随着大清国武力复新疆号角的吹响，左宗棠更加忙碌起来。
一
但俄国却不相信大清国朝廷肯舍此财力来对新疆用兵，他们派出军官索思诺夫斯基等一行多人来到兰州，以旅行、考察为名，进以刺探军事情报，并
索思诺夫斯基称：
俄国
左宗棠猜不透俄国人的真正用意，但一时又恐索思诺夫斯基购粮是真，怕错过机会，就委知府衔甘肃候补同知丁鄂等十几人赴巴里坤，委布政使衔甘肃即补道陶兆熊赶赴古城，专办向俄国购粮事宜。
索思诺夫斯基郑重其事地为二人开具了用中俄两国文字写就的购粮函件，然后才离开兰州快速回国。为清军代购军粮一说，自然也随着索思诺夫斯基的离去而再无下文，陶兆熊赶赴古城亦无结果。这其实只是俄国人试探大清国是否当真西征所施行的一个计策。
光绪元年（公元1875年）八月二十日，经过慎重考虑，左宗棠札委老湘军统领刘锦棠，总统向肃州集合之各路官军。刘松山战死之后，左宗棠便将老湘军交给刘锦棠统带。
二
与阿古柏素有勾结的英国政府，见大清国当真要用武力复新疆，亦顿时慌了手脚，急电驻华公使威妥玛，命威妥玛务必说服大清国罢兵；阿古柏此时也通过英国外务部转求威妥玛，请威妥玛居间调停、斡旋，甘愿以附属国自居。
威妥玛于是到总理衙门找恭亲王游说此事。
恭亲王不敢公开对威妥玛的斡旋表示拒绝，但却声称：关于新疆的战与和，我家太后已全权委托钦差大臣大学士陕甘总督左宗棠定夺。
恭亲王把皮球一脚踢给了左宗棠。威妥玛当即给左宗棠
左宗棠信大怒，当即回函，称：“战阵之事，权
是年底，左宗棠上奏朝廷：“现遵旨整军出关，而饷源涸竭，事机紧迫，奏请照台防成案，允借洋款一千万两，仍归各省关应协西征军饷分十年划扣拨还，俾臣得所藉手，迅赴戎机。”
管此前朝廷已明谕各省，“嗣后无论何省，不得辄向洋人筹借”，但又以“惟左宗棠因出关饷需紧迫，拟借洋款一千万两，事非得已，若不准如所请，诚恐该大臣无所措手，于西陲大局殊有关系”为由，于光绪二年（公元1876年）正月初七日下旨照准。左宗棠西征所借洋款，全由胡雪岩经手办理。仅瞒报利息一项，胡雪岩就已经成为大清屈指可数的富翁。关于这件事，驻英法两国公使曾纪泽，曾多次给左宗棠写信。
三
光绪二年（公元1876年）春，左宗棠命令总兵刘厚基：“沿河宜广种榆柳，不但固堤岸，亦可制戎马，想已兴办。数年来陇中遍地修渠、治道、筑堡、栽树，颇有成效，亦皆各防营之力耳。”
左宗棠同时传谕各路将赴肃州之官兵，每兵携树种十棵，沿路插栽，不得敷衍、胆玩。
很快，帮办陕甘军务刘典奉旨风尘仆仆到达兰州，连日与左宗棠商榷军事及善后未事宜。
事隔一月，左宗棠亲率亲兵十哨，练丁一营、马队四起，从兰州动身，西赴肃州督军。行前，左宗棠命随行兵勇每人携带柳树种近百棵，于路广为栽种，以固风沙、雨水。
几乎
左宗棠
左宗棠于是
大约由肃州以西按台站行走，中途无须停顿。由巴里坤达古城十一站，应察看地形，留驻数营，防贼旁窜。抵古城后，须军粮取齐，乃可趋战。臣宗棠所带亲兵马步各营暂驻肃州，俟前路粮运至古城，后路肃州、安西、哈密各有储积，乃可前进。其前路进止机宜，已面授总理行营营务处西宁道刘锦棠相机酌度，不为遥制。
左宗棠同时又札饬关外金顺、张曜各军，传达已委刘锦棠节制各军之命。金顺、张曜二人接到咨文，虽满腹不满，却又不敢不遵照办理。
左宗棠到肃州的第二天，西征军二十营