高皇帝忌辰这天，从半夜就下起了暴雨，瓢泼大雨从天上倒浇下来，大雾弥漫，天亮了和没亮似的，十步开外就辨不出人。
依祖制于奉先殿祭礼，一整套流程繁琐进行下来，太后心里难免神伤，再多的尊荣都是虚的，此刻她只是一个回忆起已逝丈夫的女人。
她站在中缝槅扇前头，没回头，对后面摆了摆手，“你们都出去罢，我留下说会儿话。”
皇帝说：“你们都走罢，朕留在这里。”
举哀的人有序倒行退出去，脚步声渐渐远离。
东二次间里，高皇帝的神龛就在这里，天儿昏沉沉的，全靠花香供案上点了两盏海灯，窗外的电闪雷鸣一直没有停歇，佛幡似的帐幔像浪一般涌起来，宝椅上铺的黄缎套椅帔被不知从哪儿来的风吹得扑扑作响。
皇帝忽然一撩袍，江牙海水的线条掀起来，在高皇帝的神龛前朝着太后双膝跪下。
御极多年的帝王，赫赫威仪不威自怒，再没有什么需要他下跪的了。但凡一跪，必定是捅破天的大事，这一跪就是一个心悸，不详的预兆惊得太后心口直跳。
太后惊得差点跳起来，“皇帝，你这是做什么！”
“皇父和母后在上。”皇帝的声音一字一顿，干脆清晰地响起来，“朕自请禅位于武宁王。”
“啪——”
一声炸响，宝椅旁的戳灯冷不丁倒了一架，烛火燃了外糊的灯纸，簇蔟烧起来，眨眼间吞噬了整盏灯罩子。
外间急急忙忙的有了声响，是宫人见着火光，太后大喝一声“不用进来！”
她制住了外面的人，转而调头看向皇帝，手指和声线不约而同地发颤，“你说……什么？”
皇帝伏拜下去，声调和姿态不同，愧怍里还有不容置疑，“朕愧对皇父母后，朕愿禅位于武宁王。”
烧起的灯罩搭在清冷地砖上，再没附着上可燃的，高蹿起的火苗不过一瞬之间，苟延残喘地颤了几下，在愈加幽暗的光线中熄灭了。
皇帝很清醒，他素来审慎，有着与年岁不相符的沉稳，他说出口的话，绝不可能是意气用事，必定是深思熟虑之后的结果。即便对待皇后这件事已是他所做过最不慎重的决定，亦是再三权衡之后再做打算。上一世，他还考虑过各自婚嫁的可能，差点就放任皇后嫁进戴家。
但她再次死在了她的面前。
整整两次，他握住她失去体温的手，她迟迟圆瞪不肯闭目的模样刻进他的眼里。
皇帝知道，她死得不甘心。
第一次追随皇后回来时，她是他的一块心病。
这一世，不如说皇后已经变成了他的心魔。
太后扶住身旁的宝椅，一动不动地盯着皇帝，目光震悚，嘴唇难以自控地翕动着。
她不是那种没有经历过风浪的女人，虽然不是那种动辄起钢火的厉害性子，但她这一辈子，除了眼见着丈夫宾天，以及听说她的哥儿妄图偷换即位诏书的那一次，就再没有像现在这样失态的时候。
皇帝依然跪着，纵使跪着也挺拔，他看着太后，言辞恳切，“皇父在上，儿子今日所言如有半句虚假，就叫朕——”
太后听不得小辈儿里发这种毒誓，她上了岁数，那些个不吉利的话，光是听一听也觉着心里难受，赶紧截住他，“咱们关起门来自己家里说话，可不兴发那种誓。你说你的，你说，你皇父和我都听着，我信就是了。”
皇帝缄默一瞬，声调放缓了下来，“朕还记得母亲说过，朕刚生下来时，钦天监为朕算了一卦，说朕阳仞带魁罡，支权四正，气贯八方，乃三世帝命。”
“当然记得。”忆起往事，太后苍白的脸色终于和缓了一些，温情地看了一眼神龛的方向，眼底微微闪起光芒，“你皇父当时听了很高兴。”
太后和先帝刚成婚时感情并不深厚。那时先帝有宠爱到心尖儿的妃子，生的大皇子没养住，宠妃伤心欲绝，先帝每日忙着安抚她，没空分出心神照料他的其他女人。而太后呢，出嫁前是重臣之女，也有自己的骄傲，并不像其他嫔妃一样做小伏低讨先帝欢心。
两人就这么不冷不热地对付过着，直到太后生了双生的嫡子，确切地说，是直到先帝听人回禀了小儿子的天生帝王命格，先帝大喜过望，几乎每日都要到坤宁宫看望她们母子。
先帝尤为重视小儿子，连带着对昔日不怎么喜爱的太后都热情了几分，时间长了，后知后觉往日被他冷落的女人是如何的德行佳美、贤能温良。
可以说，这个拥有三世帝王命格的儿子，是先帝太后之间的钥匙、是纽带，是他们爱情的开端和见证。
皇帝清朗的嗓音不疾不徐地响起来，“朕的第一世，武宁王犯上作乱，欲行刺朕于皇寺。皇后以身替朕挡箭，缠绵病榻数日，终不治而亡。”
“第二世，因其中种种误会，皇后依然命丧于朕眼前。”他微不可察地叹了口气，“那一次，是朕之过。”
他以极其平静的语气说着最匪夷所思的故事。太后嘴唇微张，已经惊得说不出话来。
皇帝又是一声喟然长叹，“皇父将江山社稷交到朕手上，朕请辞于此，实在羞惭。然朕已做了两世帝王，虽有力不能及之处，但自问竭尽心力，无愧于列祖列宗。最后一世，朕不愿再负皇后，不愿再见她少年溘逝。”
他重重拜下去，前额抵住地砖，“望母亲应允。”
过了太久太久，久到仿佛时间都停滞，太后才缓缓缓过来，溃然撑住椅背，面露困顿，一侧挑起的眉毛充满了犹疑，“是……泾国公府行二的姑娘？你前几日请进宫来的那个丫头？”
皇帝肯定，“是她。”
话语里也是情绪复杂。
不过再复杂也比不上太后，此刻太后思绪全乱了。一时在想，那个姑娘怎么可能是皇后？皇后是她选的，她自问绝不可能为皇帝立夏二姑娘为皇后。下一刻，另一个骇然的念头蹦出来，二哥儿竟然终究是反了，太后当年及时拦住了他篡改诏书，为他留下了一线生机，他为什么还要反？既然皇帝知道行刺的背后主谋，必然一切尘埃落定，那二哥儿还活着吗？天哪，二哥儿怎么能这么糊涂！
想来想去，终究是绕回了这个耸人听闻的故事本身。
三世轮回？皇帝和夏家那丫头纠缠了三世，怎么可能？
这怎么可能呢？
大雨滂沱砸得听不见人声，电闪雷鸣映进屋里，照出皇帝隐忍按捺下嘴角时的青白脸色，“朕禅位于武宁王，论嫡庶，武宁王与儿子一母同胞；论长幼，武宁王是朕的兄长。早年皇父立朕为储，武宁王心有不服，朕都知道，如此正好，不曾乱了朝纲根基，武宁王也可得偿所愿。”
说得字字沉定。太后忽然想起来，是了，她的小儿子，天生命带魁罡，独断专行，说一不二。
太后怔怔望着儿子对着神龛沉沉拜下去的背影，觉得他是如此的陌生。
*
夏和易在武宁王那儿碰了个大钉子，没顾上消极，回家整整琢磨了一宿，觉得威武将军家的五爷也是个可以考虑的选择，外放武将，上头还有四个哥哥，轮不上掌家，以后也不必回京城。
山高水远，海阔天空，她要是嫁过去跟着走，还不用侍奉公婆，想想都美滋滋。
不在京城自有不在京城的大好处，但也有不在京城的大难题。五爷人在外，夏和易也碰不上他，只好先去了上房，想先试探试探潘氏的口风。
迂回着来，只说前几日在胭脂铺子里，无意中听见有官家小姐提起威武将军家的五爷，说是一表人才，堪为良配。
潘氏听了却蹙起眉，不这么想。
威武将军是清河郡王的孙辈，封的是辅国将军，爵位降等世袭，本就一代不如一代，他家的五爷，顶天了将来也就是个镇国中尉，这算个什么呢，绝对称不上是良配。
夏和易听潘氏说完，很是不理解。威武将军一门都在职上，五爷年轻，手里握的又是实打实的兵权，往后前途自是不可限量，难道不比戴家那种虚架子名头的公爵强？
她算是明白夏公爷和潘氏的意思了，在他们眼里，女婿为人怎么样不重要，到底是要看家里，新贵是绝比不上稳稳妥妥吃爵位的。
她悻悻叹了口气，只能重新做打算，再在高门里寻觅寻觅了。
毕竟世道如此，闺阁姑娘的出路就是这样了，她再怎么想逃离夏家，也得顺顺当当嫁出门了再做打算，必须得挑一个能让家里点头的人。
说话儿功夫，大丫鬟夏香急急忙忙来通禀，说陈厂公又亲自登门了，要见二姑娘一面，有话传达。
这个时辰，夏公爷和大爷都在职上。潘氏面露疑惑地站起来，催夏和易回去更衣，自个儿上前厅去迎人。
夏和易眼前发黑，是浑身瘫软着被春翠秋红架回房的，雨势大得惊人，打着伞走在游廊下也湿透了下半裙摆。
天啊，怎么又来了？怎么没完没了了？上回都闹成乌鸡眼儿了，万岁爷怎么还不能放过她？这回是要干什么，总不是要陈和祥拔光她的头发，把她扔进尼菴里做姑子去吧！
换好见客的衣裳，夏和易怀着慷慨就义的心态去了花厅，一路上脑袋里全是鱼死网破的场景，她就是那条凄凉的鱼，瘫在滩涂上，往破网的方向瞪着死不瞑目的鱼眼睛。
她迈过门槛儿，发现所有人都被支出去了，潘氏谨小慎微地跪在下首。
夏和易脑袋里“当”一下敲钟，只恨不得自个儿是个瞎子，来不及反应，眼睛就先于思考地越过了陈和祥，看见了端坐在上首的、那个穿着燕尾青色圆领便服、背挺得像根木头桩子的大傻蛋。
“你说什么？”那根木桩子看过来了，眼风凛凛，如同眼刀杀人。
夏和易思量了下，面圣嘛，一时吓傻了也是合乎情理的，于是假装没听见他问话，慌里慌张地跪下了，“臣女夏氏，请万岁爷圣躬安。”
皇帝微微眯起了眼睛。
他看得清清楚楚，皇后一路聋拉着个脑袋嘴里嘀嘀咕咕地进来，抬头看到他，那一刻嘴唇比划出的口型是“救命。”
皇帝冷笑着，“都出去罢。”
潘氏满腹狐疑，可她还没来得及再说什么，就见陈和祥走到她面前，挡住她全部的视线，微微哈着腰微笑道：“夫人请罢。”
人都出去，门在身后关上了，夏和易脑中的画面变了，她不再是一只死不瞑目的鱼，而是一只在巨大砧板上疯狂逃窜的肥而美的小羊羔。
砧板站起来了，走到她面前，没允许她起身，只是用不含起伏的嗓音问她，“夏氏，朕再问你一次，你是不是不愿意进宫？”
又来了。
夏和易在心里长长长长地叹了一口重重的气，“臣女蠢钝，不配侍奉太后娘娘左右。”
“那，”那砧板故弄玄虚，话锋一转，话语中突然变得有几分隐隐的得意，“若是朕降封为藩王，你愿不愿意跟朕外出就藩？”