都已将此事转嫁到了邓如蕴身上，眼下被杨二夫人这么一提醒，顿时醒悟过来。
只有把艾柳狠狠责罚了，传出去让外人知道，才显得她重规矩，断不是轻浮的人。
这么一想，她立刻叫了人，“这艾柳我不要了，送到外面去！”
这话说完，就有婆子应声进了房中来，不知谁人说了句。
“这艾柳也到了年岁了，庄上养马的瘸汉还没娶婆娘，姑娘不若就将艾柳配了他，嫁了人就晓得怎么做事了！”
艾柳听了这话直接抖了起来，可杨尤绫却只从眼角嫌恶地瞥了她一眼。
“如此也好。”
艾柳脸色骤然煞白，“姑娘，姑娘！奴婢知道错了，奴婢不敢了！求姑娘不要把我配人！让奴婢在后院洗衣都成，求姑娘不要把我送去配人！”
她呼喊得凄厉，冬笋忍不住上前替她求了请，“姑娘，要不只将她撵出咱们院子算了？”
杨尤绫却冷哼了一声，“不重罚了她，如何恢复我的名声？”
她说着，还让婆子把艾柳的嘴巴捂了，“别让她喊了，我不想再听见了！”
话音落地，婆子一左一右地架起了艾柳，还有人上前捂了她的嘴，院中就再没了艾柳的呼喊之声，只剩下挣扎的动静，也很快消失在了院门外。
上来架了艾柳的婆子，正是同她娘过往有仇怨的几人，此刻看到艾柳这番处境，简直笑出了声来。
“你这次可是完了，你娘活过来也救不了你了，一辈子做个瘸汉老婆吧！”
一边说，一边将她绑到去庄子的车上。
绳子几乎将人勒断，艾柳挣扎不去，眼中的光散了大半。
*
滕府。
隔日便是中秋佳节。
滕越今岁难得在家过节，林老夫人欣喜不已，各处让人挂起了大红灯笼，摆出五彩花来。
如此这般，自然也不同小女儿生气了，免了她这几日读书，从银楼定了一套红珊瑚的头面送了过去，说让她戴着，等到晚间拜月赏菊吃蟹，配一身今秋刚做的桃红绣百蝶的裙裳正好。
邓如蕴倒是不得闲了，因着滕越在家的缘故，她又多了些差事在肩头。总是要在滕越面前显得她这妻子是在逐渐接手家里中馈，才不至于使他起疑。
可是玲琅脸上耳上的伤好了一些，小人儿家却正经病了，今日发起了烧来。
她许久没生过病了，这次受了惊，人被吓到，病也找上了门来。但就算邓如蕴把她偷偷带进了滕家，也没办法像从前一般时刻在她身边照看。
邓如蕴只能一边打理着府里的庶务，备办今晚的中秋家宴，一边趁着无人注意，偷偷去跨院里看玲琅两眼。
小家伙生了病，整个人蔫蔫巴巴，水灵灵的眼睛里雾蒙蒙的，小声叫着姑姑，只想一直赖在姑姑怀里。
可邓如蕴哪有空闲，好不容易哄着她吃了药睡着了，才发现日头偏西，忙了大半日，连饭都忘了吃。
秀娘问她要不要让灶上做了两个热菜来，邓如蕴只道算了，随便吃了些点心喝了盏热茶，不想竟坐在桌案边睡着了。
滕越进到房中的时候，见她一只手托着腮，就这么坐着就睡了。
母亲上了年岁，妹妹尚且年幼，这两日中秋一应事宜都是她来打点。滕越这么想着，默默看了她两眼，低声叫了小丫鬟。
“给夫人盖件衣裳吧。”
......
晚间玲琅服了药后总算好了一些，乖巧地呆在小跨院里吃月饼。
跨院外面的滕府亮堂堂，人来人往热热闹闹，小家伙竖着耳朵往外面听。
但邓如蕴不便把她带出去，同滕家人一道过中秋，只好悄悄给她弄了盏兔儿望月的灯笼来，她高兴得不得了，提着灯笼在院子里来回走。
邓如蕴摸摸她的小脑袋，让秀娘照看着她，又往外面去了。
家宴摆在了沧浪阁，今日花好月圆夜，滕箫总算是给了她哥哥点面子，坐到了家宴的饭桌上。
但她既没戴林老夫人给她打的崭新的红珊瑚头面，也没有穿她母亲给她搭好的桃红色绣百蝶的大袖裙裳。
反而戴了几根小刀小剑样式的银簪，并了一套简洁的月白色绣竹叶的窄袖衣裙，整个人利落清亮得好似月下江湖客一般。
她身形肖似兄长滕越，一样的高挑，只是小姑娘家更显纤细许多，她英眉高挑，双眸如灯，行走之间脚下生风。
滕越瞧见了妹妹，眸色和软地跟她点头。林老夫人却皱了眉，看着女儿这身和自己所想完全不同的打扮，满脸的难言。
魏嬷嬷见状赶紧在旁打圆场，“姐儿可算来了，老夫人正念叨呢，”说着让小丫鬟来引她往桌边坐了，“先吃盏菊花茶，这就开宴了。”
魏嬷嬷说着，还跟林老夫人递去眼神，让她好歹看在姑娘肯来的份上，母女之间就不要计较细枝末节了。
林老夫人见不得女儿这一身打扮，可一家人团圆不易，只能长出一气，得过且过算了。
邓如蕴给滕箫端了盘茶点过来。
滕箫立刻道，“多谢嫂子。”
邓如蕴跟她笑笑，留下滕越同滕箫说话，去吩咐了上宴的事宜，不时开了宴，林老夫人叫了她，“你也忙半晌了，坐吧。”
林老夫人是宁愿同她说两句客套话，也不愿意同女儿搭茬。滕箫也是一样，只同滕越言语，头都不往她母亲身上转一下。
一张圆桌上各说各的，邓如蕴暗觉好笑。
但她转身给滕越倒酒的时候，一不留神踩到了他的袍摆上。邓如蕴连忙向后退开一步，不想却撞到了身后的丫鬟身上，身形一个踉跄。
没等她立住，男人忽的伸手，一手托住她，将她稳了下来。
只是他下意识伸手，不巧正握在了她腰上。
她身上因着走动挂了些夜风上的凉气，而他掌心却宽大而温热。
热冷之间转瞬的交换，令这突如其来的接触蓦然放大开来。
邓如蕴腰间微僵，才低声道谢，“多谢将军。”
男人似乎也察觉就这样握着她的腰，并不太妥。
他“嗯”了一声，收回了手去。
风里吹来菊花的淡香，缓缓流动着冲散了两人间微滞的气氛。
林老夫人正跟魏嬷嬷说旁的事，没有留意。邓如蕴却不好继续停留，匆忙给他倒上了酒，去了桌子另一边。
......
一顿饭吃的还算合宜，待到晚间回了柳明轩洗漱完毕，滕越难得同她正经说了几句。
他说他中秋过完，差不多就该回去了。
邓如蕴一边收拾床铺，一边顺口应了句，“将军的假休完了？”
他点了点头，他之前从没同她说过在外面的公事，许是今日饮了点酒，话稍微多了两分，说起黄家的事。
“其实先生也近花甲之年了。”
他说的先生邓如蕴知道，是黄老太君的儿子，是太常寺卿黄西清。
他道，“眼下看着平稳，但京里有人一手遮天，先生的日子听说也不好过。只要老太君康健无恙，兴许能助先生在京中熬出头来。”
若是一旦黄老太君离世，黄西清就要回乡守孝三载，三年之后可就真到六十岁了，还能不能老骥伏枥重立朝堂，就要另说了。
这也正是黄家上下，都把黄老太君看成眼珠的原因。而黄西清牵扯的何止是自家一家，还有许多与他守望相助、与朝中那位当权太监对峙的文武官员。
邓如蕴虽然不懂朝堂事，但这话倒也听明白了。
她应了句，“寿宴上见老太君身子尚且康健，并无病态。”
滕越说是，“老太君吃斋念佛半辈子，是最心慈常怀悲悯之人，平素里连下人犯错都舍不得责罚，总说仆从的命也是命，都应善始善终。”
邓如蕴听了这话，倒是对黄老太君多了些敬重。
滕越并未多言，他不是话密之人，只又说了两句家中事，便罢了。
待到了熄灯之后，中秋圆月照的窗下床边亮堂堂的，邓如蕴本有些困倦了，但男人的手却落到了她身上。
他今日似是颇有耐心，又或是邓如蕴也吃了点酒，湿热在帐中很快充盈起来。
拔步床吱吱呀呀地摇动了起来，她腰间发软，他像是察觉了，伸手揽了过来。
手掌与腰间触碰的瞬间，两人都似怔了一瞬，晚间家宴旁的情形莫名地与此时湿热的帐中重合。
邓如蕴腰下又有些发僵，但男人却没再松开手去，掌心发烫地握住了她的腰。
月光在拖曳地上的纱帐上流转，邓如蕴酒意有点上了头，额角也出了汗。
他亦有些酒意在身，弄潮之间越发有力，邓如蕴口舌发干，身上却越加潮湿，待他一击结束，几时睡下，邓如蕴自己也记不太清了。
*
天未大亮，城门外便陆陆续续有人来等候城门打开。
人们半睡半醒地立在城门下，也有人聚在护城河边闲聊今岁的收成。
这时，忽然有人往河中一指，惊叫了一声，“这里漂了个人！”
众人皆看去，只见护城河里漂了个女尸。
排队进城的的人们瞬间清醒了过来，有人凑着刚亮起的天光仔细看去。
“这身打扮？像是哪家贵人府里的丫鬟......”
说着众人不由都往女子腰身上看去，果见一只腰牌漂在水中，上面赫然刻着两个字：杨府。