康熙三十四年，夏。
天还不大亮，黄米胡同陆陆续续来了许多携家带口，穿着新衣的人，里头不乏汉民。
从顺治五年，内城归了八旗，汉人挪到外城，民旗又不让通婚后，黄米胡同已经很久没这么热闹过。
今日是正白旗杜家、小儿子杜容和的大喜之日，这些人不是来闹事而是来吃酒的。
屋里屋外都在讨论婚礼中最引人注目的事——新娘的嫁妆。
“楚家瞧着不显山不露水，没想到家里还有两分底子。”
“我瞧着还有箱冬衣料子，整块儿的灰鼠皮，不便宜！”
楚韵蒙着盖头坐在新房，听着院子里宾客打趣，想起在陕西乡下时，自己也曾跟着老太太吃过喜酒，见过许多平头百姓的嫁妆。
宽裕些的无非一个首饰盒一个脸盆，两身换洗衣裳，更穷些，那就只有新娘人到婆家。
即使楚韵是穿过来的，上辈子也经历过不少豪华婚礼，再看院子里的嫁妆依然要说——这些当真都是好东西。
可惜，东西再好也不是她的。
楚韵耳边响起出嫁前嫂子柯氏的话。
柯氏：“别看杜家是旗人，说到底也是包衣奴才，比咱们家是尊贵些，放到外头，还不够看的，他们家不挑儿媳妇嫁妆。”
楚韵要不是穿来的，还真让他们唬住了。
什么旗人汉人，从古至今，是个婆家人就没不在意新媳妇嫁妆的。
她嫂子这么说，只有一个意思——家里没钱给你置办嫁妆，你死了这条心罢。
楚家自从楚父楚母去世后就没钱了，这是真的。
楚韵穿过来五六年都和楚老太太在乡下种地、绣花过活，即使是满人的天下也同样讲究孝道。楚大拼着不孝的名头也要把老太太和亲妹子送回乡，足见他腰包干扁。
可楚大能在家境困顿时仍能让杜家认下这门亲，楚韵便断定，这个大哥并没有穷到给亲妹子添几身袄的钱都没有，他不给只有一个原因——他不想给。
然而这是什么世道，江南女儿奢嫁成风，天下人都跟着学，攀比婚俗屡禁不止，许多人家为嫁女儿一夜之间沦为赤贫，就是怕自己家在亲朋好友间抬不起头，楚大却连一个子儿也不想给妹妹花。
楚韵是个冒牌货，心里并不在意楚大的感情，只是为原来的楚姑娘难过。
好在世上仍有真心爱楚韵的人。
楚老太太早为相依为命的孙女攒了一份嫁妆。
两件银簪，两对素银耳环，两只戒指，加上棉袄夹袴、围裙裹腿林林总总也有十几二十件，里头还有件碎羊皮缝的“千张皮”袄子。
直到临终才拿出来让楚韵一样一样点，为防东西被人贪了，老太太嫁妆单子做的是一式三份。
一份在乡里，一份在楚韵手上，还有一份交给楚韵哥嫂。
楚韵出了孝不得不独自上京投奔楚大那天，这些东西再加上她平日的旧衣裳，竟然也装了满满两大箱。
这份嫁妆来之不易，既是老人的遗物也是她日后生活的底气，到京后楚韵多留了个心眼儿，进城先把东西寄放在当铺。她宁愿先折几个本钱，也要等看清楚哥嫂为人再做打算。
不出所料，哥嫂对这个乡下土妹妹并没有多少优待，楚韵更是咬死了不吭声。
直到杜家来人要嫁妆单子。她才当着杜家人的面把当票和赎银拿出来。
在乡下，这是非常富裕的嫁妆，富裕到惹来许多素未谋面的叔伯要为楚韵说亲。在京城，这份嫁妆同样令人侧目，只不过看客的目光从艳羡变成了鄙夷。所以楚韵并不担心杜家会贪图她的东西。
杜家不仅不贪她的，甚至怕她担心自己贪，接过楚韵的当票和银子后，次日还让大嫂闵氏过来宽慰她。
闵氏生得一张圆脸，穿着长袍大褂，珠光宝气地进门，摸着楚韵的手笑眯眯地说：“咱们杜家怎么说也是吃老米的旗人，媳妇儿嫁妆不好看，爷们儿连鸟笼子都不敢提出去。家里知道你尽了力，可这么着，三爷在外头怎么抬得起头？”
杜家想了个法子，他们打算掏钱弄一点嫁妆，对外假装是楚韵的，晒完了，给她留两件做添妆，其他还收走，这样大家面子上都过得去。
人家把方方面面都想好了，楚韵还能说不行吗？
不过听哥嫂说，杜容和好像没同意。
具体怎么样楚韵不知道，反正从那天起，杜家便隔三差五便偷偷差人送锅碗瓢盆布料往楚家来，到楚韵出嫁时，楚家小院已堆了十几个箱子。
除了两箱冬衣，剩下十六个箱子装的都是绣得花团锦簇的棉被。
因为绣得好看，大家都以为陕西就流行嫁女儿陪被子。一斤棉花七十文，这十六床算下来也不便宜，节省些足够新人睡二十年。
在普通包衣家，这些东西称不上亮眼，亦避免了沦为胡同里茶余饭后的谈资。
对于这份白来的嫁妆，唯有一点楚韵是清楚的，杜容和并没打算把东西送给她。
因为他差人仔仔细细列了清单，交给楚韵一份，楚韵哥嫂一份，杜太太留了一份。接着又对杜家表示，自己只拿了三兄弟一样的成亲费，媳妇的嫁妆都是他自己掏的，并没有多花家里的钱，这些嫁妆以后要怎么样都是他说了算。
至于楚大，看杜家人的架势生怕结仇，自然也不敢打这份嫁妆的主意，甚至还破天荒地掏了二两银子给楚韵压妆。
楚韵听哥嫂说了这事简直哭笑不得，这跟楚老太太防着孙儿偷孙女嫁妆的手段一模一样。
楚大背她上喜轿前还在抱怨，老太太对亲孙子太冷酷，一点东西也不给孙子留。
要楚韵说，即使嫁的人冷酷些，也比糊涂人好。
所以即使她只见过杜容和一回，但心里对这个男人是什么脾气，已经有些知道了。
院子里杜家女眷把外人送走，一起对着满院子东西一样一样点，就是想看看楚家有没有偷偷藏点什么。
这是多虑了，楚家对杜家，无异于鸡蛋碰石头，柯氏连粒米都没敢拿。
妯娌几个检查了两遍，没发现少了东西，这才在院子里拿了几个奶饽饽坐着吃茶。
闵氏不至于眼馋这点东西，可一想到杜家是倒贴钱为小叔子娶的媳妇，便跟大姑姐杜乐叹：“这花团锦簇的，瞧着就喜庆。”
大姑姐杜乐翻了个白眼，磕着瓜子儿抱怨：“爹太老实，这乡下土妞爹娘都死多少年了，就是不认这个亲，楚家还能有二话？偏他要做好人。他倒是成好人了。可怜我兄弟找了个破落户。楚家都是啥人啊，芝麻大的嫁妆竟也不让姑娘带走！”
当时去楚家要嫁妆的，是杜家二嫂魏佳氏。魏佳氏被楚韵交出来的当票吓了一跳！她就没看过这么胆大的姑娘！这会儿道：“别看弟妹嫁妆少，搞不好还真让三弟娶对了，咱们家有铁杆庄稼撑腰，人人生下来都有口粮吃，饿不死也不图她什么，只图是个知好坏的人。”
“谁说不是，还好老三媳妇聪明，要不连这点东西都带不出来。”闵氏也说。
杜乐被“这点东西”刺激了一回，道：“还是咱们家仁厚，新娘子抱着那点儿东西嫁人也好声好气的，要在你们苏州，都挨不到回门，新娘子就羞得老了吧。”
闵氏知道杜乐说的老了是死了的意思，嗤笑道：“苏州是什么地方？许多老百姓吃面都只吃浇头，要说这嫁妆吧，最清贫的人家，都得有‘四只头’。”
没有四箱衣服，女儿家哪里好意出门子？叫花子还有两身烂褂呢。
“谁说不是。”杜乐唉了一声：“那咱们家这个土妞又叫什么？再肥的羊身上也有瘦肉，你们苏州总不能人人都富得流油吧？”
“这里头讲究多了去了，各个地方都不一样。我家那边两只衣服箱的，叫‘赤脚两裙箱’，这还得看箱子木料分为几等。”闵氏笑：“稍微好点儿的叫‘两裙箱’，比前头多个圆火炉、榻床和绸绫做的喜被，再往上，就不提啦，就说也说不到三弟妹这儿来。”
女人家说起嫁妆都津津有味，再一想楚韵的嫁妆箱子，那花纹样式都土得没边儿了，木料也是常见的老榆树，都有些唏嘘。
尤其杜乐，想着自己兄弟一表人才，到了就配了这么个穷乡丫头，看着一屋子嫁妆更觉得刺眼，又想着这终究是姑娘家的东西，老三一个男人留着干什么，与其便宜乡下破落户还不如分给他两个出嫁的姐姐。
于是起身一跺脚，往外寻娘念新娘子去了。
闵氏瞧着大姑姐神色，这下可以断定，这一屋子嫁妆绝落不到楚韵手里，心里舒服了许多，嘴角也露出了笑意。
魏佳氏人不笨，看得出大姑姐是被人当枪使了，只是怕惹事，便一声不吭垂头拿着南瓜子磕。
对于楚韵，她并不把几个嫂子说的闲话放在耳朵里，这些嫁妆都是杜容和自己拿私房钱给她垫的，并不能算她的东西。
楚老太太给她的，已经是最好的。