孙夫子年过半百，头发花白，看起来却是精神奕奕。
他放下了手中的笔，把写有“天道酬勤，厚德载物”几字的两张宣纸递给钱勤学，“敏之，稍后把这贴在启蒙班甲班与乙班的墙上。”
钱勤学接过宣纸后不疾不徐地卷好，然后继续在一侧站好。
孙夫子朝秦朝宁招手示意上前，“此前可有识字？读了哪些书。”
闻言，秦朝宁口齿清晰地把自己已识字，但字写得不好实话实说，然后他再把已读书籍的书名一一念了一遍。
“老夫听闻你能过目不忘，可有此事？”孙夫子起身，绕过书桌走到秦朝宁面前。
这会满心满眼都是幺子的秦柳氏，宽袖都要被她揉成破布模样，额前冒出细汗。她不敢发出动静，只能在一旁看着。
秦朝宁顿了顿，“朝宁不过记事能力优于常人。”
他上辈子的记性也很好，投在这个时代的秦朝宁身上后，记忆能力仿佛直接拉满。一本启蒙书籍他确实看一遍便能记下内容，目前其他书籍的话，他还没实践过。
“黄帝画野，始分都邑。后面的你且记得多少便说多少罢”，孙夫子捋了捋自己的白长须。
秦朝宁听罢便认出这是出自《幼林琼学》。《幼林琼学》共四卷三十三篇，“黄帝画野，始分都邑”是卷一《地舆》的开篇。
他缓缓默念道，“夏禹治水，初奠山川。宇宙之江山不改，古今之称谓各殊。北京原属幽燕，金台是其异号；南京原为建业，金陵又是别名……”
待他背诵完了《地舆》，抬眸看了一眼夫子与钱勤学均未喊停，便又继而背起《岁时》、《朝廷》…《科第》…《讼狱》…直到最后卷四的《花木》。
他话毕了，孙夫子还是一副老神在在的神情。
“《千家诗》呢，你记得多少”，孙夫子继续问他。
“……”
秦朝宁嗓子干涩，不由得咽了咽。
停顿一息，他站直乖乖，目光澄澈，语气淡然地应道，“二百二十六首。”
《千家诗》中的律诗和绝句，全书合计二百二十六首。这是……还要背吗。
听罢，孙夫子才稍稍面露满意之状。他抬手指着书桌，“你去默写其中一首诗让老夫瞧瞧看。”
这下，秦朝宁终于稍稍放松了。
他在秦柳氏和钱勤学关切的目光下，走到书桌前。由于个头不够高，他看了一眼众人，见他们没说什么，便自行搬来闲置的椅子爬了上去站着，才拿起夫子用过的那支毛笔，起手、点墨、挥写。
五指握笔法的架势倒是有模有样。
等他放下笔，孙夫子才走上前去查看。
秦朝宁写的是《三月晦日送春》，是一首传达惜春心情的七言绝句。现下临近清明，又一个春去夏始的循环，孙夫子对于他的选诗无甚可挑剔。只是，这孩童的字确实如他自己所言，有些不堪。
为了写字而写字，有形无态无风骨。
孙夫子：“……”
还……挺实诚。
他清了清嗓子，视线把藏书室的其余三人都看了看，才吩咐道，“秦朝宁明日便可来报到，需在启蒙班甲班进学半载，才转入举试班乙班。你们可有异议？”
“谢过夫子”，钱勤学应道。
“妾身谢过夫子”，秦柳氏心中的大石落地，轻蹙的眉间瞬间抚平。
“谢夫子”，秦朝宁也学着行了个礼。
孙夫子缓缓点了点头，“束脩，一两银子一年。明日你们送他来时，需自行带上薄被一件，换洗衣物两套，一旬的米粮三十斤，再把束脩交了，便可领牌子到舍号入住。”
“妾身记下”，秦柳氏立即应道。
这事敲定下来，孙夫子就让钱勤学带着他们离去，顺便给他们讲解一番在东篱书院需要注意的事项。
在秦朝宁走出藏书室前，孙夫子还交待他，在东篱书院进学期间，藏书室这里他可常来，书籍也抄录，不懂的就去请教举试班的师兄们。
秦朝宁再次行礼道：“朝宁谢过夫子！”
片刻后，等他们都出来了东篱书院，钱勤学才告诉秦柳氏，书院往常启蒙班一年的束脩是四两银子，举试班是五两银子。
宁哥儿眼下的束脩只需一两，这和他那位考上了举人的师兄是一样的，说明夫子对于宁哥儿十分看重。
秦柳氏听完，不仅对孙夫子心下感激，对钱勤学也同样如此。她问钱勤学，“勤学侄儿，明日可有需要我们帮忙捎带的物什？”
“婶子且帮宁哥儿归置好便行，勤学在私塾已有多年，暂无其他需要。”
双方告辞后，秦柳氏和秦朝宁才想起来柳大郎、柳二郎、柳三郎也是在东篱书院进学来着。
见时日还早，秦柳氏带着秦朝宁买上两斤五花肉，便往柳家去一趟。
恰逢柳大舅他们也在家，柳王氏和柳何氏看到秦柳氏提的肉都笑颜逐开，纷纷怪她，“怎就这般破费了呢，前不久不是才支使朝阳那小子给送过肉了么。”
“那五斤肥猪肉炸的猪油都还没吃完呢。”
秦柳氏笑了笑，“常年受嫂子们宽容相待，最近日子宽泛了些，便时常想起兄长嫂子们的好，才买点肉给大伙添个菜。”
柳大明抱起秦朝宁，笑话他道，“宁哥儿这模样瞧着就越长越出挑，日后定能好娶媳妇。”
“……”
算了，大舅这般好。
秦朝宁任由他薅，时不时配合地憨笑着。
和家里人寒暄后，秦柳氏才向父母，兄长们把自家近日发生的事情说了说。柳家众人听后，均是替她高兴、欣慰，日子终究有了盼头。
哪怕再亲的亲人，长年累月也会扛不住消磨情分。秦柳氏一家能够立起来，最满意的是柳家的两位嫂嫂。在秦柳氏拜别时，她们心喜地给秦朝宁塞满了一兜的糕点。
直至一旬后，柳大郎、柳二郎、柳三郎休旬假归家，告诉他们幺儿在私塾里进的是启蒙甲班，还时常进出举试班和藏书室，他们才惊觉，老秦家这不仅是日子好了丁点，有了些许盼头，而是真有了出息子孙。
若子出息，鹏程万里亦可盼。