苏晋眉头轻皱。
苏母看了一眼苏晋，说道：“赵夫人，这砚台既是赵大人所喜之物，自当物归原主，你就收回去吧。阿晋平常没有收藏的喜好，对砚台的需求也不高，将这方好砚放在他这，白瞎了好东西。”
秦氏听罢，便不再坚持。
赵明檀眸眼微垂，双手交互于裙摆处，一派贵女清雅的坐姿，却不敢看苏晋。
她以那种方式伴苏晋二十载，可当她真真切切地站在他面前，却是不知所措。对于今生的她来说，他是她最熟悉的陌生人，她会拘谨，会无所适从。
陈湘儿安安静静地侍奉苏母身侧，视线始终追逐着苏晋的身影，可自打苏晋进门，就没看过她一眼，倒是多看了赵明檀好几眼。
单就这点区别，足以打翻陈湘儿的醋坛子，她表面依旧温柔文静，内心却早就将赵明檀骂作勾人的狐媚子。
苏母见苏晋杵在这里，没有要离开的意思，便让陈湘儿陪赵明檀到院子里坐坐，年轻女孩间有共同话题，不会太过拘谨。而苏晋随意闲聊几句，彻底打消了秦氏心头的顾虑，让秦氏知晓自己是当真揭过此事，便借故公务繁忙离开了。
庭院深深，青翠成荫。
陈湘儿乃中等相貌，并非容貌冶丽的女子，之所以得苏母怜惜，除了她孤苦无依，便是看重她柔婉可人的性子。
对着赵明檀这种让人惊艳的美人儿难免相形见绌，陈湘儿暗含嫉妒，一想起苏晋和赵明檀目光对视的情形，喉头犹如哽了一根刺，郁结难安。
等婢女摆上瓜果茶点，连半盅茶都没喝完，陈湘儿便找借口离开了。
赵明檀端起茶盏，随意扫了一眼陈湘儿的背影，微微蹙眉。
看来，苏晋的这位表妹是真不待见自己。
可是——
为什么呢？
难道是嫉妒自己的美？
赵明檀摸了摸脸，哑然失笑。
呵呵，太自恋了。
微风轻拂，送来一阵阵淡雅的紫薇花香。
赵明檀放下茶盏，顺着花香找寻过去。
后院西侧，竟栽种了数十棵紫薇树，一树树紫薇花，开得正艳，芳香四溢，仿若置身瑰丽花海。
赵明檀眼眸晶亮，惊叹不已：“好美啊。”
她站在紫薇树下，看着眼前绽满枝头的紫薇花，仰头望了半晌，她缓缓踮起脚尖，伸手摸向高枝上最艳的那朵紫薇花。
手刚伸向花枝，赵明檀身子一僵。
背后袭来温热的气息，一只修长好看的手堪堪越过她的头顶。啪嗒一声，手畔的那枝紫薇花被折断，递至她眼前。
赵明檀猛地回头，那张精致的鹅蛋脸乍然映入苏晋眼底，柳叶黛眉，挺翘秀鼻，朱红樱唇，肤如凝脂，如新月生晕，眸若清泓，顾盼之际，勾人心魂。
苏晋薄唇紧抿，顺势后退三步，与她以恰到好处的距离对面而立，不逾越男女大妨。
“你喜欢紫薇花？”苏晋低问。
赵明檀看着那枝折断的紫薇花，心疼的不行：“你怎么把它摘下来了？”娇软的语调，宛若撒娇，亦宛若那种相识许久的熟稔语气。
苏晋眉目微动：“你不喜欢？”
赵明檀嘟囔：“正因喜欢，才不能折之。你将花折下来，它们很快便会枯萎，长在树上，花期会更为长久。”
苏晋顿了顿，长指轻捻着花蕊，自顾自地说：“这些紫薇树都是从巫溪城移栽过来，那里是紫薇花盛开的故乡。”
“巫溪？”赵明檀眉眼弯弯，“我小时候曾在那里住过两年，山美水美花美，是个非常美丽的地方。若不是父亲回京述职，我还想在巫溪长住哩。”
赵子安曾在巫溪任职，赵明檀幼年体弱多病，秦氏又与婆母不和，秦氏便带明檀去巫溪城住了两年。但那时明檀尚幼，对很多人和事都已模糊。
苏晋看着她清澈的眸眼，轻轻颔首：“确实挺美。”
随即晃了晃花枝，一脸为难道：“花已折，总不能复原，只好让它化作春泥更护花。”
苏晋说着，扬手便要将紫薇花枝扔进苗圃里。
赵明檀急道：“不要。”
苏晋将花递过来，眼底笑意隐现。
赵明檀只好接过鲜艳欲滴的紫薇花，细白的指尖捏着花枝轻轻转动了一圈：“既已折断，只好拿花瓶将养，延续花期咯。”
苏晋勾起唇角，犹似感慨：“有花堪折直须折，莫待无花空折枝！”
赵明檀一怔，正欲说些什么，便听见香柳唤她，赵明檀忙屈身福了福礼：“谢大人赠花！”
苏晋微微倾身，低声道：“你赠药，我以花馈赠佳人，礼尚往来也。”
赵明檀脸颊泛红，匆匆离开。
直到那抹裙踞消失在眼帘，苏晋抬头，神情怔忪地望着满树灿烂的紫薇花，呢喃：“果然……不记得了。”
*
诺大的库房，堆满了琳琅满目的聘礼，种类繁杂，金银器物，头面首饰，珍品字画，可谓眼花缭乱。
苏晋满意地看着自己的心血，来回清点数遍礼单。这些都是他近年亲手置办所得，每每看到觉得明檀会喜欢的物什，他便买回来，久而久之，便堆积了大半库房。
等置齐一百零八抬聘礼，他便上门提亲。
谁知比他预想的快，去年便已置全，奈何明檀竟还没及笄。
苏晋随意拨弄了几下，轻车熟路地从繁杂的物什中挑出一枚龙凤鸳鸯佩：“如果我去忠恩伯府提亲，会不会吓到她？”
王继知晓苏晋对赵家姑娘多年的情思，乐见主子满腔情意得偿所愿：“父母之命媒妁之言，只要赵大人不受惊吓，想来赵小姐就不会被吓到。”
苏晋端详着玉佩，眉梢轻挑：“这两月可有吉日？”
王继回道：“有倒是有，却是太子殿下新娶良媛的吉日，可能不太适合主子和赵小姐。”
苏晋拧眉：“缓一缓。”
他就在盛京城，谁能在他眼皮子底下将人抢走。
只是，这桩婚事多半会让帝王猜忌、疑心起。
……