季卷上前查看两具尸体，忽而眉毛一拧，道：“是‘神不知、鬼不觉’！”
白衣剑客的视线终于舍得向她拨来，问：“江湖名人？”
“在武林杀手中，名列前三。”季卷答，此时恍然，冷笑：“看来外面那些乌合之众终究只是些障眼石，这两人才是安排来的重头戏。”
她抬起头，笑嘻嘻说：“他俩如今死了，还是死在师父手里，足以让雷损惊疑很久了。”
叶孤城冷冷然看她一眼。他打量她，全不像打量已有六七年交情的剑术徒弟，而是打量一件死物、一件达成目的的工具。他问：“你终于决定与江湖第一大帮对立？”
“对立是必然的，只是具体决裂的时间还由我掌控。”季卷笑说。
叶孤城也笑。冷笑。他冷笑道：“你做事太求全责备！”
季卷哈哈大笑，毫不退让，反唇相讥：“师父就是不懂以势压人，选择诡计宫变，才至于一朝事败！”
他们两人对视，一个反贼，一个反贼预备役，却互有傲气，即使狼狈为奸，依旧不认可对方做法。叶孤城冷冷凝视自认识起就有主张的少女，手间形式奇古的长剑入鞘，忽然道：“我曾答应你出手三次。”
季卷说：“这就是第三次了。”
她甚至侧身给叶孤城让出了位置，以便他要离开时，可以走最堂皇的直线，问：“师父这是想走了？”
“我不走。”叶孤城说。他忽而仰面向天，语气无比萧索：“江湖已非江湖，此方非彼方，一个死人，能到哪去？”
叶孤城是季卷捡过的最接近死亡的人。他浑身几乎完好，唯独胸前一道剑创，极窄极薄，滴血未流，已几乎将此人浑身生机斩尽。
说是几乎，因为在季卷看来，叶孤城似乎以一种奇迹的方式从死里转生。在她想办法把他扛进青田帮驻地时，那道伤口始终维持着缓慢的速度自我修补，最后除了衣襟的破损，已完全看不出他曾受过那样致命的一道剑伤。
但身未伤，心似已亡。叶孤城睁眼后只问了两句话。
第一句是：“万梅山庄？”
被闽南潮热气温否定了疑问后，他紧接着问出第二个问题：“现是何世？”
季卷已不是第一次遇见自己这从父亲那继承来的天赋发作，只用三言两语，这个面色冰寒的剑客就已理解他竟从月圆一战中死里逃生，来到这个比他所处年代早了数百年的地界。
或许他就是死了！死在紫禁城中、宿敌剑下，这已是与现世不同的，死后的世界。
叶孤城没有做任何感谢，也没有做任何承诺。面对眼前才十岁出头的小孩煞有介事的招揽，他恍若未闻，没有从青田帮离开，仅仅是因为对于这个全然陌生的武林，他在哪都一样孤独。
宿敌已缈，知己难寻，就连他为之谋划许久的紫禁城，居然甚至还沦落异族，尚未收回。
叶孤城还能求什么？
他还能再求一次同谋。
白云城主同样执掌过一座城郭。他与西门吹雪不同，西门吹雪为了一剑可以斩断与人世所有关联，他的剑却并不求断情绝欲。他练剑越精，与人世的关系越紧密，以至于当他以剑道独步天下，也理所应当地认为自己应该做些能达到人世权力巅峰的事。
所以他自然也懂一些经营。青田帮做事并不避讳他——季卷和青田帮帮主嘀嘀咕咕过，说他可能是什么“ptsd”，被他拒绝招揽后，居然毫无所图地留他常住，令他足以了解青田帮在福建路内稳扎稳打的经营。
那比南王府对治地的关注要全面、细致、繁琐得多，规矩林立，在帮中设立的机构之复杂，以至于叶孤城一眼便能看出，这些复杂的职位并不只为福建路，而是为了接管一个更大的摊子，经营一个更大的区域！
叶孤城自死而复生后始终在思考自己的计划错在何处。他怎么想，都觉得阴谋并无缺憾，同谋者也并未拖他后腿。他只能认定，他不该利用陆小凤，不该赌一个狂热地追求真相的人会看不穿他的秘密。他只能想，如果事情重来，他定会在蛮荒之地安排一个陆小凤拒绝不了的案子，令他绝不要出现在九月的紫禁城。
但季卷的劳碌经营，令他猜到另一种阳谋的可能。
于是他走出偏院，成为季卷的剑术老师。他甚至为不让季卷过于依赖他的战力，立下只出手三次的规矩。他并不屑于季卷的举措，认为她十八年只在南方活动是过于保守的表现，他只是想看，季卷以全然相反于他的办法，能做到哪步。
叶孤城并不爱说话。他甚至不屑于表达感谢。所以他只是出剑！
剑意凛冽。剑指季卷。
季卷？
季冷在旁悚然动容。他的武功与叶孤城相差无几，自然能从剑中觉察出真实的杀机，叶孤城出剑从不留手，他出剑只知杀人！
他一跃而起，掌中蓄气，便要横加截断叶孤城这动如雷霆的一剑——刚起身便被霍青桐拖住衣摆。只这迟疑一瞬，奇长古剑已递向季卷眉心。
季卷动了。她动得慢了一步。是因为旅途的疲惫？因为对叶孤城的信任？因为分出了心神去琢磨青田帮事务？
无论因为什么，她已迟了一步，这一步令孤冷剑意刺穿她前襟，挑断她一缕发丝。但好在她还是动了，向后急退的同时拔出了剑，霎时止住退势，足跟发力，卷起同样动如雷霆的一剑！
剑对剑。“天外飞仙”对“天外飞仙”。季卷浑身汗毛倒竖，自几年前内务平定后已很久没有过这种濒临死境的感觉，反而正是此时她越发清醒，这一剑将将递出，便已演算出十招之内的局势，只会越来越下风。
于是她变招。不得不变招，也是在她计划中的变招。剑尖刚一相触，她即刻游龙般迈步，自叶孤城悍然剑势旁边掠过，发尾被剑气波及，碎裂其中，纷扬一片，渐迷人眼，她就在叶孤城眯眼的瞬间调转身姿，长剑点上叶孤城剑脊，将他这必杀一剑竭力拨开。
叶孤城停步。季卷如蒙大赦地瘫向一旁，浑身大汗淋漓，像从水里捞出来。手中精制长剑也在轻轻一触中生出裂纹，她抬起手臂，看一眼裂开的长剑，苦笑：“师父，闭关一年，你又进步了。你但凡再出一剑，我就真得交代在这。”
叶孤城停了步，却并未收剑，冷冷道：“你却未有寸进！”