杨姓商人看着长相端正，不像是大奸大恶之人，靠着这副样子哄骗坑害不少人，才有今日的富贵。
他先是花重金买通了王记酒坊的伙计，得知这新当家的王小姐打烊后就不喜店里留人，入夜后酒坊内唯有她一人。
杨姓商人便壮了胆子，仗着自己有些腿脚功夫，也没叫人做帮手，怕事后还要多分出去一份，自己弄了点迷药，偷摸摸地爬墙潜入了酒坊。
院子里放着数个大缸，杨姓商人揭开盖子看了，可惜都不是那新杏花酒。
他又进入屋里，悄声翻箱倒柜找方子，却一无所得，再想往其他地方去，却迷了路。
明明就一栋酒坊小楼，却像是打转一般，怎么也找不到，杨姓商人也不敢点灯，怕惊动的外头巡逻打更的。
难道是鬼打墙，他心中狐疑道，走南闯北多年，见过听过的鬼神之事不少，也越
他心中冷哼一声，等他弄到了酿酒的方子，就让江城的人都知道，这王家姑娘是个怪变的，知道的人多了，早晚会有和尚道士来降妖伏魔。
又回到了原地，他翻墙爬进来的院子里，而且不知何时身后那些酒缸不见了，而是多了一口井。
那井口还倒映着一弯明月，水汪汪的，
杨姓商人却心中悚然，想离那井远一点，却
他忽然感觉全身冰凉，原来已经身
荒芜且迷雾重重的路上，一男人如幽魂无知觉地走着，恍恍惚惚，脑中有记忆零碎地闪过。
他是来做什么的，哦，想起来了，他贪图王记酒坊新出杏花酒的方子，所以想要偷了方子。
这又是什么地方，上看不见日月，下不见尘埃，远处似乎有一条河。
杨姓商人立刻醒了过来，这一醒，阴气侵魂，他不知道，只觉得冷得可怕，心中更是又惊又惧。
他望见一块巨石立
杨姓商人有些失望，却见书册上有金光隐现，露出几行字。
杨广清，男，寿五十六，善十二，恶七十九。
对母孝，乃积善，
杀人占妻，骗人钱财，为富不仁，偷盗，贩卖人口乃行恶。
杨姓商人见到这上面的字，瞪大了眼睛，杨广清，不正是他的名字。而那行善行恶之事竟无一不是他做过的，
又见多出一行字，辛丑年子时三更生人入地府，寿数减二十。地府，这里就是人死后到的地方，寿数减二十，那不只有三十六，他今年正好三十六。
眼见自己名字旁边记有寿命的数字果然有变，从五十六，化作了三十六，杨广清连忙伸手去抹。
但手一碰上如遭雷击，身子越来越轻，杨广清眼睁睁地看着自己飘了起来，而那石头旁还躺着另一个自己，难道这就是魂魄出窍。
杨广清想回去，却动了动不了，只能任凭着自己的魂魄仿佛被什么硬勾着。
景象一变，杨广清看到自己被铁链捆
难道这就是自己死后景象，杨广清吓晕了过去，再醒来是被刺痛的，自己
一身着赤色官服的年轻男子，持笔
鬼吏回道，“不过走过了两层，已经吓回去了。”
生者不入阴间，地府一游，非有大功德庇佑之人，寿数必然有损，此人
谢青因公务
锦荣浅笑道，“去沈家看了我娘，挂念酒坊便先回来了。”
“酒坊有事，找我就好了，你一个姑娘家的，走夜路也不怕出事。”谢青碎碎念道，全然忘了他与锦荣过招时惨败之事。
锦荣笑而不语。
既然遇着了，谢青坚持要送一程，走到酒坊外头，他就察觉不对劲了，看出了有人翻墙的痕迹。
谢青将锦荣留
他不认得此人，但夜里出现
锦荣没
江城有阴脉，长年累月，易与地府勾连，生出通向两方的道路，锦荣也是偶尔
杨广清到了衙门没两日，就老实招了，非但如此，还吐露了过去的罪行，谢青审过后，惊怒于还有如此恶徒，不知害了多少人。
正因罪行颇多，衙门还得派人前往杨广清招供的地方，寻访受害之人，了结陈年旧案，这案子也长久了些。不过，杨广清
谢青和其他捕快冷笑道，就他犯下的案子，也能判个秋后斩决。
杨广清最后还是没等到处斩，
得了一番美名的文县令好几天都笑容满面。
对王家酒坊而言，可能就是打
酿酒不过一时兴趣，她日后花
赶上一年雪灾，有难民路过江城，王记酒坊多了两个伙计，一个是哑巴，一个失聪，都是没了父母的可怜人，但帮锦荣打理酒坊，还是勉强够的。
次年，周氏与沈员外生下一女。
王家酒坊仍每日开着，卖的酒不多不少，总有定量，而来买酒的人，也不乏一些怪生灵，散仙游道，但锦荣酿的酒虽好，也无法多饮，消受不得。
锦荣今年也已十八了，如她这般年岁的姑娘多是嫁了人，可王家也无其他亲族，锦荣一个人自
三年一科举，远方京城春闱如火如荼。
曾谙和许数两人既是同乡，又是好友，一路科考顺利，过了殿试榜上有名，成了二甲进士，名字虽吊
二人家中都以有婚配，且是媒妁之约，门当户对，自然榜下捉婿，还有和朝中高官结亲这种事和他们无缘了。
曾谙和许数心也宽，不掺和这些事，而是决定向翰林告假一起返乡，和家人同喜后再入朝为官。
来京前还是无人知晓的普通举子，回去就是有了官身的进士老人，连仆役还有马车都可向翰林院报备，坐
离江城不足十里原，两人又喜又激动，虽是衣锦还乡，但到底有些近乡情切。
忽然疾雨突降，外头的车夫道，“两位老爷，下雨了，前面有家城隍庙，要不去那避避雨，等雨停了再走。”
“就去那吧。”
曾谙和许数有仆从打着伞相护，一路没淋什么雨就进了城隍庙。里面还有他人，看着是个衣着寒酸的书生，本有仆从想讨好进士老爷，这庙本就不大，他们人还多，便想着驱赶走那书生。
许数未染官场仍有正直之心，见状立刻怒喝了一声，反倒将那仆从赶到外头屋檐下看着马车。非但如此，还和曾谙一起像那书生拱手道歉，“是我二人未管教好仆从，令他生了跋扈之心。”
那书生虽衣衫简朴，但目光清净，气度舒然，“小生姜九道，只是一落第书生。”
自述窘况，也不见有半点沮丧颓然，即便对上进士老爷，也不卑不亢，没有攀附之意，看的出来，姜九道对仕途并不怎么热衷。
曾谙和许数更加好奇，起了交友之心。
这时，仆从已准备好了被褥铺盖，曾谙瞥见香案上的神像，拉过许数的袖子，“子异，这神像我是不是
许数也觉得这神像眼熟，但怎么也想不起来，两人只好当作是记错了。
夜晚，两人和姜九道交谈过后，交友之心更甚，对方才华不差，更多是时运不济，以及无心于此。
待睡着之后，曾谙梦见一蓝衣老人，与城隍庙里的神像竟有几分相似，蓝衣老人拈须对他微笑，语气中的温厚与威严并重，
“我乃此界城隍，曾蒙你让酒之恩，故助你金榜题名。如今此缘已了，望你能够惜缘积善，若你日后行恶，待死后论阳世善恶，你我再见，我定不会轻放。”
曾数猛然惊醒，身旁的许数竟也醒了过来，两人一说，
这才想起，为何会如此熟悉神像的容貌，没想到他们还碰到了化作凡人的神仙，还让了一回酒，让城隍老爷和土地老爷欠了恩情。
第二日，庙里的人都醒来了，一出门却
弄醒才知道，这仆从心生歹意，又因为被许数训斥，想要对马车动手脚，让他们受罪，结果自食其果。
姜九道感叹并庆幸道，“天佑曾兄和许兄，没能让这恶奴得逞。”
曾谙和许数，对视了一眼，心中有了猜测，怕是城隍或土地帮他们避了祸，转身返回庙里又是恭恭敬敬地磕头跪拜
其他仆从，还有姜九道也跟着拜了拜，虽说子不语怪力乱鬼神，但见庙不拜，也非善事。