第091章 骄傲
姚青云卯时过半出门, 巳时快过才回客栈，姚汉林与王鹏还当他被赵朔抓了去，正跟秦文锦商量着，待会儿去赵家要人呢。
姚青云带着歉意道：“抱歉, 事发突然, 实在没有时间通知你们。”
随即将遇见柳康成一事, 与几人说了。
姚汉林闻言, 有些诧异：“想不到柳康成竟与小叔相识，并且还帮助过小叔。”
王鹏道：“赵朔一直在找柳康成，他如今领着个孩子在外头, 岂不是很危险？”
姚青云道：“暂时还算安全, 不过赵朔也不是傻子，等他反应过来, 柳兄跟小猫就危险了。”
秦文锦摸着下巴道：“既然府城待不下去，不如同我们一起回源阳县。”
三人都觉得是个好办法，于是事情便这么定下来。
翌日到了试场，姚青云费了些功夫在人群中找到柳康成, 与他说了此事，不想竟被柳康成拒绝了。
“爹娘还在牢里关着, 我若长时间不露面, 赵朔定会去找他们的麻烦。”
姚青云瞥了眼试场外虎视眈眈的家丁，低声道：“柳兄放心，陈知府那边我师兄已经解决了，虽不能救出伯父伯母，但可保二老性命无忧。”
“姚兄的师兄是？”
“我大师兄在都城做官, 其官阶在知府之上。”姚青云见他表情茫然，直白道, “我跟三师兄狐假虎威罢了，陈知府做过那么多伤天害理之事，肯定不想引起上面的注意。”
负责查验身份的官差，高声道：“动作快点，不准交头接耳！”
姚青云塞给柳康成一个包袱，“柳兄，待考试结束，换上这身衣裳，到城门外的十里桥汇合，赵朔肯定派了不少人盯着你，小猫那边你就别去了，放心交给我们便好。”
说完匆匆去了考区。
柳康成抱着包袱愣在原地，直到有官差催促，方才扭身朝抽到的考区走去。
乡试九天七夜，最是考验体力，身子弱些的三天都撑不下，便被官差抬出试场。
姚汉林与王鹏在姚青云督促下，跟着锻炼体力，一年下来身子骨强健不少，直到乡试结束也只是觉得有些疲惫，并没有太多不适。
秦文锦平时练剑，体力更是好得没话说，其余几个一同来参加乡试的同窗，可就没那般好受了，个个眼底青黑，脚步虚浮，活像被精怪吸走了精气。
姚青云与三人对视，在几个同窗的遮掩下，冲出人群朝柳宅跑去。
一炷香后，姚青云将小猫背上马车，四人赶着马车匆匆出了城。
柳茂掀开布帘，见这是出城的路，着急道：“我哥呢？我要去找我哥！”
姚青云双手扶着小孩肩膀，安抚道：“小猫别急，你哥在城外等着你呢，你马上就能见到他了。”
柳茂用力挣扎着，“骗人，我哥说他不会离开北州府的！放开我，我要回去找我哥！”
小孩儿又哭又喊，姚青云担心再吵闹下去，会引起守城官兵注意，正不知如何是好时，秦文锦一个手刀劈过去，小孩立马闭上眼睛软了身子。
姚青云：“……多谢师兄。”
秦文锦抱着胳膊，朝三人龇牙一笑：“别怕，我平时对你们可是很温柔的。”
王鹏：“……”
更怕了……
马车一路畅通无阻出了城门。
半刻钟后，姚青云在十里桥边，看见换了装扮的柳康成。
马车还未停稳，柳康成便着急问：“柳兄，小猫呢？”
“在车上呢。”
姚青云将人拉上马车，后者看见柳茂身子软绵绵地靠在一旁，不用问便知发生了什么。
柳康成将小猫揽进怀里，笑着道：“我曾跟小猫说过不会离开府城，还担心他不会跟你们走呢。”
四人闻言，露出心虚的笑容。
府城与岭水镇相隔数十里，即便是坐马车也要跑五六个时辰。
而此时，数十里外的岭水镇，姚沐儿正在酒楼忙着教何文三人新菜式。
“阿姆，宝来啦～”
厨房外传来元宝清脆的嗓音，听得几人心都化了。
姚沐儿松开锅铲，解着腰裙道：“这道菜简单，你们抽空练练就成。”
何文领着两个小哥儿开口，“晓得了，东家。”
外头哒哒哒的脚步声近了，片刻后便见元宝出现在门口，小家伙踮起脚尖朝里张望，吧唧着小嘴儿奶声奶气道：“阿姆，好次哒？”
姚沐儿失笑：“小馋猫。”
元宝一脸严肃，“宝不系猫猫。”
一番话将大家逗得开怀大笑。
元宝眨着水润的大眼睛，小表情懵懵的。
他看了看阿姆，又去瞧文爷么与两个大哥哥，歪着小脑袋，想不出大家为何笑。
想不出索性不想，拍着圆鼓鼓的肚皮，嗓音软乎乎：“阿姆，宝肚肚饿啦，要次糕糕～”
“不可以，你今天已经吃很多了。”
元宝听后葡萄似的大眼睛，瞬间蓄满水汽。
家里人都宠着小家伙，姚沐儿怕何文他们心软，抱起儿子道：“元宝不是说想小叔了，阿姆带你回家找小叔。”
元宝搂着阿姆脖子，泪眼婆娑，“糕糕呜……”
“不准撒娇，你今日吃太多甜食，明儿起床又该牙痛了。”姚沐儿给小家伙擦着眼泪道，“元宝又想喝苦苦的药了？”
“呜宝不次惹……”
小元宝捂着腮帮子，眼泪瞬间收了回去。
姚沐儿勾唇道：“这才乖。今日小叔回来，元宝不是最喜欢小叔了。”
“嗯嗯，元宝稀饭小叔！”
小家伙又重新高兴起来，被阿姆抱上牛车，掀开布帘，撅着小屁.股朝窗外望。
片刻后，缩回脑袋，憋着小嘴儿道：“阿姆，没有小叔呀。”
姚沐儿摸着儿子发顶，温声说：“府城离镇子太远，小叔要太阳落山才能回呢。”
元宝听后蔫哒哒地应：“好久哦。”
姚沐儿安慰道：“等我们元宝吃完午饭，休息一个时辰，小叔就回来了。”
兴许是太兴奋，元宝今日未时快过才睡，酉时一刻，小家伙揉着眼睛醒来，眼皮还没完全睁开，就被一双熟悉的手抱了起来。
姚青云亲着侄儿脸蛋儿，笑着道：“我们元宝想小叔了没？”
听见小叔的声音，元宝瞬间瞪圆了眼睛。
“小叔你肥来啦！”
姚青云被小家伙搂着脖子，糊了一脸口水印子，他半点不嫌弃，变戏法似的从元宝身后拿出一袋子香甜的蜜饯。
“糖糖！”
元宝高兴得不得了，伸着小手刚要去拿，下一刻又捂着嘴巴，含糊不清道：“宝明天次。”
“好，小叔给你收起来，明儿记得找小叔要。”
姚青云晓得，自打上回小家伙吃太多糖生了虫牙，家里便开始管着，不让再吃那么些糖了。
“嗯嗯！”
元宝高兴点头，瞥见小叔手里还有玩具，立马搂着小叔脖子左亲亲右亲亲。
堂屋内，姚沐儿听堂弟说起，小叔当年入狱皆因赵家跟官府勾结，顿时拧起眉心，怒形于色。
“身为知府不帮百姓沉冤昭雪，反而纵容那些富家子弟欺压百姓，咱们普通老百姓就活该被他们欺辱？”
他气得手指发抖，沈季青在一旁抓着他手腕，轻轻捏了捏。
柳康成牵着小猫的手道：“只有自己强大了才不会被人欺负，因此我四处躲藏，希望有朝一日考中贡士，为自己赢得一次在圣上面前为柳家讨回公道的机会。”
他顿了下，神情落寞道：“可我没有读书的天赋，这条路注定行不通。”
“师兄已经去寻老师帮忙了。”姚青云牵着元宝进屋，“柳兄提供的那些名单很有用，加之北州府百姓对赵家积怨已久，得知赵家在府城的所作所为都会上报到都城，定会愿意站出来为我们作证。”
柳康成激动道：“姚兄说的可是真的？仅凭那些名单便能击垮赵家？”
“只靠名单自然不行，还得找到赵家与陈极勾结的证据，方能永绝后患。”
柳康成追问：“如何做到？”
姚青云说道：“出城前一日，我跟师兄找了几个乞儿盯着赵家与陈极，发现他们似乎合伙开了许多铺子。赵家跟陈极合伙搜刮民脂民膏，那些铺子不可能一点问题都没有，现下敌暗我明，只要不打草惊蛇，相信很快便能找到，二人勾结在一起的蛛丝马迹。”
姚沐儿看着弟弟。
那个需要他保护的小孩子，不知何时竟长得如此高大，并且有了独当一面的能力。
他心里骄傲，看着看着，不知怎的眼眶忽然一热。
姚青云发现异样，皱眉关心道：“哥，你眼睛怎么红了，可是哪里不舒服？”
姚沐儿揉了揉眼睛，“没事，进了只小飞虫而已。”
小元宝跑到阿姆身边，抱着阿姆大腿，奶声奶气道：“阿姆，元宝给你呼呼呀。”
姚沐儿笑着抱起儿子，“好。”
小家伙噘着嘴巴“呼呼”吹了一阵，姚沐儿原本只是眼眶发红，被他这么一吹，眼泪立马滚落下来。
“阿姆不哭……”
元宝有些慌，小手给阿姆擦着眼泪，大眼睛眨啊眨，接着嘴巴一撇，毫无征兆地呜呜哭起来。
一番变化，惹得众人哭笑不得。
第092章 入伙
姚青云几人接连几日没休息好, 同大家说了府城遭遇的事，便回去沐浴歇息了。
乡试过后，不必再日日到县学点卯，只用做好夫子布置的功课, 隔三岔五到县里让夫子考教学问便可。
于是第二日, 姚青云一觉睡到日上三竿, 醒来便瞧见侄儿放大的眸子。
元宝见小叔醒来, 小手伸到面前，歪着脑袋讨糖吃：“小叔呀，元宝的糖糖呐？”
姚青云失笑, 将小家伙抱上床, 搂着浑身带着奶香味的侄儿，故意逗他：“我们元宝马上就要两岁半了, 怎的还是个小奶娃呢。”
元宝也不生气，肉嘟嘟的手臂搂着小叔脖子。
“奶奶好喝呀，元宝稀饭～”
家里如今养着两只正在下奶的母羊，每日羊奶喝不完, 姚沐儿便做成奶糕或其他吃食，元宝喜欢得紧, 一天下来小嘴儿不得闲。
许是羊奶吃多了, 身上总是带着一股子奶香味，闻起来香香软软，再加上小家伙又长得乖巧可爱，任谁见了都想抱上一抱。
姚青云捏着侄儿小手道：“元宝的小奶糕，可舍得分给小叔？”
小元宝蚕蛹一样在床上蛄蛹起来, 小手伸进布包掏啊掏，片刻后捏着一块压碎的奶糕, 很是大方地递到小叔面前。
“呐～”
侄儿乖巧软萌的模样，瞧得姚青云心软成一团，也不逗他了，起身到橱柜拿出小半包蜜饯，塞进小家伙跨在胸前的小布包里。
元宝得了蜜饯心满意足，拍着小布包小脸儿上洋溢着开心地笑。
“小叔带元宝玩呀。”
“好，小叔带你逛市集去。”
姚青云梳洗完，牵着侄儿去了市集，一同去的还有沈秋，两大一小，像极了一家三口。
拐过巷口，元宝晃着两人手臂，撒娇道：“小叔、小叔么，元宝想次糖果果。”
这糖果果便是糖葫芦，元宝嫌说起来烫嘴，便一直叫它糖果果。
姚青云过去买了两串，将其中一串递给小家伙。
“只能吃两颗，不然又该牙痛了。”
“嗯嗯。”
随即将另外一串递给秋哥儿。
沈秋耳根有些发热，他看了眼汉子，见他也在瞧着自己，连忙移开视线，接过糖葫芦找话道：“乡试如何，可有把握？”
姚青云道：“九成。”
沈秋闻言，忍不住扭头看他，“还有一成呢？”
姚青云朝他笑了笑，“这么说显得我谦虚一些。”
这话好生耳熟。
沈秋表情怔了下，而后想起对方在参加童试时，与自己说过相同的话。
他嘴角翘起，脸上露出一抹轻松的笑意。
接着就听汉子严肃而认真：“秋哥儿，咱们成亲吧。”
“成亲，小叔跟小叔么成亲呀！”
元宝舔着糖果果，听见成亲二字，摇头晃脑跟着念。
他不晓得成亲是啥，只晓得成亲就有次不完的好次哒。
沈秋被他突如其来的话语惊得措手不及，未想好该如何开口，手中便多了一个质感滑润的物件。
他翻转掌心，垂眸去瞧，便见手中躺着一枚乳白色的同心锁玉佩。
姚青云拿出另一枚，与他手中的拼凑在一起。
“这对玉佩是我在府城买的，上头雕有荷花，寓意着‘永结同心，百年好合’。”
他拿过沈秋手中的玉佩，帮他系在腰间，而后将自己手中那枚递给他。
沈秋面上一片绯红，他抿着唇瓣接过，颤抖着指尖将玉佩系在汉子腰间。
元宝小小一只，挤在二人中间，仰着小脑袋瞧来瞧去，见小叔跟小叔么都有玉佩自己没有，立马撇着嘴巴，眼泪汪汪道：“呜没油元宝的……”
“有，小叔怎么会忘了我们元宝呢。”姚青云抱起侄儿，将一串带着铃铛的手环，戴在小家伙手腕上。
元宝从小便喜欢铃铛，家里叮当作响的玩具攒了一小箱，不过带着铃铛的手环还是头次见，含着水汽的眸子里满是新奇，举着小手晃了一路，到家便跑去跟阿姆爹爹他们炫耀起来。
小家伙疯跑一上午，吃过晌午饭便疲惫地睡下了。
明儿便是中秋节，姚沐儿买了不少馅料打算做些月团卖，他与喜儿正在院里淘洗红豆，后者瞧见姚青云朝这边过来，有些紧张地捏紧了衣角。
姚沐儿见状，拍着喜儿肩膀，温声道：“去给你娘帮忙吧，过会儿食客多起来，他们两人怕是忙不开。”
喜儿点头，嗓音极低地唤了声“青云哥”，接着便提起裙摆匆匆进了灶房。
姚青云望了眼喜儿离开的背影，对他哥道：“喜儿的心结不知何时才能解开。”
姚沐儿淘洗着豆子道：“喜儿已经比刚来那会儿开朗许多，相信再过不久便能彻底解开心结。”
他扭头去瞧弟弟，“我方才瞧秋哥儿好像哭过，你欺负他了？”
姚青云冤枉道：“我哪敢啊，只是同他提起了成亲一事。”
姚沐儿闻言，停下手里动作。
“秋哥儿没答应？”
姚青云激动道：“怎么可能，他哭是因为收到我送的礼物感动的！”
说完有些不好意思起来，“我不懂这些，想请哥跟大娘帮忙，挑个合适的日子。”
姚沐儿勾唇，“早就挑选好了，下月十九与二十八都是顶好的日子，只等着你来做决定了。”
姚青云想都没想，定下日子道：“十九吧，寓意好。”
若定二十八，还要再等九天呢。
姚沐儿猜中弟弟的小心思，笑容里带着些调侃。
“成，聘礼一早就准备好了，待会儿你瞧瞧还缺啥，明儿一并到集市上买回来。”
姚青云点头，他蹲在水井旁，看着自家大哥欲言又止。
姚沐儿见状问：“还有啥事儿？”
姚青云吞吞吐吐：“我在外头买了一个小宅子。”
姚沐儿有些惊讶，“你哪来的银子？”
“我拿抄书赚的银子同师兄合伙做了些小生意，赚得不算多，但买个小宅子的银钱还是能出得起的。”
姚沐儿皱眉：“虽说咱们大元国没有为官者不准行商的律法，但私底下却十分瞧不起商人，将来你若得了功名，有机会去别处做官，要是被人知道做过营生，只怕对你名声不利。”
姚青云安抚道：“哥你放心，我自有分寸，不会让旁人抓到把柄的。”
“那就好。不过你宅子买在了何处？得在成亲前收拾妥当才成。”
“就在对街，离铺子近着呢。”
“成，等跟翠荷婶子把日子定下，便过去将屋子收拾出来。”
两日后，姚青云与沈秋的亲事定下后，姚翠荷便领着儿媳一同去镇上，帮着收拾宅子。
姚翠荷在宅子里转了一圈，满意道：“这屋子不错，房间虽少了些，但院子够大，青云跟秋哥儿住着正好，将来等两人生了孩子，再换个大些的也不迟。”
沈月娘接话道：“青云这回若考中举人，自然有人排着队往家送粮送田，到时何愁没宅子住。”
姚翠荷闻言瞪了眼儿媳，“你当那些钱财是好收的？他们不过是想巴结云小子，借机得点好处罢了。”
沈月娘笑容一顿，也觉得自己方才那番话有些不妥。
“是儿媳见识浅薄了。”
姚翠荷点头，扭头又与姚沐儿道：“沐哥儿，回头你多敲打敲打青云，即便日后真做了官，也不能同那些个唯利是图的搅和在一起。”
姚沐儿笑着说：“婶子您放心吧，青云不会的。”
－
八月三十，沐青学堂放旬假，姚景林同柳康成一起到镇上采买学生用的笔墨纸砚，回去时正好与要出镇子的姚沐儿夫夫碰上。
自打前阵子姚青云领柳康成回沈家村见过姚景林，他便留在了学堂一起教授学生，小猫也一同跟了去，如今也在学堂里念书呢。
半月过去，兄弟俩对镇子熟悉不少，平日里还能同村里婶子大娘闲谈两句。
大伙爱听府城那些新鲜事，每回逮住柳康成都要纠缠许久，直到被小猫发现虎着脸拽回学堂，方才得以脱身。
有些日子没瞧见他，姚沐儿笑着问了近况，得知他们兄弟二人过得很好，放下心来。
“日后可有什么打算？”沈季青赶着牛车问。
柳康成道：“我想攒些银子，回府城把柳记布庄重新开起来，就是不知何时才能实现。”
他如今在学堂做夫子，每月有二两银子束脩，省吃俭用一年也只能攒下十两左右，这样的赚钱速度想在府城开铺子，无异于痴人说梦。
沈季青看他一眼，“你们柳记布庄有自己的绣娘，还是从别处进货，运到府城来卖？”
“之前是有自己的绣娘，后来赵家惦记上柳记，我跟爹娘担心那些绣娘遭到不测，便将她们尽数遣散了，打那以后便一直是从别处进货。”
沈季青又道：“你可知货源在哪儿？”
柳康成听出他话里的意思，问道：“沈大哥莫不是想做布匹生意？”
沈季青摇头：“几个朋友过些日子要去走商，担心路上不安全，想请我陪着走一趟，若是途经你家进货的地方，说不定能帮你把货带回来。”
柳康成心念一动，接着又一脸颓然。
“我银钱不够，就算凑钱将货进来，也开不起布庄。”
“我跟夫君可以入伙。”姚沐儿开口道，“现下酒楼生意稳定，也赚了些银钱，我跟夫君正商量着来年扩张生意呢。”
“县里有徐大哥他们照拂，自是不用担心，可若想在府城开酒楼，没个靠山跟信得过的熟人，只怕很难站稳脚跟。”
柳康成闻言，激动道：“姚大哥与沈大哥当真愿意帮我？难道就不怕我赔了银子？”
姚沐儿道：“我跟夫君听青云说你是经商奇才，这才愿意同你合伙开布庄，还是说你对自己没信心？”
“自然有！请姚大哥与沈大哥放心，我一定不会辜负你们的期望，争取早日将柳记布庄重新开起来！”
第093章 成亲
赵恒他爹是做走商生意的, 想在年底再去一趟西域，临近年关怕外头不安全，便想找几个走镖的一起，谁承想县里那群镖师都接了活, 实在没法子, 赵恒便求到了沈季青这里。
一行人原本定在九月初出发, 但会错过姚青云成亲的日子, 于是便往后拖了一拖。
九月十四，府城有官差来镇子报喜，姚汉林考中举人, 名次虽在末尾, 但好歹是举人老爷，百姓纷纷前来道喜, 地主乡绅送银子又送地。
姚汉林挑着收了些，没来得及同姚沐儿他们报喜，便被姜县令唤了去。
未时三刻，姚青云在食客口中听闻姚汉林考中举人, 打心底里为他高兴。
“云小子不是也参加了乡试，这会子咋还没动静？别不是没考中吧。”
“不能啊, 我可听说云小子的学问比林小子高出好些, 县里有名望的老先生收他当了关门弟子呢！”
“肯定是第一次考有些吓住了，我家小子头一次参加院试，连着拉了好几天肚子。”
“别说了，云小子听见该难过了。”
院子里，姚青云将洗净的碟子送进灶房, 借口有些不舒服回了房间。
说不在意是假的，过去那些日子他表面装作很轻松, 背后的努力与艰辛只有他自己知道。
“咚咚——”
门外响起敲门声，接着便是沈秋的声音：“青云，我做了些糕点，嫂夫郎他们都在忙，你能帮我尝尝看吗？”
屋内一片安静，沈秋以为他不会开门，刚要走房门便被人推开了。
姚青云接过碟子，笑着说：“秋哥儿做的糕点，不用尝我就知道一定是好吃的。”
说着捏起一块糕点，送入口中。
品尝过后，朝沈秋竖起拇指，称赞道：“好吃。”
沈秋望着他，面露担忧。
姚青云牵起他的手，无奈道：“怎么这副表情？”
沈秋眉心微微皱着，“你不用强颜欢笑的。”
“谁告诉你我在强颜欢笑？”姚青云哭笑不得，下一刻话锋忽而一转，“是有些难过，所以作为我的未婚夫郎，你是来安慰我的吗？”
汉子目光直白，沈秋被他盯得面颊发烫，轻飘飘瞪一眼汉子，别开视线道：“谁、谁要安慰你，糕点吃完记得把碟子拿去洗了。”
说完转身匆匆出了屋子。
“小叔么，元宝的糕糕呐？”
“那个……不小心被叔么碰掉了，叔么给你重新做一份。”
“好哦～”
姚青云听着灶房里传来的对话，露出一脸傻笑。
再过几日便是成亲的日子，翌日申时，沈秋便被大哥接回村子为成亲做准备。
婚房已经布置好了，喜服也准备妥当，只等着日子到来，前去接亲。
日子一天天近了，姚青云也越发紧张起来，夜里做梦都在迎亲，婚期前一日更是激动到一宿没睡。
第二日卯时不到，姚青云便骑着高头大马，领着迎亲队伍，敲锣打鼓地朝沈家村去了。
半个时辰后，沈家村。
“来了来了！新郎官来了！”
外头有妇人高声喊。
“小秋哥，你夫君来接你啦。”
“哇，居然是马，我还是头次见有人骑马来迎亲呢。”
沈秋听见也偏头去瞧，隔着窗子恰好与院子里的人对视上，他没有躲开，而是弯起嘴角朝对方笑了笑。
“你来了。”
“嗯，我来接你回家。”
锣鼓声又从沈家村一路响到镇子，花轿拐进巷口，姚青云掀开布帘，将秋哥儿稳稳背在身后。
“喜报！喜报！”
刚进院子，便听外头传来一阵马蹄声。
众人回头，便见一位官差举着文书跑进院子。
“谁是姚青云？”
“我是。”
“这咋了，云小子犯事儿了？”
“呸呸呸！没听人官差说是喜报吗？说不准是来通报云小子考中举人老爷的！”
那官差听见大伙议论，咧着嘴巴扬声道：“我是来报喜的，恭喜姚姥爷通过乡试，考中解元！”
“嚯，这云小子竟然考中了，而且还是解元！”
秦文锦率先道喜：“师弟，恭喜了，双喜临门可喜可贺！”
众人闻言七嘴八舌道起喜来。
姚沐儿从怀里掏出十两银子，递给前来报喜的官差，并邀请人参加今日的婚宴。
那官差压着嘴角道：“那便叨扰了。”
这可是魁首老爷的喜宴，这趟来得值！
沈家双喜临门，婚宴摆了整整三十桌，还在村子里摆了三天流水席，大伙吃得心满意足，无一不羡慕沈秋嫁了个好夫君。
－
三日后，沈季青同一家人告别后，与赵恒父亲赵佑生，赶着马车出发去往西域。
元宝醒得晚，睁开眼没看见爹爹，揉着眼睛迷迷糊糊地问：“阿姆，爹爹呢？”
近日天儿冷起来，姚沐儿给小家伙找了身厚实些的衣裳套上，用帕子擦着脸道：“爹爹有事去忙了，过些日子才能回来。”
元宝撇嘴，“元宝不知道。”
姚沐儿晓得，小家伙这是在埋怨夫君没跟他说，趁他睡着偷偷走掉呢。
他抱起儿子，用糕糕诱.哄，许诺了三块糕糕，这才勉强把人哄好。
然而第二天夜里，小家伙睡醒一觉，再次哭闹起来。
“要爹爹呜呜呜……”
沈氏给元宝擦着眼泪，瞧着哭着上气不接下气的孙子，满脸心疼。
“元宝不哭，你爹爹过几日就回来了，到时给我们元宝带你爱吃的瓜瓜好不好？”
“不好，要爹爹呜哇……”
元宝不听，小手胡乱地抓着。
姚沐儿端着一碗羊奶进屋，对婆婆道：“娘我来哄吧。”
元宝听见阿姆声音，扭着脖子要抱抱，“阿姆，元宝要爹爹……”
小家伙哭得满脸通红，嘴巴委屈地撇着，抽抽搭搭的小模样，瞧起来可怜兮兮。
姚沐儿看得心疼，将碗搁在桌上，抱起小家伙柔声哄。
“宝宝今日怎么了，可是哪里难受？”
夫君以往不是没出过远门，元宝虽然也想，但只要自己陪在身边，从不会像现在这般哭闹。
姚沐儿有些担心，与婆婆商量着，带元宝到廖伯父那瞧一瞧。
沈氏看着孙子，心里也开始担忧起来。
“也好，再这么哭下去，嗓子该哭坏了。”
一炷香后，南街回春堂。
姚沐儿抱着哭累睡着的元宝，紧张道：“廖伯父，元宝可有哪里不妥？”
廖义平道：“没事，只是被梦魇着了，回头喝个安神的小药丸哄哄就好。”
得知元宝无大碍，二人便抱着元宝回了铺子。
路上沈氏嘟囔：“好端端的，怎会被梦魇着？”
姚沐儿道：“兴许是太想夫君了。”
沈氏点头，可这心里七上八下，眼皮子也跳个不停。
她抚了抚发慌的胸口，想着明儿乖孙若是还哭闹，便找个人来看看，别是被啥脏东西找上了。
翌日元宝没再哭闹，只是神情怏怏没什么精神，还格外黏人，姚沐儿离开片刻都不行。
“宝宝，你跟阿姆说，这两日是不是有人欺负你了？”姚沐儿抱着儿子，低声问。
元宝摇头，小手紧紧揪着阿姆衣襟，小脸儿上满是害怕。
“阿姆不走……”
见小家伙有了哭腔，姚沐儿忙拍着儿子后背哄：“阿姆不走，阿姆一直陪着我们元宝呢。”
元宝撇嘴，一双大眼睛里含着泪，委屈巴巴唤“爹爹”。
“爹爹也不走，爹爹是有事要忙，等忙完便回来了。”
姚沐儿哄小家伙吃了颗药丸，又喂了蜜饯，抱着哄了半晌才将小家伙哄睡。
“睡下了？”沈氏进屋问。
姚沐儿点头，他握着儿子小手，“娘，元宝昨儿除了在家，还去过哪儿没？”
“也没去哪儿，昨儿一直在院子里玩耍呢。”沈氏道，“可是元宝跟你说啥了？”
“他一直要我跟夫君别走，我怀疑是有人跟他说了什么，被吓到了。”
“谁会这么恶毒，对一个孩子说三道四？”沈氏顿了下，她忽然想起一个人，准确地说是一个背影。
姚沐儿见状，唤道：“娘？”
“你在家照顾好元宝，明儿我回村子一趟。”
姚沐儿不知婆婆想到了什么，担心婆婆安危，便提出让张叔陪着一起，但被沈氏拒绝了。
翌日一早，沈氏赶着牛车独自一人回了沈家村。
她没回宅子，而是直接去了沈大河家。
“沈秋芹你个黑心肝的死婆娘，给我滚出来！”
“谁呀，大清早的吵吵啥。”
沈秋芹昨儿夜里没睡好，打着呵欠一脸的不耐烦，待看清来人是谁，再想关门已然晚了。
“好你个王八犊子，当我沈家好欺负是吧，背后嚼舌根不够，如今竟对个吃奶的小娃子下手，你咋那么恶毒，连孩子都不放过？”
沈氏撸起袖子，不等沈秋芹反应过来，冲上去将人挠了个满脸花。
“这不是秀梅吗，一大早的咋火气这么大？”
“有善家的，你这是干啥，咋还跟大河家的撕扯上了！”
村民见她下了死手，忙上去将两人分开。
沈秀梅不依不饶，抓挠不到，便将沈秋芹过去干的那些破事，一一抖了出来。
“你个不要脸的，当年勾引族长家言生叔不成，又想使计谋勾引有善，当家的没上你当，同我定亲后，你便记恨上我，逢人便说是我抢了你的婚事。”
“这便罢了，事情已经过去二十来年，我也不愿再同你计较，可你千不该万不该将主意打到元宝身上。既然你不想我过得舒坦，那你也别想好过！”
沈秀梅看着沈秋芹，冷笑道：“你跟沈有田那些破事，当自己隐瞒得很好是吗？”
大伙听后，一个比一个震惊。
“啥意思，大河家的跟有田有一腿？！”
“怪不得这东小子跟大河长得一点不像，原来是有田的儿子！”
第094章 对峙
“这沈荷花一直便与沈秋芹不对付, 难不成她早就知道自家男人跟沈秋芹有过一段？”
“指定的，夫妇俩隔三岔五便吵，肯定是为这事呢。”
沈秋芹反应过来，众人指指点点的目光, 让她险些将后槽牙咬碎, 好一会儿才顶着张满是血道子的脸, 向大伙哭诉起来。
“沈秀梅, 你污我清白作甚？言生叔比我大了将近十岁，我咋可能对他有想法？至于沈有田就更不可能了，他家穷得叮当响, 又有个惹是生非的儿子, 我就是真有那心思，也不可能看得上他。”
“是啊, 早些年沈有田家可是村里数一数二的穷户，沈秋芹年轻那会有几分姿色，眼光高着呢，绝不可能看上沈有田。”
“我说秀梅啊, 这有田一家子早被族长赶出村子了，你这空口白牙的, 让大伙咋信？”
见有人替自己说话, 沈秋芹越发有了底气。
她抹着眼泪道：“我知你这些年一直因为沈三哥的事怨恨于我，可当时我们是真心相爱的，后来三哥娶了你，我也没再纠缠了。”
“如今秀梅姐日子越过越好，青云小子还考中了举人, 往后可是有机会做官老爷的，秀梅姐你又何必同我这个普通老百姓斤斤计较呢。”
“我呸！”姚翠荷朝地上啐了口, “狗屁的真心相爱，我看你分明是在撒癔症！”
她讥讽道：“当年沈老三不过多瞧了你一眼，你便没脸没皮巴巴黏上去，还绣了帕子往沈老三身上扔，人沈老三愣是眼皮子都没掀一个。当年看到这一幕可不是一个两个，在场的婶子、大娘兴许就有见过的。”
这话一出，立马有人站出来作证。
“还真有这么一回事，要不是翠荷提起，我都快忘了。”
“我也想起来了，事情根本不是大河家的说的那样，沈老三当年对她说是避之不及都不为过。”
夫君早已亡故，沈秀梅不愿再提，岔开话题道：“沈秋芹，你口口声声说我污蔑你，那你可敢找当年替你接生的稳婆对峙？”
沈秋芹生产那日，有那在场的村民回忆道：“我记得当时稳婆说孩子不足月便出生了，难不成这里头另有隐情？”
“东小子出生那会我见过，大胖小子一个，说是不足月谁信，我活了大半辈子，就没见过哪家不足月的娃娃，长那么大个头的。当时我就有些怀疑，不过没往这方面想。”
沈秋芹听着大伙的议论声，心慌起来。
“血、血口喷人！就算我背后说过你坏话，也不至于用这种法子毁我清白吧，东子是我跟大河的孩子，你少在这挑拨离间，坏我名声！”
沈秀梅道：“是不是血口喷人，将稳婆叫来一问便知。”
“事情已经过去二十来年，当年为我接生的产婆早就不知道去向，你明知这一点，故意编瞎话想要毁我名声，沈秀梅，你好恶毒的心肠！”
沈秀梅冷眼看着她，“比不上你恶毒，平时在外面怎么嚼舌根我不管，可你不该到孩子面前说三道四，元宝才多大点，你也忍心对他说那些话！”
沈秋芹转着眼珠子道：“不知道你在说啥，这两日我一直在家里，没去过镇上。”
“不对啊，俺前日还瞧见你拎着篮子到镇上卖鸡蛋嘞。”
“我也看见了，当时还闲聊了两句呢。”
沈秋芹见糊弄不过去，又改口说：“我、我不过随口说了两句，谁知道他胆子那么小，被两句话吓了去。”
大伙闻言，纷纷指责：“秋芹啊，元宝还那么小，你这么做可就过分了。”
“就是，无论如何也不能拿孩子撒气啊。”
“元宝才两岁多点，那么小的娃娃能懂啥，万一被你吓到那可是一辈子的事儿，宁家村不就有个被吓成痴傻的汉子，至今连媳妇儿都没娶上呢！”
“秋芹针对孩子是她不占理儿，可秀梅也不能因为这就要毁人名声啊，东小子这两日正在说亲昵，要被女方知道，这婚事怕是要黄啊。”
“是啊是啊，东小子马上二十二，再不成亲就得拉去官配了，那都是些被人挑剩下的老姑娘、老哥儿，身上指不定有多少毛病呢！”
沈秋芹低着头，故意装出一副受尽屈辱的模样。
那产婆早就离开村子了，谁也不晓得如今在哪儿过活，说不准人已经没了，沈秀梅想让她身败名裂在村子里过不下去，下辈子吧！
沈秀梅看着眼前惺惺作态的人，嘲讽道：“你以为我会毫无准备地来？徐婆子前几日来镇上抓药，正好被我撞见，我俩便聊了几句，得知她不久前搬去了下柳村。你若敢，我立马便去将徐婆子请来，你们当面对峙，如何？”
沈秋芹慌乱道：“不可能，你说谎！”
天底下怎么会有这么凑巧的事，徐婆子离开十来年，早不回晚不回，偏偏这个时候回来，沈秀梅一定是在诈她！
姚翠荷叉腰道：“是不是说谎将人请来不就知道了，还是说你害怕事情败露，不敢当面对峙？”
见她二人似乎真的知晓徐婆子住处，沈秋芹气焰顿时散了大半。
这时不知谁喊了声“大河回来了”，她浑身一僵，忙爬起来推搡着众人，将大伙往外赶。
大家见她如此反常，是非黑白也不需要再争辩了。
临近日中，沈氏赶着牛车返回铺子。
姚沐儿正在喂元宝吃饭，小家伙今日有了些精神，上午在院里玩耍了小半个时辰，又跑去灶房缠着小叔么做了糕糕，小脸儿上终于有了笑容。
“奶奶～”
元宝见奶奶回来，晃着脚丫高兴地喊人。
“哎。”
沈氏进屋，将手里一包蜜枣，搁在小孙子手边。
小家伙好奇地拆开，见里头包着满满登登的蜜枣，又惊又喜：“呀，是甜枣枣！”
姚沐儿摸着儿子毛茸茸的发顶，笑着道：“一天只准吃两颗，不准多吃。”
小家伙用力点头，“嗯嗯，元宝吉岛～”
说着捏起一枚甜枣枣，迫不及待塞进嘴巴。
姚沐儿瞧着一脸满足的儿子，扭头问婆婆：“娘，您可是找到对元宝胡说八道的人了？”
沈氏点头，“我已经教训过了，她以后没精力再盯着咱家了。”
姚沐儿放心道：“那便好。”
九月底，姜县令将考中举人的四个学子，一同叫去了衙门，其中便有姚青云、姚汉林，与秦文锦，还有一位名次排在姚汉林之后的学子，名唤赵桐。
四人被主簿引至大堂，便见姜县令设了宴席，瞧见他们进屋，抬手招呼着落座。
姜县令审起案子严肃又不近人情，私下却很是和善，同四人说了好些话，不仅问起各自打算，还帮着参谋了一番。
姚青云与秦文锦是打算参加来年会试的，姚汉林跟赵桐自知会试毫无希望，不准备再考。
姜县令早先便召见过二人，如今一番交谈下来更是满意，便道：“县衙里还缺一位县丞，跟一位主簿，你二人可愿意前来填补空缺？”
二人闻言震惊不已，压着激动的心情，拱手道：“愿意，学生日后定当竭尽全力为大人分忧。”
姜县令满意点头，唤人来赏赐了四人些银钱与良田，敲打一番后，结束了宴席。
十月初四，小雪。
昨儿落了场雪，今日一早百姓早早起来将道上积雪扫了。
姚记食肆，姚沐儿领着裹成圆团子的小元宝在院子里玩耍，小家伙戴着兔毛手衣搓不成雪团，趁阿姆不注意将手衣脱了。
姚沐儿瞧见时，小家伙双手冻得红彤彤，小披风松松垮垮搭在身上，兔皮靴子里也灌进不少积雪。
他没工夫生气，将儿子抱进屋换了身衣裳，又端来热水用药草泡了小手小脚，直到搓得暖烘烘方才停下。
元宝晓得自己做了错事，小手扯着阿姆衣角，蔫头耷脑道：“阿姆不气，元宝吉岛错了。”
姚沐儿故意虎着脸，“当真知道错了？”
小家伙点头，一双大眼睛里迅速盛满水汽。
姚沐儿哪里还忍心责怪，只能捏着小手不轻不重教训了句：“调皮鬼，万一起了寒疡有你好受的。”
小元宝立马搂着阿姆脖子贴贴，奶声奶气保证：“元宝不敢啦，阿姆不气～”
姚沐儿语气无奈：“惯会撒娇，你瞧哪家小汉子像你似的，这般会撒娇？”
小家伙歪着脑袋，毛绒绒的发顶在阿姆颈间亲昵地蹭着。
“小叔说元宝系小宝宝呀，可以撒娇哒～”
姚沐儿轻轻拧了下儿子鼻尖，忍不住弯着嘴角道：“小娇气包。”
下午沈月娘来食肆送兔子，带来个消息——家里兔子太多，马上就要养不下了，让姚沐儿拿个主意，是要继续繁殖，还是控制着数量。
姚沐儿思索片刻：“继续繁殖吧，原是想等夫君回来一起到县里看铺面，现在看来得把时间往前提一提了。”
沈秋进屋，刚好听见这句，激动道：“嫂夫郎，咱们又要开分号了？”
姚沐儿点头，“县里离镇子太远，牛车脚程慢了些，明儿秋哥儿跟我一起到牲口市场买匹马回来。”
“好嘞！”
第095章 分号
翌日姚青云正好要到县学考教学问, 便坐着马车一同去了县里。
元宝也被抱了来，小家伙头一回来源阳县，趴在窗子前，一双大眼睛好奇地四处打量着。
瞧见好吃的, 小家伙眸子更亮了, 小手指着糕点摊子, 扭过头奶声奶气道：“阿姆, 糕糕。”
在外头赶车的姚青云听见，勒紧缰绳道：“想吃哪种，小叔去给你买。”
“都要！”
“成, 那就都买。”
一炷香过去, 好吃的好玩的买了一大堆，直到姚青云去了县学, 小家伙没了撒娇对象，这才老实下来。
“嫂夫郎，咱去找徐哥吗？”
“嗯，他这会儿应该在城北巡街, 咱们直接去那儿找他。”
沈秋点头，放下布帘赶着马车朝城北去了。
临近日中, 姚沐儿请徐旺跟赵恒到酒楼边吃边聊。
徐旺对元宝稀罕得紧, 抱着喂了好些吃的，等小家伙吃饱自己才开始动筷。
“铺子我倒是有留意过，看弟夫郎你想把酒楼开在哪条街，若是想开在主街，合适的铺子有是有, 但少说也得七八百两才能拿下。”
姚沐儿道：“用不着开在主街，姚记做的是普通老百姓的生意。徐哥, 不知这北街可有合适的铺面正在租售？”
“有。”徐旺指着外头道，“瞧见没，对面那条街上有间铺子就在租售，与主街交汇处的拐角那也有一家在租售，但那家只租不卖，且是年租太不划算。”
“东街也有几间铺子，待会儿吃完饭让大恒领你去瞧瞧，若是有合适的就定下，省得被人捷足先登了去。”
赵恒闻言，拍着胸口道：“成，这事就包在我身上。”
徐旺有公务在身，从酒楼出来便回了县衙，姚沐儿二人在赵恒引领下，看了好几处铺面，最后还是定了徐旺指的那间。
不仅空间大，位置也好，整条街酒楼、食肆就那么几家，相比其他街竞争力压力小不少。
姚沐儿身上带着银票，跟铺子老板商议过后，直接到牙行将铺子买了下来，又去找了几个汉子，让他们按照图纸上画的，将铺子装修成姚记酒楼的风格。
几个汉子见有官差跟着，不敢懈怠，八日后交活，姚沐儿乍一进门还当自己回了第一分号。
这几日酒楼又找了两个厨子，二人都是熟手，半月下来便将十几道菜掌握得十分熟练，酒楼的开业时间也定下了，就在五日后的十一月初二。
姚记酒楼第二分号开业当天，整条街热闹非凡，烟花爆竹、舞龙舞狮，还有杂耍表演。
百姓驻足围观，闻着里头不时飘出来的肉香，吞咽着口水垫脚观望，直到吉时到，姚沐儿将遮在牌匾上的红绸扯下，大伙儿拔腿迫不及待冲入酒楼。
“一盘荤菜十六文，伙计，这菜价标错了吧？”
“没标错，我们姚记饭菜就是这个价，掌柜的说了，希望全天下的百姓都能吃得起姚记饭菜，这是我们姚记酒楼的宗旨。”
“嚯，素菜只卖十二文，还有小菜赠送，你们东家这是不准备赚银子了啊！”
“饭菜是挺便宜，但这竹筒菜是个啥，听都没听过，也不晓得好不好吃。”
有吃过的百姓惊讶道：“竟是竹筒菜！伙计，给我来份竹筒芋头鸡，再来份竹筒豆腐，米饭来多些！”
“伙计，这三道菜一样给我上一份，再来两肉包子一壶酒！”
说话这位是个热心肠，点完菜对还在观望的百姓道：“姚记总号在岭水镇，我到那做活吃过一次，味道香着呢，大伙只管放心大胆地尝试，保准好吃到舌头恨不得吞进肚子里！”
这时赵恒领着几个兄弟进酒楼，还没坐下便熟练地点起菜来。
大伙见状也不纠结了，忙跟着要了份一模一样的。
官差大人都喜欢的美味，他们可得尝尝是啥滋味。
两刻钟后——
“好吃！这味道便是跟那些大酒楼比也不遑多让！”
“如此美味的佳肴，居然卖这么便宜，掌柜真乃大善人也！”
“伙计，你们掌柜打哪请来的厨子，府城的美味我也品尝过不少，但还是头一次见用竹子烧菜的。”
“厨子是本地人，但我们姚记酒楼的菜都是东家的研制出来的，这道竹筒菜是东家的家乡菜，根据咱北州百姓的口味稍做改动，做成了新菜色。”
“这么说咱们吃的是外地菜色？我还是第一次吃外地菜，想不到这么好吃。”
“我倒是觉得辣炒兔肉更香一些，香辣可口，一口下肚感觉整个人都暖了起来。”
“这道鸭血粉丝汤也不错，美味鲜香！”
百姓纷纷称赞，姚沐儿在内堂听着，心底的紧张一扫而空。
酒楼营业到戌时，歇业后姚沐儿看着账本，又惊又喜。
今日竟赚了二十六两，比镇上酒楼多出两倍，若是维持住，不出一个月便能将开酒楼投进的本钱赚回来！
“阿姆，元宝困。”床上，小家伙揉着眼睛，委屈巴巴。
“阿姆收拾好就来。”
姚沐儿将账本收好，打来温水跟小家伙一起泡了脚后，吹灭蜡烛躺下了。
元宝脸蛋贴着阿姆脖颈，小手玩着阿姆的头发。
“阿姆，爹爹明天回呀？”
姚沐儿搂着儿子道：“元宝想爹爹了？”
小家伙大眼睛里蓄满水汽，小奶音带了些哭腔：“元宝想爹爹。”
姚沐儿亲亲儿子脸蛋儿，语气温柔地哄：“元宝不哭，过几日爹爹就回来了，到时再也不出远门了，好不好？”
小元宝撇着嘴巴不吭声，半晌才小声说：“阿姆，元宝想跟大脑斧一起睡觉觉。”
“好，阿姆去给你拿。”
姚沐儿起身，将夫君买的老虎布偶取了过来。
半刻钟后，小家伙搂着布偶，窝在姚沐儿怀中沉沉进入梦乡。
姚沐儿给儿子掖了掖被角，目光触及小家伙怀里的老虎布偶，顿时没了睡意。
夫君离家月余，这会儿应当已经在回来的路上了吧。
他有些担心夫君安危，胡思乱想到半夜才疲惫地睡下。
十日后，待酒楼生意稳定下，姚沐儿便将生意交给弟弟与沈秋看顾，自己跟婆婆则领着元宝回了镇子。
原是想在县里多待几日，但小家伙没有熟悉的伙伴在，日子一长便有些闷闷不乐，最爱的糕糕也提不起兴致吃了。
一个时辰后，马车刚进院，堂屋内便传来梁睿激动的声音。
“元宝，你回来啦！”
小元宝眸子亮晶晶，被阿姆抱下马车后，哒哒哒跑到梁睿跟前，露出甜甜的笑容。
“小睿哥哥，你系来找元宝的吗？”
“是呀。”梁睿从挎包里掏出一块护的很好的糕点，“给。”
“哇，好漂亮的花花～系给元宝的吗？”
见梁睿点头，元宝笑得更甜了。
“谢谢小睿哥哥，元宝很稀饭～”
“元宝，你终于回来了！”对门陈家的小孙子陈玉跑进院子，挤进两人中间。
五岁的小汉子从布包里掏出一个东西，神神秘秘道：“元宝，你看这是什么？”
“呀，是五彩石！”
陈玉扬起下巴，“送你了。”
“真哒？”元宝笑眯眯，接过石头嘴甜道，“谢谢小鱼哥哥，元宝超稀饭哒～”
梁松在一旁瞧着，开玩笑道：“这俩傻小子算是被元宝拿捏住了。”
郑燕也笑着道：“我可太稀罕元宝了，要是个女娃或者小哥儿，我都想跟沐哥儿你定个娃娃亲了。”
“什么娃娃亲？”
院外传来沈季青的声音，姚沐儿愣了下，随即就见夫君风尘仆仆进了院子。
“爹爹！”
元宝第一时间反应过来，飞奔过去一把抱住。
姚沐儿快步走到汉子跟前，一双眼睛惊喜地瞧着汉子。
“夫君，你回来了。”
沈季青抱起儿子，牵起夫郎的手，温声道：“抱歉，路上耽搁了些时日。”
姚沐儿听见身后的咳嗽声，面上一热：“还不快放手，梁大哥跟嫂子在呢。”
梁松忙道：“那啥，我们就先回了，改日再来叨扰。”
说完抱上儿子，一家三口匆匆出了院子。
“青儿回来了，这身上是咋弄的，可是路上出了啥事儿？”沈氏从堂屋出来，见儿子衣摆带着脏污，皱眉道。
姚沐儿也满脸担忧，视线在夫君身上搜寻，见他手腕紫了一块，拧起眉心道：“夫君，你受伤了？”
元宝听后，小脸儿瞬间垮下来。
“爹爹……”
沈季青揉了揉儿子脑袋，对夫郎与娘道：“回来路上遇见几个小蟊贼，我跟赵叔合伙擒住了，伤是马匹受惊在树上碰的，没什么大碍养几日便能痊愈。”
沈氏不赞同道：“走商太危险了，往后可不能再去了，家里有三间吃食铺子，不愁没银钱花，没必要去赚那危险钱。”
沈季青点头，不过：“三间铺子？”
姚沐儿解释道：“前阵子在县里开了分号，如今生意已经稳定下来，每日能赚二十多两银子呢。”
沈季青看着夫郎眼底的青黑，温声道：“这些日子辛苦夫郎了。”
小元宝见爹爹跟阿姆、奶奶说了半天，一句话都没同自己讲，撇着小嘴儿不高兴道：“元宝也辛苦！”
“是吗？我们元宝都做什么了，说给爹爹听听。”
“元宝等爹爹，等得好辛苦呐～”
一家子闻言笑出声来。
元宝歪着脑袋左瞧瞧右看看，见大家笑得开心，也跟着咧嘴笑出声。
第096章 年节
沈季青这趟带回不少西域特产, 但他记挂家人，进了北州府便跟车队分开，快马加鞭回了镇子。
翌日有马车停在院子外，姚沐儿牵着元宝, 瞧着一筐筐稀奇物件被搬下马车, 一大一小脸上露出一样的惊讶表情。
“阿姆, 瓜瓜！”元宝踮脚, 指着几个带着纹路的绿皮瓜高兴地喊。
这瓜姚沐儿很久之前见镇上有人卖过，有些记不得名字，不确定地问：“夫君, 这是异瓜吗？”
沈季青道：“是异瓜, 还有薄皮核桃跟石榴，阿月浑子也买了些, 你跟元宝尝尝，若是喜欢下回赵叔外出走商，让他帮忙带些回来。”
元宝听见有好吃的，拍着小手又蹦又跳。
姚沐儿笑着点头, 接过夫君递过来的几包吃食，给小家伙捏了个核桃。
啪嗒一声脆响, 几乎没费什么力气便捏开了。
他诧异道：“好薄的皮。”
“阿姆, 元宝试试。”小家伙拿了颗核桃，小手用力捏啊捏，脸蛋都憋红了也没捏开。
元宝撇嘴，“哼，一点不好玩。”
姚沐儿失笑, 没告诉小家伙他挑了个皮厚的，否则要是真捏开了, 这一筐核桃都要被他霍霍完不可。
他捏着核桃仁，送进儿子嘴里，转移话题道：“快尝尝好不好吃。”
小家伙嚼啊嚼，点着脑袋双眸亮晶晶。
“好次！”
异瓜不易存放，北州府气候又低，沈季青盖了好些棉被才运回来几个，他将异瓜搬进灶房，切了一个分给大伙。
沈氏咬了口，感叹道：“这异瓜味道不错，可惜咱们这没有卖的。”
沈季青见娘喜欢，便道：“来年托赵叔带些回来。”
“大老远的，就别麻烦人家了。”
“无妨，赵叔做走商的，挣的就是这份银子，到时咱按市价给他银子就成。”
除了吃的，沈季青还带回不少西域布匹，姚沐儿摸着那艳丽的丝绸跟薄纱，满是好奇。
“这布颜色真好看，上头的刺绣跟咱们大元国截然不同。”
沈季青问道：“夫郎觉得这布拿去北州府卖，百姓可会喜欢？”
姚沐儿道：“那些富家小姐应当会喜欢。”
沈季青点头，又问：“夫郎呢，可喜欢？”
“喜欢，这布摸起来十分柔软，制成衣裳穿着肯定舒服。”
沈季青道：“那就留下，不往北州府送了。”
姚沐儿闻言一惊，“太多了哪能都留下，我挑几匹就成，回头给你跟元宝做两身衣裳穿。”
沈季青看着夫郎：“我就不用了，多给夫郎做两身。”
姚沐儿笑起来：“这么些布呢，够用。”
元宝拉着沈氏出门炫耀爹爹带回来的好吃的，这会儿堂屋就剩下夫夫二人，分别多日，沈季青瞧着夫郎脸上的笑意，眸光幽深。
姚沐儿没发现夫君的神情变化，弯腰抱起挑好的布匹，正打算拿去放好，腰间忽而环上一双手臂，稍一用力便将他扯进一个硬邦邦的怀抱。
他吓了一跳，感受到汉子的变化后，面上一片滚烫。
“夫、夫君……”他抓住汉子不安分的大掌，语气里带了些哀求。
青天白日搂搂抱抱也太不像话了，若是不小心被人撞见，往后可没脸出门见人了。
沈季青呼吸粗重，搂着怀里人平复许久，直到院子里响起元宝的声音，在夫郎后颈亲吻了下，将人放开了。
姚沐儿满脸通红，怕被人发现异样，忙抱着布匹拐回卧房。
下一刻，元宝推开堂屋门，没瞧见阿姆，歪着脑袋奶声奶气地问：“爹爹，阿姆呐？”
沈季青抱起儿子，“爹爹带了好看的布回来，你阿姆要给你做新衣裳穿呢。”
小家伙爱美，一听有新衣穿高兴得不得了，晃着脚丫兴奋道：“元宝要带花花哒～”
“好。”
元宝还小，喜欢颜色鲜艳又带着绣花的漂亮衣裳，大家不觉得哪里不对，也从没想着纠正，直到沈昭长大，进书院念书，被那些小汉子误认成小哥儿，夫夫二人这才发现事态的严重性。
此乃后事，暂且不提。
三日后，梁睿跟陈玉来找元宝玩耍，围着一身亮黄色新衣的元宝夸赞许久，元宝扬着小下巴，一脸得意，小模样瞧着可爱极了。
半月后，柳康成领着柳茂带着布匹与银两回了北州府。
柳康成本打算将小猫留在岭水镇，免得到时被赵家盯上发生危险，奈何小猫不同意，夜里觉都不睡了，守在床边盯了他一整宿。
如此一来柳康成也不放心将他一人留下，索性寸步不离带在身边。
腊月十九，年节将至，北州府悄无声息开起一家布庄，里头卖的布料听说都是打西域运来的，颜色艳丽吸睛，都城好些富家小姐都喜欢买来制衣裳穿呢。
城里不是没有卖西域料子的，但少之又少，如今竟有人开起一家专门卖西域料子的商铺，百姓纷纷猜测东家的身份，有说是西域人，也有说北边来的富商，一来就将北州府最贵的地段买下了，这么大的手笔，普通商人可做不到。
赵府，赵家老爷赵亁，挥手将杯子扫落在地。
“好一个成茂布庄，短短几日就将我赵家生意抢去近三成！”
“老爷息怒，那成茂布庄一家独大，如今已经得罪不少商户，那铺子必定开不了多久。”
赵亁面上好看了些，瞥了眼赵管家，问：“可查到东家是何身份了？”
“我派人查过了，出面的那位不是东家，成茂布庄背后另有其人。”
赵亁冷笑，“藏头露尾的鼠辈，当真以为仅凭几匹西域布就能吞下整个北州府？也不怕胃口太大撑破肚子！”
与此同时，成茂布庄。
掌柜道：“东家，百姓吵嚷着西域布数量太少，要咱多上些货呢。”
柳康成抿了口茶，老神在在道：“不必管，需知物以稀为贵。”
掌柜说出自己的担忧，“如此一来，势必会惹得城中那些布商眼红嫉妒，说不准会使些手段，让成茂布庄无法在北州府立足。”
柳康成问：“你可知北州府布商以谁为首？”
“大多以赵家为首。”
“没错，就是赵家。”柳康成眸光闪动，攥紧茶杯道，“赵亁那个老东西，这会儿肯定在派人四处打探我手中货源来处。”
掌柜着急道：“那该如何是好，东家可有对策？”
柳康成道：“过几日你放出消息，就说有西域布商在宁州府出没。”
掌柜没多问，点头应下。
待人离开，柳茂从里屋出来，叉着腰道：“哥哥，你怎么又把亵裤塞进被子里藏起来了！”
柳康成喷出一口茶水，面红耳赤道：“快住手，以后我的贴身衣服我自己来洗就好。”
柳茂撇嘴，“为什么？明明以前都是我给哥哥洗的！”
“以前年纪小，现在哥哥长大了，不能事事都要小猫照顾对不对？”柳康成推着小孩进屋，“我们小猫还在长身体呢，活做多了该长不高了，乖，回去休息吧，衣裳哥哥来洗。”
柳茂不放心道：“哥哥能洗干净？”
“嘿，这是瞧不起你哥我？”
“没有……”
“行了，快回去睡吧，当心长不高。”
“那好吧。”
“呼——”柳康成看着小孩儿背影松了口气，“总算糊弄过去了。”
想起被自己藏起来的亵裤，心里琢磨起该怎么跟小孩儿提日后分房睡一事。
－
腊月二十九除夕夜，姚记酒楼早早歇业，一家子坐着马车赶回沈家村过年节。
今年沈家宅子热闹极了，姚青云领着何毅、元宝，还有沈大成家的虎子、林哥儿，在院子里放烟花，小家伙跺着脚丫跃跃欲试，可真轮到他上手，又啊啊叫着跑远，乐此不疲玩了好一会，直到手心潮湿，方才被姚青云抱进屋。
灶房内，姚沐儿与沈秋何文，同尚家母女有说有笑做着年夜饭，沈氏则在屋里跟姚翠荷说话，几个汉子到后山打猎，日头落山后不久，拎着野鸡野兔进了院子。
“爹爹！”
元宝哒哒哒跑上前，看见爹爹手里拎着的肥兔子，有些害怕地后退一步。
沈季青摘掉手衣，隔着虎头帽揉着儿子发顶道：“不怕，爹爹抓着它呢，不会咬你的。”
虎子站出来，拍着胸脯道：“元宝，我也会保护你的！”
“好哦，谢谢虎子哥哥～”
元宝扬起笑脸，随即壮着胆子伸出小手，摸了把直立起来有自己半人高的肥兔子。
“哇，软乎乎～”
姚沐儿等人听见动静出来瞧，他看着夫君猎回的兔子，满脸惊讶：“这么大的兔子，得有个十来斤了吧。”
姚翠荷笑着道：“少说也得十二三斤。”
沈长寿接话：“足足十四斤重呢。”
他常年在外头做活，徒手称重的功夫准着呢。
大伙听后震惊不已，围观过后，便被沈季青拿去一旁宰了……
一炷香后，年夜饭被端上桌，一大家子围坐在堂屋内，欢笑声持续到夜半才停歇。
翌日元旦，元宝穿成喜庆的小团子，被阿姆爹爹牵去大爷爷家拜年，小家伙穿得喜庆，村民瞧着稀罕的紧，纷纷上前逗弄。
小元宝奶声奶气说句吉祥话，便能得到一两文压祟钱，一路下来胸前的小挎包叮当响，小家伙步子都变得沉重了。
第097章 欣儿
十日后柳康成差人送来两千两银票, 并将这些时日府城发生的事在信中说了。
柳康成找人假扮西域布商，骗走赵家及以其为首的几个商铺五千多两银子。
陈极对成茂布庄的生意十分眼红，奈何布庄正规合法，让他找不出半点错处, 再者上头有人盯着, 陈极不敢轻举妄动, 只能任由布庄日益壮大。
近来他一直在搜集赵家与陈极勾结的证据, 已经有了些眉目，相信不久便能有所收获。
姚沐儿读完信，忍不住对夫君说道：“康成做生意果然厉害, 这才不过月余竟赚回这么些银子。只是他动作未免有些太大, 若是被人盯上，他跟小猫怕是就危险了。”
沈季青抚着夫郎脊背, 安抚道：“别担心，康成是个聪明人，以前便能在赵家眼皮底下活得如鱼得水，如今敌在明他在暗, 只会对他更加有利。”
姚沐儿点头。
沈季青又道：“二月初青云要去都城参加会试，不如咱们也跟着去都城走一走, 酒楼生意现下都已稳定, 是时候放松一下了。”
元宝抱着布偶进门，听见这话，扑到两人腿上，仰着小脸儿，兴冲冲道：“爹爹, 元宝要出门玩啦？”
沈季青抱起小家伙：“得你阿姆同意才成。”
元宝眨眨眼睛，随即扭身, 小手搂着阿姆脖子，在阿姆脸颊上亲了又亲。
“阿姆，带元宝去玩呀？”
姚沐儿不忍心拒绝，但也晓得小家伙想一出是一出，都城不比县里，若是去了待不了几日便闹腾着要回来那可不成。
他对儿子耐心道：“小叔要去的地方很远，坐马车四五日才能到，且去了后要待很久才能回来，元宝愿意？”
小家伙歪着脑袋问：“很久是多久，元宝长到很大的时候吗？”
“等到天气热起来，元宝换下冬衣便能回来了。”
元宝扯着身上袄子看了看，而后笑着对阿姆道：“元宝可以哒～”
于是事情便这么定下。
姚沐儿原本还想让婆婆跟着一道去瞧瞧，被沈氏拒绝了，她在岭水镇待惯了，换个地方不自在。
沈秋是要跟着一起的，县里的酒楼便交给了小姑一家看顾着。
岭水镇离南安府路途遥远，一行人正月下旬便收拾好行李，赶着马车朝南安府去了。
元宝第一次出远门，姚沐儿怕小家伙难受特意跟廖伯父讨了些小药丸，谁料小家伙一路上精力十足，适应能力比他这个大人都强悍几分。
“阿姆喝水。”元宝跪坐在马车内，小手捧着竹筒，脸蛋不开心地皱着。
姚沐儿低头喝了，摸着小家伙发顶，嘴角牵起笑意，“阿姆没事，只是马车坐久了，有些闷而已。”
他也是头次赶这么长的路，前两日还好，进入南安府地界忽然头晕泛起恶心来。
抬头见夫君与秋哥儿面露担忧，又笑着说：“别担心，待会儿下车透透气便好了。”
城门近了，姚青云勒紧缰绳，将马车停下。
姚沐儿下车跟着进城队伍走了半刻钟，精神头好了许多。
三人见他果然是因为马车坐多的缘故，表情一松。
进城后，沈秋抱着元宝四处张望，一大一小脸上是同样震惊的表情。
沈秋道：“南安府好繁华啊，比北州府还热闹。”
姚沐儿点头，不只繁华，物价也很是昂贵，一个素包子就要六文钱，比他们酒楼贵出好几倍。
姚青云牵着马道：“住处大师兄已经给咱们找好了，先找到宅院安顿好再出来逛吧。”
“好。”
都城物价极高，宅院更是不必说，若是外地人来租院子，必定会被当成肥羊大宰一顿，要不是郑卿鸿一早便嘱托大徒弟提早将院子租下，几人也逃不了被宰的命运。
一炷香后，在路人指引下，一行人成功找到住处。
宅院不算大，胜在整洁清净，租金也还算公道。
姚沐儿推开房门挨个房间看了眼，见里头被打扫的一尘不染，心中越发满意。
这六十两花的值。
收拾好行李，姚青云拎上带来的特产去探望大师兄张芜，姚沐儿三人则领着元宝到街上闲逛起来。
与岭水镇相比，南安府简直大的离谱，三人逛了半晌，都还未进入主街。
元宝被爹爹抱在怀里，瞧见吃食摊子便晃着脚丫要买，一路下来，小挎包里的吃食多到装不下。
拐进一个小巷子，沈秋踮脚张望道：“前头怎么这么多人？”
话音刚落，便听前头有人问：“这杨欣儿咋挨打了，刘老汉不是挺稀罕她的？”
“还能为啥，刘老汉想跟她好，她不答应，防贼似的还将房门拴上了，刘老汉那个醉鬼脾气大着呢，觉着没面子便将门踹开，揪出杨欣儿扇了两个耳光。”
“你说杨欣儿也是，一个毁了容的女子，还有腿疾，能有汉子瞧上她就不错了，竟还挑三拣四上了，刘老汉也就平日爱喝些小酒，为人还是不错的，起码能往家里赚银子，再说这杨欣儿自打来了南安府，可受过刘老汉不少帮助呢。”
“谁说不是嘞。”
姚沐儿听着百姓的话，心中泛起一丝异样。
她叫杨欣儿，不晓得是哪个欣。
那妇人额角撞在石头上，磕的满脸是血，沈秋被吓到，揪着姚沐儿衣袖，低声询问：“嫂夫郎，她不会被打死吧……”
姚沐儿拧眉，不知怎的忽然很想将人救下，可他们才刚到都城，贸然行事万一得罪人可如何是好。
沈季青将元宝按进怀里，捂着儿子耳朵，对夫郎道：“放心，那妇人只是皮肉伤，不会有性命之忧，咱们先回去，托人打探清楚实情再来救人。”
姚沐儿点头，他心里不放心极了，心绪不宁一整晚，翌日一早听了夫君托人打探来的消息，揣上银钱急匆匆去了妇人住处。
二人到地方时，便听见院里传来刘老汉气急败坏的质问声。
“死婆娘，老子给你的银子呢，都花哪儿了？！”
杨欣儿战战兢兢：“你、你何时给过我银子？”
“老子头两个月不是刚给过你五两银子，这么快就花光了？”
“我没拿，那钱都被你拿去买酒喝了……”
“不可能，敢骗老子，我看是昨儿打的还不够！”
柳老汉说罢扬起手臂。
杨欣儿闭上眼睛，缩着肩膀准备挨下这一巴掌，忽听院门咣当一声被人踹开，有人出声阻拦：“住手！”
“你们谁啊，私闯民宅可是重罪知不知道？”刘老汉一双倒三角眼在姚沐儿二人身上打量着，见二人穿着不似普通百姓，话锋一转，“我刘老七也不是不讲情面的人，念在你们是外地人的份上，赔我二十两银子将院门修好，这事儿就算过去了。”
“二、二十两？这宅子都不值二十啊……”
杨欣儿话未说完，便被刘老汉一巴掌抽在嘴巴上。
“要你多嘴！”他恶狠狠道。
好不容易有肥羊上门，竟被这死婆娘一句话搅和黄了！
姚沐儿见状攥紧掌心，“刘老七，随意殴打他人是在犯法！”
刘老七张嘴便骂：“老子打的是自家婆娘，干你屁事！”
沈季青目光阴沉，“你与杨欣儿尚未成亲。”
刘老七闻言警惕地看着他，“你们到底是什么人，再不走我可要报官了！”
沈季青语气冷淡：“去报，看是我们私闯民宅的罪名大，还是你殴打妇人的罪名更大些。”
大元国律法，私闯民宅按轻重程度判刑，沈季青这种只将院门踹开的，且还没有人证，真要报官连打板子的程度都不到。
殴打妇人就不同了，能看见明显伤处的最少要挨二十板子，杨欣儿身上新伤加旧伤，闹到官府五十板子都不够打的。
刘老七衡量一番变了态度，“这木门年久失修，是它自己裂开的，跟二位无关，此事就这么算了。至于我教训我家婆娘，这乃是家事，劝二位不要多管闲事。”
姚沐儿皱眉：“杨婶子又没跟你成亲，何来的家事一说？”
刘老七抱着胳膊，“当初可是她说日后会报答与我，我才将她捡回家的。”
杨欣儿捂着面颊，颤声道：“我会努力赚银子偿还你的救命之恩，但成亲一事我从未答应过。”
刘老七恼羞成怒，“死婆娘，我看你是不想活了！有本事滚出我家，就凭你这张令人作呕的脸，我看哪个汉子会要你！”
见杨欣儿垂着脑袋不吭声，刘老七面上露出得意之色，刚要嘲讽就听杨欣儿小声道：“我去收拾行李。”
“呵，可别像上回一样，没过两日又灰溜溜滚回来了。”
刘老七压根不信她会走，即便走了也定撑不了几日就会回来。
却不知杨欣儿出了巷子，便被姚沐儿夫夫请回宅子，不仅分到一间干净屋子，还有新衣裳穿。
杨欣儿受宠若惊，“东家不可，我只是个下人，用不着穿那么好。”
姚沐儿将衣裳塞进她怀中，“您不是下人，您是我们请来做饭的厨娘。”
杨欣儿湿了眼眶，“谢谢东家。”
姚沐儿道：“我瞧婶子亲切，日后您不必叫我东家，唤我沐哥儿就好。”
这位杨婶子让他想起馨儿婶婶，也不知馨儿婶婶如今身在何处。
第098章 哥哥
晌午过后, 姚沐儿请来大夫给杨欣儿医治伤势，送大夫离开时，问起杨欣儿的腿疾与脸上的伤疤。
老大夫背着药箱道：“腿疾耽搁太久，已经没法子治了, 脸上的疤倒是可是敷些祛疤膏试试看。”
姚沐儿有些遗憾, 不过能让欣儿婶子有机会恢复面容, 已经是不幸中的万幸。
“那就麻烦大夫给配些药膏了。”
“沈夫郎客气了。”
沈季青将大夫送回医馆, 回来时将配好的药膏带了回来。
姚沐儿没告诉杨欣儿这药膏是特意为她配的，而是说家中用剩的祛疤膏，或许能有些用处。
世上哪有女子不爱美, 杨欣儿嘴上说着早已习惯这副面容, 心中却没有一天不渴望着回到过去。
她摸着被烫伤的左脸，万分后悔当初做的决定。
如今这副模样, 他还能认得出吗？
“夫君，元宝呢？”姚沐儿忽然道。
沈季青望着空无一人的院子，面色一僵。
一刻钟前——
元宝蹲在院子里瞧蚂蚁搬家，瞧着瞧着便跟着蚁队一起出了院子。
“喂, 你是谁家小哥儿？”
身后有人说话，元宝扭过身子, 见四周无人, 小肉手指着自己，歪着脑袋道：“哥哥在跟元宝说话吗？”
方才出声的小哥儿双手叉腰：“你是傻瓜吗，这里除了你跟我难道还有别人在？还有，不准叫我哥哥！”
小哥儿语气有些凶，元宝撇了撇嘴, 想到这里没有能撒娇的人，又抿着嘴角用力哼了声。
“凶元宝, 元宝才不跟你玩呢！”
说完扭过脑袋，用小屁.股对着他。
这个蚂蚁窝是元宝发现的，才不给凶凶的哥哥看！
“谁要跟你玩！乡巴佬，土包子，我才不稀罕跟你玩呢！”
有仆人拐进巷子，对那衣着华丽的小哥儿毕恭毕敬道：“哎哟我的小祖宗，您咋跑这来了，老爷正到处找您呢。”
小哥儿眸子一亮，“爷爷回来了？”
仆人蹲下身子道：“可不，小少爷快跟咱回府吧。”
小哥儿爬上仆人背，拐出巷子前扭头冲身后嚷：“缩头乌龟郑鹤轩！”
元宝盯着地上的蚂蚁，嘴里跟着小声念叨：“缩头乌龟郑鹤轩。”
“这是骂人的话，不可以学。”
“谁呀？”
元宝扭头，没瞧见人，小脸儿上满是不解。
“我在这里。”
“！”
元宝愣住。
“在你头上。”
“！！”
元宝震惊，吓得舌头都捋不直了。
“你、你系妖怪吗？ ”
“噗～”
元宝一屁股坐在地上，带着哭腔道：“不、不要次元宝，元宝不好次哒呜……”
郑鹤轩见自己竟把一个三四岁小哥儿惹哭，忙晃着树枝哄：“不是妖怪，我在树上呢，你抬头。”
元宝眼睛闭得紧紧的，“不、不要，元宝看到泥，就、就要被吃掉了呜呜……”
“不吃不吃，我是人不吃小孩子的！”
“真哒？你发四！”
“我发誓，不会吃你的。”
“呜……”
元宝抽噎着移开小手，扬起脑袋从指缝中向上看去。
只见光秃秃的树杈上，坐着一个好生漂亮的小哥哥。
元宝张着小嘴儿“哇”了声，嘴巴张得太久，口水都要流出来了。
他脸蛋儿一红，忙用手背擦了擦。
“哥哥，你怎么在树上呀？”
郑鹤轩刚要开口，就见元宝拍着小手，眸子亮晶晶道：“我吉岛啦，哥哥是树伯伯生的小仙子！”
郑鹤轩：“……”
“哥哥，下来玩呀，元宝发现了一个超大超大的蚂蚁窝哦～”
郑鹤轩望着地面，红了耳根：“我下不去。”
元宝呆住。
怎么跟小叔么讲的小人书不一样呐？树仙子应该会飞才对呀。
元宝眨眨眼，心想：一定是因为漂亮哥哥刚出生，还没学会飞呐。
“哥哥等等哦，元宝回家叫爹爹！”
小家伙穿得多，费了些力气才从地上爬起来，拍拍小手哒哒哒往家跑，刚拐出巷子，便一头撞进出门寻他的姚沐儿怀里。
“阿姆，爹爹！”元宝又惊又喜。
姚沐儿没应，一把抱起儿子，红着眼睛一巴掌拍在小家伙屁股上。
力道不重，但小家伙第一次挨打，愣了会儿后，瘪起嘴哇哇大哭起来。
“呜哇阿、阿姆打元宝呜呜呜……”
小家伙挣扎着不要阿姆抱，小手拽着爹爹衣袖，哭得伤心极了。
姚沐儿将儿子交给夫君抱，随即转过身，一言不发进了院子。
元宝见状天塌一般，哭得更大声了。
巷子里，郑鹤轩趴在树上，听见不远处撕心裂肺的哭声，崩起一张稚嫩的脸庞，双手抱着树干，忍着惧意慢慢向下滑去。
巷子外，元宝小手搂着爹爹脖颈，哭得肝肠寸断，什么漂亮哥哥、不会飞的树仙子都被抛在脑后，眼泪顺着脸蛋儿流进衣襟，很快便湿了一大片。
沈季青担心儿子染上风寒，将小家伙抱进屋子，擦着眼泪教训：“一声不吭跑出去差点吓坏你阿姆，日后若再敢偷跑出去玩，不止阿姆要打你，爹爹也要罚你。”
“元、元宝吉岛错惹呜呜呜……”
小家伙哭得泪眼婆娑，小手揪着阿姆一缕头发，嘴里含糊不清认着错。
杨欣儿不好掺和东家的事，可见孩子哭得这么伤心，忍不住帮着说了句好话。
“孩子还小，继续这么哭下去嗓子该哭坏了。”
姚沐儿心里动容，他是生气小家伙偷跑出去玩耍，但最气的是自己，院门本就是敞着的，元宝年纪小，被好吃的好玩的引走再正常不过，怪自己没看顾好才会让这种事发生。
他忍不住幻想，若是因自己一时疏忽，害元宝被牙婆拐走怎么办？
背上一只温暖的大手轻轻抚过，夫君温柔低沉的嗓音在耳畔响起。
“不要胡思乱想，元宝好好待在我们身边呢。”
姚沐儿弯下僵直的脊背，抬手捂着面颊落下泪来。
小家伙顶着一双哭到红肿的眼睛，打着哭嗝道：“阿姆不气，元嗝元宝错了……”
姚沐儿一颗心针扎般，他抱住大半个身子都探出来的元宝，脸颊埋进儿子瘦小的胸膛，带着哭腔道：“你吓死阿姆了。”
元宝小嘴儿一撇，小手搂紧阿姆，再次哭出声来。
沈季青将姆子俩揽进怀里，待二人情绪稳定，方才发现堂屋内不知何时，竟多出一个六七岁的小娃娃。
杨欣儿见二人表情陌生，惊道：“刚才跟在沐哥儿身后一起进门的，我还当你们认得呢。”
这时姚沐儿怀里的小家伙，操着有些哭哑的小嗓音，开了口：“是树仙子哥哥哦。”
树仙子？
姚沐儿与夫君对视，随即垂眸问儿子：“元宝认识？”
小家伙点头。
郑鹤轩捏着衣角，有些紧张地看着弟弟的阿姆与爹爹。
“孩子，你家大人呢？”姚沐儿问。
郑鹤轩抿唇，“不在了。”
小娃娃垂下脑袋，神情落寞。
姚沐儿瞧得心疼，忙拉过小孩的手，温声询问：“你家在哪儿，叔么送你回去。”
即便是爹娘不在，家里总归也是有亲人在的，若是发现孩子走丢，定会着急。
半刻钟后，元宝牵着哥哥手，被阿姆与爹爹夹在中间。
“小少爷，我可找到您了！”
刚拐出街巷，便有一位年轻男子匆匆迎上前。
姚沐儿将孩子护在身后，得知此人当真是郑家家仆，方才放心将孩子交于他。
好不容易认识一个漂亮哥哥，元宝有些舍不得哥哥走，眨着水润的眸子，仰着小脑袋道：“哥哥，明天来找元宝玩呀？”
郑鹤轩点头，他从怀里摸出一枚玉佩。
“这个送给你。”
“哇，好漂亮的小狐狸呀。”元宝瞪大眼睛，伸着小手摸了摸，而后奶声奶气道，“元宝不能要哦，这个好好看，肯定超贵重哒。”
阿姆说过，太贵重的礼物不可以收，虽然他有些不太明白什么是贵重，但是小鱼哥哥送自己亮闪闪的金镯子，第二日阿姆就要自己还给小鱼哥哥啦，他想贵重的礼物，应该就是长得很漂亮的东西吧。
见弟弟不要，郑鹤轩又道：“那你先帮我保管着，明日我来找你拿。”
元宝笑眯眯，“好哦。”
那玉佩成色极好，百两银子下不来，如此贵重的东西，哪能就这么轻易交给旁人保管。
姚沐儿想要出声阻止，谁料小孩看了他一眼，将玉佩往元宝手里一塞，随即便同身后男子，钻进人群没了踪影。
“哥哥！”
元宝撇嘴，他还没跟哥哥说再见呢。
不过没关系，哥哥答应元宝，明天来找元宝玩呢。
小家伙又翘起嘴角，低头将哥哥的狐狸玉佩，宝贝地放进胸前的小挎包，小手隔着布包拍了拍。
“阿姆爹爹，元宝肚肚饿啦～”
此时不远处的街角，郑义安隔着人群，远远瞧着一家三口。
“小世子，您怎么能将老王爷留下的玉佩，轻易送给旁人呢？”
“不是送，只是代为保管。”
郑义安嘟囔：“有啥区别，难不成日后还打算要回来不成？”
那可是老王爷留给未来孙媳妇的，竟就这么被小少爷送人了，且还是个小子，小少爷这是想要郑家绝后啊！
第099章 情债
“阿姆, 漂亮哥哥来了吗？”
翌日一早，元宝揉着睡眼惺忪的眸子问。
姚沐儿将小家伙抱出被窝，给小家伙穿着袄子道：“来了，在外屋等着呢。”
元宝听后不困了, 睁着一双明亮的眸子, 兴奋地朝门外望去。
穿好衣裳兴冲冲跑到堂屋, 见到漂亮哥哥, 小脸儿上露出明媚的笑容。
“小鹤哥哥～”
“元宝！”
郑鹤轩跳下椅子，迎上前。
“我给你带了珍馐阁的桂花糕。”
珍馐楼的糕点每日每种限量十份，寻常人有钱也买不到。
姚沐儿一家刚到都城, 不晓得这类事情, 只知道这糕点瞧着精致漂亮，价钱一定不便宜。
小家伙眯起眼睛：“哇, 好漂亮的糕糕，跟小鹤哥哥一样漂亮～”
郑鹤轩翘起嘴角，“元宝也漂亮。”
被哥哥夸了，元宝小手背在身后, 有些不好意思起来。
“对了，小狐狸！”
说着从身上的小挎包里, 掏出哥哥昨天交给自己保管的狐狸玉佩, 举到哥哥面前。
“元宝有好好保管哦。”
郑鹤轩接过玉佩，重新放回小家伙胸前的布包里。
“那就请元宝再帮我多保管几日吧。”
“嗯！哥哥放心，元宝一定会好好保管哒，睡觉觉也不会让小狐狸离开身边哦。”
说完拉着漂亮哥哥，去玩昨儿新买的鲁班锁。
姚沐儿在一旁瞧了会儿, 随后便进灶房，想给两个小家伙熬些甜汤喝。
杨欣儿在里头烧火, 见他进来，忙说道：“东家咋进来了，灶房里烟多，当心熏着。”
“不碍事，家里是做酒楼营生的，平日少不了跟灶房打交道。”姚沐儿撸起袖子，“婶子怎的又叫我东家了？”
杨欣儿道：“在城里做活习惯了，一时还有些改不过来。”
见他开始和面，问道：“沐哥儿这是打算做什么？”
“给两个孩子做些甜汤喝，再煮些小馄饨。”
元宝起得晚，早食还没吃呢。
杨欣儿道：“我来帮忙。”
姚沐儿多做了些，秋哥儿一大早便同青云出去了，也不知两人吃没吃早食。
片刻后，沈季青赶着马车进院，将两筐木炭卸下车。
“夫郎，木炭买回来了。”他站在灶房外道。
姚沐儿扭头，“我煮了些小馄饨，夫君可要吃些？”
见汉子点头，他弯唇朝人笑了笑，“马上就好，元宝跟鹤轩在堂屋玩呢，你去喊他们擦手吃饭吧。”
“好。”
沈季青领两小的擦过手，正吃着饭，就听外头有人进了院子。
元宝咬着小馄饨，声音模糊不清：“是小叔跟小叔么肥来了！”
姚沐儿出屋子瞧了眼，见弟弟身旁跟着个陌生男子，脚步顿了下。
姚青云介绍道：“哥，这是我大师兄张芜。”
“大师兄，这是我哥。”
二人打过招呼，姚沐儿便请人进了堂屋。
帮忙租下院子的事还没感谢，便趁着今日做了一桌子好菜，好生招待了一番，临走还给张芜带了一食盒做好的饭菜。
“这都城里的饭菜都吃腻了，偶尔吃吃家乡菜还挺让人怀念的。”
张芜说完拍着小师弟的肩，叮嘱：“过几日便是会试了，这两日不可懈怠多看些书，文锦后日到，届时你二人一同来府上找我。”
姚青云点头，“知道了，师兄。”
三日后，会试开始。
一家子目送姚青云进试场，等瞧不见人影了方才离开。
“阿姆，小叔什么时候出来呀？”元宝有些闷闷不乐地问。
姚沐儿道：“等元宝睡七个晚上，就能见到小叔了。”
元宝听后，皱起脸蛋儿，“好久哦。”
郑鹤轩牵着弟弟手晃了晃，“元宝不要难过，我会陪着你的。”
小家伙歪头，可怜兮兮道：“小鹤哥哥今天可以留下陪元宝睡觉觉吗？小叔不在，元宝好难过的。”
“当然可以。”
拼命给自家小世子使眼色的郑义安，无奈地唤了声：“小少爷……”
郑鹤轩没理，跟弟弟牵着手跑进院子。
会试一考九天，结束后一月内出榜。
姚青云考完最后一场，出来时有些腿软，沈秋见状忙冲进人群，将人扶了出来。
他对夫郎道：“无事，只是连续坐了一整日，腿有些酸麻。”
沈秋见他面上血色充足，并没有太大不适，放下心来。
“师弟。”身后秦文锦追上来，伸展着手臂对他道，“明日午时珍馐楼见，咱们师兄弟三人好好喝上一杯！”
姚青云应下，瞧见小侄儿在不远处对自己挥手，抬起手臂回应了。
元宝见小叔过来，伸出小手要抱，等人走近闻见小叔身上的味道，捏着鼻子，趴回阿姆怀里。
“阿姆，小叔臭啦！”
几人闻言哭笑不得。
姚青云故意做出一副受伤的表情，“元宝不喜欢小叔了？小叔好伤心啊。”
小家伙扭过头，小脸儿上满是纠结。
“喜欢小叔，可是小叔好臭哦。”
“元宝嫌弃小叔？小叔好难过。”说着抬起袖子假意擦着眼角。
元宝见状忙探着身子，往小叔怀里倒。
“小叔不哭，元宝不嫌小叔臭啦。”
姚青云勾唇，“这还差不多，不枉小叔平日那么疼你。”
见考生都走得差不多了，姚沐儿道：“走吧，家里烧了热水，回去好好洗洗歇息歇息。”
“好。”姚青云向上抛着怀里的小家伙，“走咯，回家。”
“哈哈哈好高呀，元宝还要玩～”
一行人有说有笑回了院子。
翌日姚青云出门与两位师兄小聚，沈秋同嫂夫郎说过后，领着两个小的到街上买糕点。
眼看就要到糕点铺子，郑鹤轩忽然扯着他衣角，抿嘴道：“小叔么，咱们换家铺子买吧。”
沈秋不解，“为何？”
不等郑鹤轩解释，铺子前的小哥儿突然转过身来。
“缩头乌龟郑鹤轩！”
元宝认出对方是那天欺负小鹤哥哥的坏孩子，伸着小手护在哥哥身前，腮帮子气鼓鼓：“坏蛋，不准欺负小鹤哥哥！”
“你竟敢骂我？！来人，给我抓住郑鹤轩跟那个小哥儿！”
“完了，这可是魏大人的掌上明珠，这外地人竟敢招惹上魏小少爷，不要命了！”
“快走，当心待会儿殃及无辜！”
沈秋见周围百姓瞬间散了个干净，顿时也觉出不对，抱起元宝牵着郑鹤轩扭头便跑。
“站住！”魏家两个家丁，穷追不舍。
沈秋对都城不熟悉，跑着跑着便有些分不清自己方才进了哪条巷子。
“小叔么，走着边！”郑鹤轩指着左手边一条巷子道。
沈秋想都没想，几乎用提的，拎起郑鹤轩钻进巷子。
“混蛋，居然让他们给跑了！”
“走，回去找小少爷！”
脚步声走远，沈秋又等了片刻，才推开头顶的破竹筐，将两个小家伙从筐里抱出来。
沈秋给元宝拍着身上沾到的泥土，心里嘟囔：这小子带的什么路，差点被人堵在巷子里。
“小鹤轩，刚才那个小哥儿你认识吗，为何要跟你过不去？”
郑鹤轩点头，“他是魏爷爷的小孙子，魏爷爷想让我长大后跟靖哥儿成亲，我不愿意，他便一直寻我麻烦。”
沈秋吃惊。
都城的孩子都这么早开窍吗？小小年纪居然已经惹下情债了！
元宝听不太懂两人说的话，低头瞧见阿姆给自己做的新衣裳沾了湿泥，小手捏着衣角，委屈巴巴：“小叔么，元宝的新衣裳脏了……”
糕糕没吃到，衣裳还弄脏了呜呜。
沈秋揉揉侄儿脸蛋，温声哄：“不哭，叔么这就带你回家换一身更好看的。”
“嗯。”
小家伙吸着鼻子，闷闷不乐。
郑鹤轩见弟弟不开心，牵起弟弟手，道：“元宝不哭，哥哥明天给你带珍馐楼的糕点。”
小元宝红着眼睛，嗓音软乎乎：“元宝想要桂花糕，还想要梅花汤饼。”
“好。”
元宝伸出小手，“哥哥拉钩。”
“拉钩。”
小家伙开心了，勾着哥哥手指高兴地晃了晃。
第二日元宝刚睁眼，便瞧见小鹤哥哥正在床边看着自己。
小家伙一脸惊喜，露出一双小眼睛，有些害羞地说：“哥哥，元宝还不会自己穿衣裳呐。”
床前的小人儿愣了下，随即拿起一旁的贴身小衣，脆声声道：“我帮你穿。”
元宝弯起眼睛，嗓音甜甜：“谢谢小鹤哥哥～”
沈季青在院里劈柴，听见动静进来一瞧，就见自家儿子坐在床沿，六岁的郑鹤轩正蹲在地上，一脸认真地给儿子穿小靴子。
“穿好了。”
元宝跳下床，原地蹦跶两下，见没有不舒服之处，搂着哥哥脖子，踮脚在哥哥脸颊上亲了下。
“谢谢小鹤哥哥，元宝最喜欢哥哥啦～”
姚沐儿端着饭菜从灶房出来，瞧见夫君黑着脸站在卧房前，不解地唤了声：“夫君？”
沈季青盯着郑家小子，“夫郎，日后不要再让郑家小子来了。”
“为何？”
沈季青沉声道：“我不喜欢这小子。”
姚沐儿愣了下，这时两个小的手拉手出来，他见夫君脸色比方才更黑了，轻笑出声。
“想什么呢，两孩子才多大，再说元宝是小子，又不是小哥儿。”
元宝见阿姆爹爹都在，蹦跶着上前炫耀道：“阿姆爹爹，小鹤哥哥给元宝带了超好吃的梅花汤饼哦！”
沈季青抱起儿子，“爹爹给你做了小竹马，吃完饭带你去瞧。”
“好耶，元宝最喜欢爹爹啦～”
沈季青心中顿时舒坦不少。
姚沐儿无奈又好笑：“跟个孩子较劲，幼不幼稚。”
第100章 贡生
一家子在都城住了将近一个月, 认识不少邻居，元宝也结识了几个玩伴，三四个小子、哥儿，跟在小家伙屁股后头, 夸他衣裳好看, 回家央求着阿姆、娘亲也给做个一样的。
有喜欢的自然也就有那瞧不上的, 一群穿着稍显富贵的孩童, 看不上那些绣花样式，每回元宝同伙伴在院外玩耍，都能碰见几个扫兴的, 故意来找茬。
有郑鹤轩护着, 小家伙吃不了亏，只是今日不同, 魏靖竟领着仆人，进了他平日里最瞧不上眼的贫民巷子，上回是他追着郑鹤轩进来的。
小哥儿一进巷子，便用下巴对着元宝, 趾高气扬道：“喂，你身上的衣裳哪里买的？”
元宝不喜欢这个小哥哥, 而且他还欺负过小鹤哥哥呢, 于是冲他哼了声，随即扭过脑袋不搭理。
魏靖见他竟敢无视自己，气得小脸儿涨红。
几个孩子吓得一声不吭，郑鹤轩站出来将元宝护在身后，崩起稚嫩的脸庞, 硬邦邦道：“这衣裳是元宝阿姆给他做的。”
“多少钱，我买了。”魏靖抱着手臂, 示意仆人拿银子。
元宝扭过头瞪着他，“这是元宝的，不给你！”
“我爷爷可是中书舍人，你敢违抗我的命令，小心我让你全家挨板子！”
“哥哥，他爷爷是种树的。”元宝捂着嘴巴，小声蛐蛐，“元宝爹爹砍树可厉害了，咻咻咻大树就倒下啦。”
小哥儿听后气得不行，“乡巴佬，土包子！你爷爷才是种树的呢！”
元宝从哥哥身后探出小脑袋，“元宝爷爷是夫子哦。”
小哥儿气炸，上前两步想要揪住元宝衣襟，给他个教训，却被郑鹤轩拦着靠近不得，他气得要命，便要随从抓住郑鹤轩，自己扯着元宝手臂，刚要把人拽过来，就被沈季青提着衣领拎了起来。
小孩儿被沈季青面无表情的模样吓到，白着小脸儿威胁：“我、我爷爷是朝廷重臣，你们敢欺负我，我要你们好看！”
两个随从也吓了一跳，忙放开郑鹤轩，围上前。
“快放开小少爷！我家老爷是中书舍人，不是尔等普通百姓能得罪得起的！”
沈季青不知道中书舍人是何等官职，只晓得儿子在自家院子前玩耍，平白无故受了欺负，他倒是没同个小孩儿一般见识，只是冷脸口头教训了一番。
小哥儿怕得不敢说话，倒是两个仆从，离开前放了句狠话：“给我等着，我家老夫人不会放过你们的！”
元宝也被吓到了，小手搂着阿姆脖子，有气无力道：“阿姆，不是元宝的错，是小哥哥先让元宝脱衣服的。那是阿姆给元宝做的衣裳，元宝谁也不给！”
“阿姆没怪元宝。”姚沐儿亲着儿子额角，满眼心疼，“有没有哪里疼，告诉阿姆。”
小家伙摇头，“不疼，元宝想回家，不想玩了。”
“好，阿姆给你做了好吃的，我们回去吃好吃的。”
元宝脸蛋靠在阿姆肩上，小小声地应：“嗯，要哥哥一起。”
“好。”
元宝被哥哥投喂时，魏府老夫人对沈家起了怒火。
“吃了熊心豹子胆不成，竟敢代替我魏家教训孩子！”魏老夫人抱着被吓到的小孙子，边哄边对儿子儿媳道，“这事儿不能就这么算了，让魏管家带几个人手，给我好好教训教训这家子不知道天高地厚的！”
魏靖爹爹，魏家大少爷问道：“娘，爹那边可要知会一声？”
魏老夫人道：“这点小事就不用去烦你爹了。”
魏老夫人还当沈家是住在巷子里的普通百姓，教训了也就教训了，只要亮出身份谅他们也不敢继续闹下去。
谁料魏管家派去的几个汉子，竟鼻青脸肿地回来了，就连魏管家脸上都挨了一拳头。
魏老夫人雷霆大怒，让管家领着官差，以打伤魏家奴仆为由，到沈家拿人。
只是不巧，魏管家刚让人将院门踹开，便有官差前来通报——姚青云考中贡士，即将参加四月初殿试。
魏管家后背一凉。
这下麻烦了，这沈家竟是来都城参加会试的！
事情闹大，魏老爷知晓家里背着自己做出此等欺压百姓之事，狠狠将其训斥了一通，并让人准备一份厚礼，命人送去沈家宅院。
姚青云原本没打算收，但跟着送来的还有一封书信，他看过信后，皱着眉头将东西收下了。
“青云，那魏家说了什么？”姚沐儿问。
姚青云收起信道：“魏大人同老师认识，他希望我们能看在老师的面子上，不再计较此事。”
秦文锦拍着小师弟肩：“魏老是四品官员，又与老师是旧识，这点面子还是要给的。”
姚青云点头，心中则很是无力。
如今他已考中功名，可还是不能护家人周全。
他原本打算留在都城闯出一番天地，现在却没了这个念头。
与其留在都城日日面对那些尔虞我诈，不如奔赴千里，做个无拘无束的土皇帝。
“小叔叔，元宝能要这个亮闪闪吗？”元宝蹲在敞开的箱子前，指着里头一对镶金玉珏问。
姚青云矮下身子，揉着侄儿脑袋。
“当然可以，元宝喜欢什么随便拿。”
小家伙眸子亮晶晶，“真哒？”
“小财迷。”姚青云语气宠溺，“说罢，还看上哪个了？”
“这个还有那个！”
小家伙举着小手一通比划，不一会儿小挎包里便有些装不下了。
姚沐儿担心儿子养成纨绔子弟，刚要阻止，就见小家伙跑到自己跟前，举着一根金簪，奶声奶气道：“这个最漂亮，送给阿姆～”
又跑到爹爹身边，举起一枚玉扳指，“这个送给爹爹～”
小家伙在院子里跑了一圈，家中每个人都收到了礼物，最后小挎包里只剩下那对镶金玉珏。
姚青云明知故问：“元宝，那对玉珏是要送给谁的呀？”
小家伙拍着布包，嗓音清脆：“送给小鹤哥哥哒～”
沈季青：“……”
姚沐儿瞧着夫君压下的嘴角，低笑出声。