第40章 笼外
看来名为吉田的游女遇上了某些事情, 不愿把宝刀相卖是有她自己的原因。
既然她没有将原委告诉小林鹤，少女就也不过多打扰。
小林鹤走到妓夫太郎身边，站在阴影里的小孩还盯着孱弱的吉田和她手中的“菜刀重宝”, 眼里有贪婪之色。
弱者身怀宝物，难免引人觊觎。其他人或许还会因为小林鹤是个年轻人, 又是个女性, 对她的说辞充满怀疑, 但是妓夫太郎不会。
他本就能看出“菜刀重宝”经过一番打磨会变得很锋利, 又靠着天生的敏锐感知和在经年摔打中磨炼出来的嗅觉，能察觉到与他对峙过的持刀少女是个强者，至少身手比他自己厉害。因此经过小林鹤的认证, 他对这把刀的价值相当肯定。
对于男孩流露出的像狼一样的狡猾和贪色，就不是拿刀背轻拍可以解决的。
走出吉田所在的里通, 小林鹤抱臂, 停下脚步。男孩似有所觉, 凶狠的下三白眼看向她。
“你想要抢走吉田的短刀？”小林鹤虽然说的是问句，语气却很肯定。
男孩恶狠狠的样子, “怎么，又要多管闲事？”
“吉田需要这把刀。”
倘若妓夫太郎去抢短刀, 不良于行的吉田根本不是他的对手。这样一来, 无视重金也要留下短刀的吉田, 她想要完成的事情，就做不到了。
“那又怎样？”妓夫太郎恶劣一笑, “这就是在吉原生存的规矩, 你这种外来人恐怕想都不敢想吧。我就算计划去抢那把刀, 她打不过我，就保护不了手中的武器。”
“那么能打过你的我呢？我比你强, 是不是要按照我的规矩来？”小林鹤低头，和妓夫太郎对视。她目光沉稳而坚定，没有一点动摇和妥协。
她看到妓夫太郎捏紧了小镰刀，脸上有不服气，也有愤怒，便知道想要让这个小打手听从自己的“规矩”，仅靠说两句话是行不通的，还需要让他看清两人的差距。
普通的强者，和远远在他之上的强者，这是两个不同的概念。
“走吧，找个空地我们来一场。”似乎生怕妓夫太郎还不够冒火，小林鹤又像是刚想起来一样，淡淡接上一句，“指导战。”
“哼，”妓夫太郎大声嗤笑，“你可真敢说，对自己身手很自信？”
但他也不是完全有勇无谋的莽夫，狭窄的巷子更加有利于躲藏，再加上自己打小在这片地区长大，对环境更加熟悉，因此地形优势是要比少女大多了。顶多就是在巷子里打起来，会闹到两旁游女屋的人。后果也就是被骂一顿，或是被那些成年打手驱赶罢了。不痛不痒，他早就习惯了，现在也不会被人轻易捉住打一顿。
因此，妓夫太郎刻意嘲讽，“空地，你是想去仲之町的中央大街上开打？”
小林鹤没出声，她直接趁着小讨债人还没反应过来，一把搂住他瘦骨嶙峋的腰，对着屋顶一跃而上，脚步轻盈地开始奔跑，三两下跳上拔地而起的黑板高墙，脚尖一点，复又从高空中落在地上。
只有轻微的尘土在她脚边扬起，飞起后迅速挂在枯黄的草叶上。
放眼望去，黝黑的渠水是地面上的沟壑，沟壑以外的地方是大片大片收割过后的农田。短短的麦茬像是被剃过的寸头，田野中零零散散还有一些金黄的圆柱，是卷起的稻草垛。几片地里种了越冬作物，萝卜的绿秧子在冬日寒冷的空气中无精打采地贴在地上。
这是妓夫太郎第一次见到吉原以外的景色，即使只隔了短短的一道高板墙。
男孩看呆了，他从刚刚被小林鹤近身起就没来得及躲避，少女的速度太快了，以至于让她单手像搂住一团棉被一样带着在屋顶上跑。那时他心中还只有懊恼，恨自己怎么就沉不住气，挑衅了比他厉害太多人。
等到脚步踏上吉原外的土地时，他更是不可置信。
在那道笼子里生活久了，他摸索学习着吉原的规矩长大，优胜劣汰，恃强凌弱，直面赤.裸的恶意也不能露怯……他早就将这些变成自己生存道路上的准绳，虽然不是不好奇吉原以外的天地是什么样子，可对于一个苦苦在生存线上挣扎的小孩来说，他又哪儿来的那么多时间幻想？
现实可不会给他优游闲适的机会，只会残忍地踹他一脚，就像他那刚死的娘一样，在自己学会反抗之前，必须默默忍受他们的动辄打骂。
而且，他也不是一人吃饱全家不饿，这个年纪小小的男孩身上，还背负着另一个小拖油瓶的生计。
新鲜的景色让他失神，但妓夫太郎很快就清醒过来，扭头望向带他来到这片空旷之地的小林鹤。他没有忘记此行目的是什么。虽然心中明白持刀少女和自己的身手差别远超他之前的预估，但是不服输的小狼崽子还是扬起镰刀，后脚猛地一蹬地，率先冲了上来。
既然比他强大，那就用偷袭也好，一定要给这个女人一点颜色看看。
寒光闪闪的镰刀被男孩天生强劲的手臂挥下，挟带短距离冲刺的力量，朝小林鹤砍下。
少女躲也不躲，脚都没挪一步，挥动没有出鞘的加州清光，用黑红的打刀刀身轻而易举地一个卸力，挡下了妓夫太郎的奋力一击。
高下立判。
“还有什么招数，使上来吧。”少女麻叶花纹的衣摆落在枯草中。
对面之人挥动镰刀，带起一次次破空声，但是再也没落到实物上，以至于对于草丛间还苟延残喘的虫子来说，这声音比不上衣摆摩挲草叶的声音来得响。
这是一场实实在在的指导战。
对手甚至连刀都没有拔出，就已经把进攻者戏弄得连连扑空，就好似他的每一击都满是漏洞。
握住刀鞘的少女还没有用上她方才展示过的远超常人的速度，就让妓夫太郎耗费大半体力，喘着粗气。
一蓬蓬白雾被面貌赫人的男孩从喉中吐出，冰冷的空气中，他灰绿色的眸子像狼一样发亮。就算被人轻而易举地躲过所有攻击，他仍然不肯服输，倔强地打算再次发起一次次挑战。
“你就只会像蚂蚱一样躲来躲去吗？”近不了小林鹤的身，妓夫太郎嘴硬地喊道。
少女一挑眉，“准备放弃没用的攻击了吗？”
她右腿后撤一小步，双脚与肩同宽，站稳。而后拿出黑红色的打刀，微微躬下身子。
“看好了，什么是进攻。”小林鹤道。
一瞬间拔刀出鞘，清亮的刀光照耀一片枯草地，破败的草叶似乎染上银光——不对，不是光线照射，是在这一刹那，刀刃已挥出长长的一片扇形，银光过后满是被割断的蓬草四处乱飞。
她已然收刀入鞘，但是刚刚那一下的气势不减，仍有刀气组成的疾风向周围扩张，力度在传播中渐渐变弱，直到飞到妓夫太郎面前时，轻轻吹动他过长的刘海。
妓夫太郎瞳孔紧缩。
土地上被砍出光秃秃的一片，近十米长的范围内枯草都被从根部切断。要知道少女手中的刀才两尺四寸大小，而她的这一击又显得如此轻松。
怪不得小林鹤要去寻个空地。若是在房屋密集的狭窄巷子里，她震慑性的一击怕是能让周围脆弱的木板房都塌了。
“还有一招，是别人刚刚教我的，”小林鹤双手捧起黑红色的加州清光，垂眸看向手中的利刃，“我用的还不太熟练，但是，给你看看也无妨。”
她一手握刀柄一手持刀鞘，做了个起跑的姿势。接着，电光火石间，妓夫太郎连眼睛都来不及眨一下，少女拔刀冲过来的身姿霎时映在他的瞳孔中。
速度太快了！不仅是人快，刀也快！
等他大脑能处理眼前的画面时，小林鹤的刀又收回鞘中了。她站在自己面前，示意妓夫太郎低头。
男孩愣愣地照做，看清后立即摒住了呼吸。
在他的衣服上，出现了三个破口，是刀留下的痕迹。但也仅仅是衣服的三个破洞，他身上连一片油皮都没少。
这就是她的刀，这就是小林鹤刚学会的、还不熟悉的招式。
“这一招叫什么？”妓夫太郎嗓子干哑，声带费力地发出声音。
少女大范围的挥刀招式，明显是自己现在难以做到的。比起来，他对这个针对单人的迅捷的“三段突刺”更感兴趣。倘若能够使出来，将来妓夫太郎面对那些体型和力量都比他强的人时，也都能对付得了。
“平青眼。”小林鹤回到。
这是冲田总司的得意之技，短时间的连续突刺往往让人避无可避。加州清光来到她的本丸后，即使小林鹤让他好好休养，加州清光也总是难耐心中的焦急，会去找些事情消耗自己的精力。黑发红眸的少年付丧神去做了很多家务，也会去对练室和别人进行切磋。
幕末天剑的成名剑术，防不胜防的“平青眼”，就是在这时候由他教给小林鹤的。因为学习时间不长，小林鹤也仅仅在和加州清光的对练中试了试，今天还是她第一次于本丸以外的地方用出来。
“如果只看得到游女屋打手的拳头那点儿武力，未免显得一叶障目。人外有人，天外有天，你和真正善于进攻的人差距还很远，换句话说，你能进步的空间还很大。”少女弯下腰，平视长满黑斑的妓夫太郎，“现在，能按我的规矩来了吗？”
小讨债人一声不吭，目光炯炯有神，默认了下来。
少女将打刀挂到腰间，接着一拍掌心，“好了，接下来就回去吧。准备一下。”
男孩收起小镰刀，乖乖走上前，被小林鹤又是一把搂住过细的腰，抱起来。
她回头看了一眼齿黑渠的岸边，重新跃进黑板高墙中。
黢黑的渠水边，那个顽石似的垂钓客还是一动不动，刚刚身后不远处的一场打斗，也没有让他分出一个眼神。瘦削的身影静静地举着鱼竿。