从前朝起，江南一带晋军就和胡哈、羯反复拉扯对峙。
十一年前，李爻带兵亲伐胡哈，仗打了三年多。最后一役，晋军把胡哈人追出江南边境数千里，在川岭斩首胡哈军四万九。这几乎杀绝了胡哈的强壮兵力。
之后不久，胡哈部落首领为保一息尚存降晋，被拘到都城邺阳，安了个“胡哈校尉”的差事。这是个空职，和为质差不多。老首领的两个儿子因此得以留在胡哈，将部落分为阴阳二部，分别治理。
又不久，老胡哈王郁郁而终，临终前让长子入邺阳，次子丹木基则成了胡哈王。
如今胡哈修养数年，八成是觉得自己又行了，开始对南晋试探。
李爻从驻邑军营回小院时，已经月上枝头。他谁也没惊动，自行打水洗漱之后，回屋坐在桌前发呆——五年多，光阴如梭，消停日子到头了。
他也曾年少轻狂，但那锋芒锐气在骤然看到先皇密旨时，就磨平了。
“二臣贼子，用时当用，国安当弃。”
这些字像烫红的烙铁，在李爻毫无防备的时候烙在心头，几乎蒸干了他的意气风发。
他在当今圣上面前一口血喷了好远。
第二日，不少朝臣收到的发还奏折上带着血渍。右相李爻则也再没出现在朝堂上。
李爻是个寻常人，不修仙、没有神通，若不打仗、不论国事，他不过是个爱笑爱闹的年轻人，闷在江南过了五年多的闲散逍遥日子，一时又要与胡哈打交道，心思不可能如一潭死水。
好在他极聪明，深知既然事情非管不可，再多空想旧事只是凭白消耗心力，于是他让自己静了片刻，准备早些休息。
李爻起身吹熄了蜡烛。
也正是此时，他透过烛烟窈渺，看见门外过了一道影子——映着月亮，倏地一晃。
李爻顿时警觉，屏息戒备。
跟着，房门被敲了三下，门外人声音低沉道：“少东家，可否容小人进门说话？”
李爻听对方音色很熟，却想不明白“少东家”三字从何论起，他心怀戒备，重新点燃蜡烛，拉开门，见门外之人是随皇上同来过的护卫汉子。
李爻后退一步，抱拳道：“大人莫要玩笑，可是陛下有何吩咐？”
那人低声道：“可否进屋说话？”
李爻见他神色郑重，侧身把他让进屋，刚关上门，那人“扑通”一声跪在李爻面前。
这确实把李爻吓了一跳，比对方从背后捅他一刀还稀奇。
他擦亮了俩眼，再看那人——还是不认识。
那人看他讷然便笑了，安慰道：“少东家莫怕，小人杨徐，家父杨韬是李老将军在前朝的亲卫呀……”他一边说，一边从腰封里摸出块寿山石小章，递给李爻。
李爻俊秀的眉毛挑起一边。
杨韬这个名字，他记得，年幼时，杨叔叔还陪他练过武艺。
他接过印章细看，印章上的“李”字横冲直撞扑进他眼睛。那是爷爷的亲笔，这印章是前朝时，李家家将才有的徽印。老将军归顺南晋之后，徽印便再不用了。
李爻这时再看杨徐，便能从他眉眼间看出杨韬的五官轮廓。
“杨大哥，你……前程锦绣，是做了带刀侍卫吗，杨叔叔还好吗？”李爻把人扶起来。
杨徐淡淡笑了下，神色是伤怀的：“家父三年前已经病故了，临终前千叮万嘱，让小人记得老东家从前的恩德……”
张口闭口“老东家”听得李爻心惊胆战，他得知杨韬已故，心下伤怀，面上没动声色，不等杨徐把话说完，就拦了他：“前朝往事都过去了，杨大人在陛下身边当差，少东家三字万万不可再提，你更不该私来见我，快回去吧。”
杨徐一抱拳：“不碍的，陛下差小人回都城按少……啊，按着先生的吩咐，接该接的人，取该取的东西，我是顺路来见您的。”
只怕还是顺路跳墙进来的。
杨徐半夜“私会”的心，李爻当然懂得，但他只是问：“陛下身边再没旁人照应了吗？”
杨徐道：“先生放心，陛下住在花长史府上了，此行有内侍庭武士三百、避役司能人五十随行，来时不想大张旗鼓，分了好几队，现在已经汇合了，陛下有人照应。”
李爻点头，半句闲话不再多说，让杨徐一路平安，把人送走了。
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两日之后，一记快马扬着烟尘过江南界碑，往川岭方向去。骑士义气凛凛，轻甲背弩，在旷野官道上遥遥望见胡哈部落迎风招展的大旗，反手将弩拿下来了。
那弩很轻巧，单手可执，是依着工部一位大人家自先秦祖传下来的图纸造的。
图纸言说此弩射程可达八百米，百步之内能穿五六叠皮甲。但最初一众工匠做出来的东西，顶多只能射二百多米。直到近些年，工部研究火器，有能人在箭矢上做了文章，在箭尾挂着发射前需要点明火的助推设备，箭矢由机械动力弹出后，燃料在空中燃爆，二次助推加速……
调试了无数次，最后将□□的射程勉强撑到了七百米，取了个漂亮名字，叫追星辰。
听上去很厉害对吧？
其实鸡肋得紧。
设想在高强度作战时，每支箭矢都需要提前点火，已经大幅度降低了攻击效率；箭矢在飞行过程中二次助推，又有一定概率影响精准度，闹不好是偏之毫厘谬以千里。
于是这玩意只有两种用途，一是大规模无差别杀伤，二就是像现在这样——
骑士勒马，摸出千里镜，观察胡哈营地的状况，又从怀里摸出个牛皮小筒，挂在箭上。他透过千里镜瞄准，续箭、搭弦、点火一气呵成。
“砰”一声轻响，飞火流星。箭矢直冲胡哈大寨。
这支箭射得极准，正钉在胡哈大寨的中央旗帜上，箭尖埋进木杆四寸余。
胡哈士兵没有防备，先惊后骇，紧跟着大乱。
“看见了！看见了！是个晋人骑士！只一个人！”烽火台上的瞭望官向下喊，“他掉头跑了！”
台子下，胡哈高阶将领沉声道：“别慌，是来送信的，把信给王上送去。”
牛皮筒即刻被送进王帐。
胡哈□□木基正与几位谋臣议事，听了便笑道：“晋人终于泡好了蘑菇，有动作了吗？”
川岭的风沙粗狂，养出来的人也粗犷。
胡哈王五大三粗，不过四十来岁，脸上的沟壑已经深出了暗影，像被刀风雕刻过干涸贫瘠的土地。而且这“土地”不仅干，还裂。他脸上有道刀疤，自额头斜至下颌，把整张脸一劈两开，下嘴唇现在依然留着豁口，像兔子倒置歪斜的三瓣嘴。
可想而知，当年那刀有多惨烈。
这胡哈王人粗，手指头也粗，费劲巴拉地打开牛皮桶，抠出一张纸来。他想了想，没打开，直接扔给身边士卿谋官模样的人：“文绉绉的看着麻烦，你看看他们写了什么。”
那人接过，看完居然愣住了，半天没说话。
胡哈王是个急脾气，抄手又把信抢回来：“还写了天书不成！”
他垂眼看，乍一入眼也出乎预料。
信上只寥寥数语，字迹不是寻常来往国书那般工整，飘逸潇洒让他认了好半天，才读全了整句——
云彩它儿子：
为免你我相看两生厌，三日内将郑铮大人送回江南。
署名是——李爻。
丹木基名字的意思，确实是彩云之子，被李爻这么一写，怪得很。
王上片刻没说话，脑袋里冒出个巨大的问号，好一会儿，他才道：“李爻？跟咱们打仗的李爻吗？他不是死了么？”
谋官接茬儿：“传言确实如此，但南晋的皇上从未给他发过丧，而且……下臣看这字迹，确实与当年跟先王通信的劲骨……很像。”
这狂妄的语气也像。
丹木基一张皱巴巴的脸抽了抽，他看见“李爻”二字，气焰消了一半。两军对垒间，他与李爻交手四次，四次完败。脸上那道斜断的伤疤，就是李爻砍的。
胡哈王对李爻实在又惧又恨，几年前听说他死了，举着杯子在大寨里犒慰兵士，装模作样地感叹老天无眼，仇人早死，不给他报仇的机会。
天可怜见啊！
现在机会来了，他心里除了怂还是怂，但身为一族之主，面儿上不能露怯。
“依着诸位看，该当如何？”
谋官是会察言观色的，看出王上不动声色地怂了，眼珠子滴溜溜一转：“王上，要不……咱还是把人送回去吧？让那老头子死在晋国，总好过死在咱们这边。”
斜对角的武官听了不干，一拍桌子：“光是个名字就把你吓得毛都镪了，让他亲自来接人啊，咱倒要看看是不是李爻！再说了，那老头子半死不活又不是咱们闹的，他现在比炸蝎子还嘎嘣儿脆，再死路上，更说不清了。”
他身边一人跟着附和：“那个姓郑的官儿是巡安御史，南晋能称御史的至少是二品……算送回去，怕也不能善了。”
胡哈□□木基这人孔武凶悍，刚愎要面子。他在族内是一等一的勇士，可他到现在也不懂，领兵打仗不同于单挑。
四战无一胜成了他人生污点，那武官一句“光是个名字就把你吓得毛都镪了”登时扎了王上的心。
丹木基清了清嗓子：“等他来！到时候把那姓郑的老头儿给我看好了，有人质在手，料他也不敢如何。”
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信送出去，对方连个屁都没放回来，事情注定不能善了了。
第三天头上，花信风差人到小院给李爻传信，说是万事俱备，皇上让他去一趟。李爻心里惦记着郑铮老师，片刻没耽误，进屋换了件衣裳就要出门。
小院没有影壁墙，李爻老远就看见景平不知什么时候跑大门口去了，捡了根秃棍子，假装是把剑，正乱七八糟地舞，明显心不在焉。
他知道景平八成是在门口堵他呢，但他心思没在这，扬声埋汰他：“这剑法好啊，练得一笔一划的，看你师父见了罚不罚你！”
说话间，他已经绕开景平，解开马匹，显然眨眼功夫就要蹽了。
景平把棍儿一扔，解开另一匹马：“我要跟着你去。”
说罢，不等李爻答应，已经飞身跨在马背上。
“你去什么去，不是闹着玩！”李爻把脸一沉，踏磴上马，顺带白了景平一眼。