从李宅回到柏公馆的当晚，孟连生就收到了佟如澜的戏票。佟如澜做事很熨帖，知道对方是下人，为了不给他添麻烦，用信封装好，让人投放在柏公馆的信箱。
这些日子，孙志东见孟连生实在是块不可雕的朽木，晚上去寻欢作乐，也就懒得带他。
于是孟连生的夜晚，又空了出来。
佟如澜每个礼拜演三场，孟连生也就一个礼拜三晚泡在丹桂戏院。
他当然不是佟如澜的戏迷，实际上他压根不懂戏。
老家乡下看不到正经京戏，只有上不得台面的草台班子，穿着艳俗的廉价戏服，化着滑稽的妆容，唱得多是不堪入耳的下流词。
如今认真听了佟如澜几场戏，渐渐听出一点名堂，也懂得了达官贵人爱捧戏子无不道理，就那面容身段唱腔，确实是让人见了念念不忘，回味无穷。
及至第二个礼拜，他终于遇到了沈玉桐。
沈二公子坐在最前面的贵宾座，那是三人座的小方桌，摆着茶水果盘，总共只得两排，往后便是一排排的普通座。
距离上回见面已经快一个月，孟连生越过几排人望着对方。
他眼神是很不错的，即使灯光昏黄暗淡，他也将沈玉桐看得一清二楚。
兴许是最近总是艳阳高照，在盐场待得太多，对方仿佛是晒黑了一些，但丝毫不损他的俊美。
有了沈玉桐，这几日戏台上，让孟连生颇感兴趣的杨贵妃崔莺莺柳如是，忽然就变成了浮云，全都不重要了。
而今晚台上的李香君唱了多久，他就看了沈玉桐多久。
*
佟如澜登台的每个晚上，丹桂戏院都座无虚席。坐在前排的沈玉桐没看到后面的孟连生，等台上谢幕之后，他与几个相识的公子老爷寒暄道别，照旧去戏院休息室与佟如澜打招呼。
只是刚刚走休息室大门，便见佟如澜身旁立着一个熟悉的身影。
“小孟！”他惊愕道。
孟连生转头，朝他轻轻一笑：“二公子，好久不见。”
沈玉桐笑着走到他跟前，上下打量他一番，其实也才一个月未见，他总觉得这孩子又长大了不少。
“你怎么在这里？”
孟连生被打看得面露赧色，摸摸鼻子还未回答，卸了半面妆的佟如澜笑着替他道：“小孟先前帮了我一个大忙，他说喜欢我的戏，我就请他来看戏。这个礼拜他都有过来，可惜二公子你先前没在，今天才叫你们遇上。”
沈玉桐没好奇孟连生帮了人什么忙，只是听了这样的话很开心，兴奋地拍怕他的肩膀：“真是个好小子。”又想起什么似的，对佟如澜道，“佟老板，这几日我都在租界，后天你的戏我也要来的，麻烦你到时帮忙去围炉小馆定个位子，等下戏了，我请小孟和你去吃夜宵。对了，你方便的吧？”
佟如澜点头：“我也正想请小孟去林伯那里呢，一直没找到合适的时间，既然二公子说后天，那就后天。”
沈玉桐笑着点头，这才发觉忘了问孟连生的意见，赶紧道：“对了小孟，你后天晚上有空吗？”
孟连生点头：“有的。”
也不知为何，沈玉桐今晚在这里偶遇孟连生，莫名的高兴，简直高兴得有些得意忘形，完全忘了与人相处的分寸。
得到对方的答复，他挑眉一笑，桃花眼中波光流转，又凑到孟连生跟前，故作神秘兮兮，道：“小孟，后天晚上的夜宵，保管合你的口味。”
孟连生一双黑沉沉的眸子，望着眼前这张俊美的脸，微微一笑：“那我先谢谢二公子。”
沈玉桐干脆勾住他的肩膀：笑说：“跟我这么客气作何？”
孟连生也笑。
目光落在肩上那只白皙的手上。
心说，二公子果然比戏台上的美人更勾人。
*
跟着孙志东在酒楼吃过晚饭，孟连生掏出腰间铜怀表看了眼，见时间已过了六点，便起身道：“东哥，要是没什么事，我就先回去了。”
因为他关系户的身份，孙志东是不怎么管他的，这些天他晚上不跟着自己去快活，只当他是没享受的命，但今日他却一摆手：“别回去，今晚带你去见见世面。”
孟连生道：“东哥，你们去玩就好，不用管我。”
孙志东弯唇一笑：“我们今晚是去干正事，可不是去玩。”
孟连生愣了下，犹疑道：“东哥，其实……我今晚是有点事。”
孙志东不以为意地嗤了声：“你能有什么事？不就是去看戏么？小孟，不是东哥说你，你兜里才几个大洋，就敢学阔少爷捧戏子？别说是佟如澜那种红角儿，就是草台班子里的戏子，也不是你捧得起的。你要是真好这口，回头东哥帮你去会乐里找几个会唱戏的小倌儿给你玩。”
桌上还有孙志东其他几个手下，闻言哄堂大笑。
孟连生红着脸支支吾吾道：“东哥，我没这个爱好。”
他越是局促，孙志东越是促狭：“小孟，现在是民国了，上海滩里好这口的多得是，不是什么稀奇事，不用不好意思。”说罢又一摆手，“但再好这口，也不用天天见，今晚空出来，跟东哥去见世面。”
孟连生还想说点什么，但孙志东显然是不欲再听。他嚅嗫了下唇，最终还是将到嘴边的话吞进去，又默默看了眼怀表上的时间，眉头纠结地蹙起。
孙志东平日最爱招摇过市，出行都是坐他那辆雪佛兰小汽车，但今晚他却坐上了一辆平平无奇的马车。
充当马夫的是孙志东左膀杜赞，车内坐着的三人，除了孙志东和孟连生，还有孙志东的右臂陈勇。
现下已入秋，昼短夜长，不到七点，天色便彻底暗下来。出了灯红酒绿的租界，黑沉沉的沿路上，几乎已经见不到行人。
孙志东今晚的心情显然十分不错，一路上哼着吴语小调，若不是他手中一直把玩一把勃朗宁手\\枪，孟连生还以为他是跟从前一样，要去哪里找乐子。
马车渐渐驶过闸北，钻进浓墨一样的北郊夜色中，想来前方不会凭空出现任何烟花柳巷。只是孟连生问了，孙志东也不说，神秘兮兮仿佛是专门卖关子一样。
“吁”的一声，也不知过了多久，赶车的杜赞忽然将马停下来，在外面道：“东哥，就等在这里吧！”
“嗯。”孙志东点头，掀开帘子，“你们俩去准备。”
孟连生跟着下车，环顾了眼四周黛色山林，不见人烟，只有一条漆黑土路在月色下蜿蜒往前。
杜赞和陈勇将马车赶到旁边林中拴好，又拿了斧头砍掉两棵树，横在马路中央。孙志东点了一根外国香烟，叼在口中，拍拍孟连生的肩膀：“小孟，去寻两块大石头放在路中央。”
“东哥，这到底是要……”
孙志东笑：“让你干活就干活，问这么多做什么？待会儿自然明白。”
杜赞放好树木，拍拍手走过来，道：“王燕兴的车估计很快就会到了。”
孙志东点头：“这姓王的胆子可真够肥，竟然能敢在我孙志东眼皮底下，偷偷摸摸贩土几百斤，上回让他赚了一大笔，今晚让他瞧瞧我的厉害。”
孟连生默默听着，在附近摸到一块大石头，放在土路中央。到了这时，孙志东不同他说，他也知道今晚这几人是要作何。
跟了孙志东将近两个月，虽然没干过正事，但对孙志东和立新了解了个七七八八。上海滩的烟土提货与分销，由几家大土商垄断，除了青帮垄断的法租界之外，柏清河的立新和李永年的永和在公租界和华界占了大半江山。
除却这几家大土商外，余下的小土商，想要运货进上海贩卖，都得经过他们之手。但因为佣金高昂，导致不少小土商暗中贩卖私土。
所谓富贵险中求，私土因违禁，若是被人抢走，土商也是报官无门，只能认栽。因而私土入沪，很容易就被人盯上，除了上海滩几大帮派会干这些劫掠之事，几家大土商，也吞过不少私土，尤其是立新与顺和，原本就是帮会出身，抢夺私土几乎是日常操作，流血事件自然也是家常便饭。
原本贩卖烟土就是断子绝孙的行当，黑吃黑的抢私土更是缺了大德。自打儿子被人绑过一回后，柏清河就不再干这事。但如今烟土昂贵，出点力气就能白得一箱两箱烟土，实在是一桩诱人买卖，因而孙志东仍旧时不时背着大哥，亲力亲为干上一票，即是图财也为刺激。
孟连生猜到孙志东今晚是来当土匪的，心中倒是波澜不惊。在他看来，既是黑吃黑，那就没有是与非，他并不关心被抢之人的命运，也不关心孙志东干一票能赚上多少钱。
现在的他只在意，这场劫掠何时结束，他是否还能赶上今晚沈玉桐请那顿夜宵？
他漠然地将石头放好，掏出铜怀表，接着月色看了眼时间，默默回到路边。
“来了。”杜赞趴在地上听了下动静，站起来道。
“大戏开罗。”孙志东朗声大笑，又对孟连生道，“小孟，你在旁边瞧着。”
孟连生点头：“嗯。”
他刚走到一旁，便听黑色寂静的夜晚，被一阵蹬蹬蹬的马蹄声打划破。又过了不到半分钟，一驾马车从前方穿过夜色疾驰而来。。
不出意料的，马车因为速度太快，对路上骤然横着的树木和大石，避之不及。拉车的马儿前蹄一绊，连马带车翻滚在地。
除了马的嘶鸣，还有两道落地的痛呼，是驾车的马车夫与坐车的王燕兴。
孙志东手上一招呼，领着杜赞和陈勇跑上前。
不料，那原本倒地的马匹，不知如何挣多了缰辔，从地上腾跃而起。
马儿高且壮，是匹桀骜不驯的烈马。孙志东跑在最前头，眼见那马要发疯，他立马举枪射击，不想还是迟了一步，在他扣动扳机前，那粗壮的马蹄子，已经一脚伸上来，将他连人带枪踹飞两米远。
孙志东疼得大骂：“哎哟！老子日你娘！”
而紧随上来的杜赞和陈勇身手极好，但手中没枪，只各自拿了一把刀，在发疯的壮马前，根本没无济于事。
眼见着三人竟然要在这畜生蹄子下吃大亏时，却见一道黑影冲上前，矫捷地翻身上马，拽住挂在马脖子上的那根辔绳。
疯马难驯，被生人骑上，嘶鸣着扬起两只前蹄，几乎是要竖直前身，试图将人甩下来。然而无论他怎么扬蹄打转，马背上的人都稳如泰山。这烈马显然也是识时务的，挣扎须臾，见不是人对手，渐渐老实下来。
孟连生驯服了发疯的马，跳下马背，将这只大牲口，拉到一旁绑在树干。孙志东扶着自己摔疼的腰，走到他身旁，怕拍他肩膀笑道：“不错啊小孟，想不到你还有这一手。”
那头的杜赞和陈勇，已经从翻倒的车厢拉出两只大木箱子。
杜赞将一只箱子打开，从里面拿出两条烟膏，高声道：“东哥，整整两箱，得有一百多斤，都是顶级货。”
他话音落，原本倒在地上□□的男人，手忙脚乱爬到孙志东跪着道：“孙老板，你给小的留条活路吧，我欠了李老板赌债，全副身家都投进这趟生意，你要抢走了，我还不上钱，就没法活了。”
孙志东刚刚被疯马踹了一蹄子，身上还疼得厉害，心中恼火得狠，闻言冷嗤一声：“王老板，上海滩什么规矩你不是不懂？前头已经让你贩了几百斤私土，你不见好就收，反倒是变本加厉。你知不知道多少人眼红你手里的货？这批烟土，我不吞，后面也还有人等着。”
王燕兴抹着一脸的鼻涕眼泪道：“孙老板，你好人有好报，留给我一箱就好，往后有什么事要我办，我义不容辞。”
孙志东拿手中的勃朗宁，在他头顶拍了两下：“王老板说笑了，我可不是什么好人，别说一箱，我一块都不会给你留。”说罢吩咐那边的杜赞和陈勇，“装车走人！”
他刚收回枪转身，月色下王燕兴那张瘦脸，忽然露出狰狞之色，目眦欲裂地怒吼一声：“孙志东，你他娘的不给我留活路，我也不让你活。”
说话间，他从腰间拔出一把锃亮的匕首，朝孙志东直直扑过来。
长年的吸食鸦片，让孙志东早已是徒有其表，外表看着还生龙活虎，内里早不堪一击，不管早年他是如何用一双铁拳打天下，现在都已经是个反应迟钝的大烟鬼，何况刚刚吃了疯马一蹄子。
他脑子其实还算反应迅速，立马意识到危险降临，但身体却无法及时作出反应。
就在那把匕首险些要碰到他时，电光火石之间，一只脚及时伸过来，将那刀踹落在地。
是孟连生。
王燕兴趴在地上手忙脚乱去抢刀，那刀却被对方踩在脚下。
这让王燕兴红了眼发了疯，不管不顾地就要一口咬上孟连生的腿，只听砰的一声枪响，划破黑色的夜空，拽着孟连生腿的人，力气猛然一卸，抽搐着软软倒地。
“他妈的！敢偷袭老子！”
孙志东提着枪骂骂咧咧上前，一脚将瘫倒在地的王燕兴踹开，又咬牙切齿补上两枪，若不是因为这□□弹药有限，他只怕恨不得将人打成筛子。
孟连生垂眸瞧着地上没了动静的人，忽然想到从前去打猎，被射中的猎物，也是这样抽搐片刻，很快就断了气。
原来人一旦成了猎物，便与畜生没有任何区别，都是如此不堪一击。
他不以为意地扯了下嘴角。
倒在不远处的马车夫见状，吓得连滚带爬想要逃，被杜赞抓住，一刀抹了脖子结束了性命。
原本孙志东只是抢土，并没打算要人命，但显然要人命这事，对他们来说也不值一提。他恼火的只是刚刚差点让王燕兴偷袭成功。
吩咐了杜赞和陈勇处理尸体，孙志东走到孟连生跟前拍拍他的肩膀，笑道：“小孟，今晚表现不错，东哥会好好奖赏你的。”
孟连生低头看着自己的衣摆，轻轻嗯了一声。
孙志东以为这老实巴交的乡下小子是见到杀人被吓到，便做出语重心长的模样安抚道：“小孟，上海滩是弱肉强食的地方，对别人仁慈就是对自己残忍。我看你反应挺快的，好好跟着东哥，总有一天会出人头地。但想要出人头地，就不能是软心肠。”
孟连生并没太仔细听他的话，只认真盯着衣摆上被溅上的几滴暗色血迹，眉头在夜色中，拧成一个纠结的八字。
因为今晚计划要与沈玉桐一起听戏吃夜宵，所以这身蓝色竹布衫，今早换上时专门熨烫过，一天下来，他一直小心翼翼不让衣裳沾染污渍，没想到一不小心竟然染上这么几块血迹。
也不知能不能洗得干净？
他又摸出怀表看了眼，已过了九点，于是抬头蓦地打断孙志东的絮絮叨叨：“东哥，我们赶紧回去吧。”
孙志东点头：“行，第一次见杀人，害怕很正常，你好好回去休息，记住我的话就行。”
孟连生道：“我记住了。”
“记住就好。”孙志东一面与他往马车走，一面道，“对了，今晚的事不要同大哥说。”
“明白。”
“明天我让人带你去熟悉一下码头事务。”
孟连生微微一愣，点头：“谢谢东哥。”