方光辉的母亲赵雪芬不明白，哪里出了错使得如此厄运降落在她的家庭。她一生恳切，早晚敬香，每逢月圆向神明奉礼；她的丈夫受乡邻敬重，身为兄长，关照弟妹；他们一生都未行差踏错，在正确的时间结婚生子，从未主动伤害过谁、亏欠过谁，婚后连生三个都是男孩，是香火的延续，也算不亏欠祖先。
她的孩子，那躺在病床上，身上插满各种仪器，只有一息尚存的长子，他也从未做过什么伤天害理的事，在她心目中，他纯真、善良，他不懂事，可他总归还小，他念不好书，可小孩子耐不下性子念书总是正常的，村里人人都喜欢他，长辈们握着他的手，说这就是阿忠家的老大呀，说他孝顺、将来会有大出息……
她不明白，这个世界是怎样将她的孩子养育成愚蠢而不自知，无法对任何事情负责、乃至无法对自己的生命负责的人。
床尾的病历单在她眼中是不公的审判：某某处粉碎性骨折、某某处撕裂伤、重度脑震荡……医生告知，他极有可能终身失去劳动能力，最好的结果是轻微残疾。她不明白，她只能彻夜流泪，仍然试图像曾经将他怀在腹中般守护他的生命。
方细站在病房外，静静看着呆坐床边的大嫂，她看见她人生的轨迹，看见她是如何一步一步成为一个流着泪的母亲，不知怨谁，只能怨命运不公。
老四坐在床的另一侧，正在对大嫂指手画脚，他说：“那个阿秀呢？哦，大难临头各自飞？没情没义！”大嫂并不搭理他，他讨了没趣，不耐烦地甩手出来。
他时而倚墙，时而左右踱步，冷不丁地开口：“你这人血是冷的，大哥去找水鸿他爸借钱，你都不去帮着开个口。”
“你血热，你有钱怎么不借？”
“我哪里有钱？我要养囝仔的！一个月补习费多少、兴趣班多少？你以为做城市人就那么好混！”
方细不再理他了。
他不甘寂寞，又说：“那个女的，你那个女同事，良心被狗吃了！一分钱都不赔？”
她锐利地扫他一眼，“赔什么？”
“赔什么？你的良心也被狗吃了，帮着外人说话！辉仔这个样子，不是她害的？”
“谁害的？你没听交警定责？两车连剐蹭都没有，摩托车单方面追逐行驶、超速、不戴头盔，你觉得主要责任在谁？”
“她超速违法！何况她说是单方面就是单方面？”
“她已经被罚款了。”
“哼，就因为她一直是前车，就判她没有主观追逐？我看她是局里有人，欺负我们这些小百姓！年纪轻轻，开那么好的车，谁知道是靠着谁？”
方细不愿再谈，也不愿大嫂听见此番谈话，她撇下老四转身离去，走出惨白的医院大楼。
虞一打了电话来。
电话内沉默，两端呼吸声对谈。“你侄子怎么样了？”她说。
“还是那样，没有生命危险。”
“好。你把卡号发给我。”
“你做什么？”
“我打十万块给你。”
“别，这事跟你没关系，还是少牵扯的好。”
“当是一点心意，算我借你们的也行，住院要花钱。”
方细仰起脸，对着夜空闭上眼睛。“不用了，真的不用。”她重复说。她呼出一口气，胸口却还觉得闷，“可能我这个人真的太冷血，我没办法替他们欠你，真的，我没办法替这个家欠你。我太自私了。”
虞一没有应，电话内又是呼吸声对谈。方细觉得自己的心硬如铁，她拒绝去跟温家开口借钱，也拒绝替老大一家接受虞一的好意，她怕自己被牵扯得越来越深，怕看不见的藤蔓将她越缠越紧，最终吞噬她，像吞噬坐在儿子病床前流泪的女人。她这样心硬如铁，伸手去摸脸，却摸到一颗眼泪，她像是要让自己的心冷却下来，忽然问：“你是不是故意的？”
虞一答：“不是。我不知道他一直在后面。”
无论真假，至少这是唯一体面的答案。
*
厄运令一切事情凝滞，过礼在即，大人们终于决定聚在一起做出决议。阿秀姐的未婚夫出了严重车祸，粉碎的不只是那男人浑身多处骨头，还有阿秀姐差点就要到手的终身幸福——这是冯曳的阿爸说的，“我就说阿秀是带衰的，这下好了，嫁过去嘛，搞不好要给残废当一辈子保姆，不嫁嘛，你说她再去哪里找个这么好的婆家？”
阿爸随阿秀姐一家同去方家，说是多个男丁撑底气——他们商议好了，若方家不多出些彩礼，就断不让阿秀姐嫁了，看方家到哪里再讨媳妇去！冯曳也偷偷跟着去了，她想听事情如何结论，不止是阿秀姐，还有温水鸿和那个方老师……
若阿秀姐的事搁置了，明天，温家还会照原计划，将八抬聘礼送到方家吗？
冯曳发现自己在祈祷不要，那个方老师，她还什么都不知道，怎么能就这样嫁了呢？
这段日子以来，她的内心不断反复，温水鸿登过几次门，她次次避而不见，他一个成年男人，也不好意思当着大人面开口说要见一个闭门不出的青春期少女。他转而到学校门口等她、估算她独自在家的时间点给她打电话，说那夜一直担心她的安危，问她是不是受了惊吓。他将一切描述为意外，是浪漫的误会，他永远是她的兄长，他对她的一切举止都出于爱护，而这是她们两人间的秘密……她差点就要被他说服了。
她溜到光耀家外墙，听见小奇的阿嫲剪头婶在院内说话：“辉仔命苦呀，和我阿诚一样苦，都是被女人连累……幸好辉仔还捡回一条命来。囡仔们都出去，大人要商量事情。”
齐小奇与方泳柔一起走出院来，两个人都面灰灰的，见了冯曳，当她是来听热闹，三人在墙根下合计了等大人们都在厅内入座，再溜进院里找个好位置偷听。
泳柔自那夜后第一次见冯曳，她寻个小奇听不见的机会，小声问冯曳：“你还好吗？”
冯曳无声地点头，只有目光紧张地闪烁。“你……你和你朋友，没有把我的事告诉别人吧？”
“没有，你放心。”
厅里坐满一众人，除了大姆在医院照看光辉，大伯、小叔、阿爸阿妈、细姑、冯秀姐与她的父母叔叔、温水鸿父子悉数在场，另有不请自来的剪头婶，因她当年也是为一起摩托车祸失去了儿子，她作为村里老人，非要尽一份心，为这大事的定夺论个公道不可。
事情发生得突然，泳柔期末考结束回家才得知，她悔不当初，不该在心内暗想光辉迟早会因骑车把脑浆子摔出来，平生第一次主动跪在地主爷神位前三叩四拜。家里变天了，每个大人都心事重重，光辉的医疗费对这个家庭来说是笔巨款，阿妈拿出一笔私房钱，细姑也拿了不少，大伯又去求了温家才终于凑齐，眼下，那温老头因此端坐在全厅的上首位，颇为宽容地说：“钱的事情不要紧，我们都是一家人了，不急着还。”
大伯一手捂着脸，无声地点头，忽然激动起来，双手伸去捧住温老头的手，紧紧握着，眼眶中涌上感激的泪。
冯秀的父亲开口了：“出了这种事情，大家都很难过，阿忠，我知你不容易！但是我们男人就是这样，没时间哭哭啼啼，天塌下来也得挺直腰板，孩子们的事情是人生大事，我们总要商量个结果……”
大伯仍然说不出话，只有用力点头。小叔替他开口：“你们是什么想法？照直了说吧。”
“讲真的，我们也不是不通情理的人家，两个孩子情投意合、自由恋爱，我们一直都是支持的，现在你们落了难，我们如果谈反悔，就太没道义。但我们自己的女儿，肯定是我们自己更心疼的，现在阿辉……讲直白点，我们也怕女儿将来嫁了要吃苦。”
所有人都沉默，等着他继续往下说。
“所以我们是想，之前想说阿秀是二婚，彩礼嘛就收个意思，但现在出了这样的事，我们也得给女儿留条后路……”
小叔马上意会他要抬高彩礼，怒而抢白道：“你们是想趁火打劫啊？”
冯曳的父亲也站出来帮腔自己的兄弟：“什么趁火打劫？那谁家孩子不是辛苦养大的？自家孩子自家疼，我们囡仔就活该给你们做保姆？”
“你心疼囡仔？我看你是巴不得高价点卖了她！”
“你把嘴放干净点！”
厅内场面惊险，他俩言辞间刀枪不断，剪头婶站在中间，厉声劝阻，但实在也不知是在劝架还是在拱火，泳柔一行人在窗下听得胆战心惊，生怕随时会打起来。冯曳尤其紧张，一直紧抓泳柔的衣角，而冯秀坐在厅内一角，始终低着头，也无人问她的想法。
争执不下的时刻，温老头开口试图平定风波：“好了！大家给我个面子，本来大喜的事情，不要闹成这样，各自都有难处！这样子，”他对冯秀的父亲说，“你们说个数，多少钱，我添到阿细和水鸿的彩礼里边，就当这条钱我来出，走个过场，大家要做一家人，我不计较这些。”
“我计较。”方细说。
她一直站在人群外围，此刻，忽然用一种既不高亢也不低微的音调开了口。小叔迁怒于她：“你插什么嘴？”温水鸿立刻过去搭她的肩膀：“对，我们等长辈们谈完再说。”
她拂开他的手。“你们要怎么谈钱，怎么走过场，不要借我的名义，我不借的。谈了这么久，也没问阿秀的想法，阿秀，你怎么想？”
冯秀颤颤巍巍地抬起头来，无助地望着方细。
方细再次对着所有人说：“那我来说吧，光辉躺在医院剩半条命，我们没必要坐在这里谈怎么才能假装没事、一切照常进行。现在根本不是谈结婚的时候，阿秀需要时间。”她扫了一眼温水鸿，“我也想再考虑一下结婚的事。”
温水鸿惊讶地握住她的手：“阿细，你说什么？这跟我们有什么关系？”
所有人都惊了，小叔破口大骂：“你发疯啊？你添什么乱？”
温老头也说：“阿细，你不是孩子气的人，怎么这时候说这种孩子气的话？你对水鸿有什么不满，小打小闹，你来跟我说嘛……”
泳柔在窗下偷偷念道：“我看你们才是一直在自说自话吧！又不是你们结婚！”
不知怎的，冯曳的眼睛与脸颊都发红，紧张得甚至微微发抖。
方细说：“我没开玩笑。酒席订金如果退不回来，我来出。”温水鸿企图将她拉到屋外单独说话，她像根针钉在原地，钉得牢牢的，却像她的名字一样单薄，被所有人围攻着。
没有人帮她。所有人都震惊于她的出尔反尔，仿佛她临时毁约的不是她本人的终身大事，而是一纸白纸黑字的商业合同，在场人人有份分红。
泳柔恨不能冲上去护住细姑。
温老头的脸色不再和蔼了，他略提高了音量，语气中有些对待孩童的戏谑：“阿细，不要闹了，退什么酒席订金，要谈到钱，那我刚刚借你大哥这二十万怎么算？我们做了一家人，这些钱早还晚还都无所谓……”
“你是借给他，不是借给我，不用问我要怎么算。”
大伯瞪大通红的双眼，愣愣地看着细姑。
“我是看在要做亲家的份上才借你们！”
小叔扶住端坐太师椅的温老头，好像他随时会晕倒，“温叔，你别生气，她脑子不清楚的！水鸿，你们年轻人事情，自己出去讲讲清楚！”
温水鸿听言，更用力去拉方细，几乎是强迫了，方细试图挣开，大声说：“我已经讲清楚了！”他向众人赔笑：“对不起，她一时冲动，可能我最近惹她不开心了，我的错。”
他站在她身后，双手搭住她的左右臂膀，蛮力推她，她终于定不住，踉跄地走了几步，这时候，厅外院里冲进来一个人影，少女的声音凌空劈来：“你别推她！”
冯曳冲进厅里去了，快得泳柔都没有看清。温水鸿的脸霎时间白了。
冯曳的阿爸大吼：“你在这里做什么？”
冯曳语无伦次地对着方细喊：“他不是好人！你别嫁给他！”
温水鸿一手钳着方细，腾出另一手来试图拽住冯曳，可冯曳躲开来，她早已从他手中逃脱过了。她指着温水鸿，对厅内所有人大喊：“他想强**奸我！”
这么一喊，她的眼泪马上涌出来了，声音也颤抖起来，所有人都反应不及的时刻，她那刚刚还说着“自家孩子自家疼”的爸爸冲上前去，甩了她一巴掌：“你在乱讲什么？”
她嚎啕大哭，可还在接着喊：“是真的！他说带我去市里玩，在酒店开房间给我住，可是进了房间他就不走……”
是温水鸿。泳柔的心口剧烈起伏。那天晚上，试图欺负冯曳的人是温水鸿。她快速整理起措辞，准备挺身为冯曳作证。
她还未准备好，另一道闪电从她身边劈出，那是像一头凶猛的小狼般扑向温水鸿的小奇，她从院里捡了一块砖头，直往温水鸿的头上挥去——
她大喊：“我去你的！你敢欺负阿曳！”
闷实一声响。厅内乱成一锅粥。