此时局势，南北两省皆以坚守省会为主，不必轻言剿之一字。须俟各船已齐，粤炮已到，正月之季，水陆并进，顺风顺水，乃可以言进剿。此意惟国藩与吾师最相吻合。南省僚友多责国藩何不急急进剿，闻北省亦有此等议论，实难与之分辩，想吾师间有奏牍，必与敝处所奏不谋而合。
——摘自《曾文正公全集·书札·复吴甄甫制军》
王錱成事不足败事有余
骆秉章此时，正与王錱闹得不可开交。
王錱督带新勇赶到郴州不久，随着风声日紧，便奉骆秉章之命，开进长沙，交由塔齐布统一训练，统一驻防省城。王錱原来管带的老湘营，已经被曾国藩调往衡州，他此时麾下人马是十一营，五千五百人。
但王錱仗着自己是五品候选同知衔，根本不把塔齐布放
他进省城的当日，自己寻了一处操练场地。他本人则挑赁了一处好宅院，作为官邸。为了防绿营捣乱，他光
王錱这么做的用意，不过是为了告诉省城的文武百官和百姓：此时替抚台大人守卫长沙的不是曾国藩，也不是提标、镇标，更不是塔齐布，而是他王司马。
司马是同知的别称。王錱跟随曾国藩时，别人都称他王管带或者王大人。他扩勇之后，尤其被骆秉章密保至五品同知后，别人再叫他王管带，他的脸色就开始不好看了，无论向他回什么事，都要被他驳复。
属下将领们起初还莫名其妙，但时间长了渐渐也就
但他并不去更正。将领们见自己的统领如此受用“大帅”二字，用不多久，连大帅也不称了，干脆称呼他为“大司马”。这就是笑话。
众所周知，司马是同知的别称，而大司马则是兵部尚书的别称。虽然只差一个字，但却有天壤之别。这如何能含混呢？
但让将领们万万没想到的是，王錱不仅接受了大帅的叫法，连大司马竟然也默认了！王錱好名之甚，由此可见一斑。
王錱对新招募的这十一营湘勇如果认真训练，或许对守城能有裨益。但他把训练等事全交给各营营官们料理。而这些营官们，无一例外也都是新招募的，讲起农事来个个兴趣盎然，但对兵事却无一明白。试想，让这些人训练新勇，如何成得事呢？
王錱却懒得去过问这些琐事，他每日都坐上轿子，仪仗整齐地到巡抚衙门来给骆秉章请安、道乏；下来后，便和几名上不得台面的候补道厮混
有这些人帮他练勇，也只一月光景，长沙城便被闹翻了天。
按察使衙门一接状子，见是告湘勇的，马上便把状子退回，并告诉受害百姓：想告湘勇，除了巡抚衙门，长沙城无二家敢受理此案。
百姓不管这些，揣起状子便直奔巡抚衙门。
百姓走到半路，偏碰着徐有壬的轿子。告状的百姓一见轿呢是绿色的，以为是巡抚大人，当即也不及多想，觑准一个机会便跪到轿的前头，手举状子便喊起冤来。
一见有人轿前喊冤，轿前的一应员弁，如狼似虎般地扑过来，把喊冤百姓连拖带拉弄到一边。
喊声已经惊动了轿里的徐有壬。徐有壬掀起轿帘，喝令护轿的员弁们住手，又着二爷把百姓手里的状子接过来。徐有壬把状子展开略看了看，便袖起来，喝令起轿。
百姓自以为巡抚接了状子，回去后便开始等候公差的票子。哪知左等不来，右等也不来。去问地保，地保摇头；跑到巡抚衙门去询问，又被门上给轰了出来。
这时有好心人对他讲：抚台一般是不接状子的，百姓要告状，需到首县。
受冤的百姓不服，伸长脖子辩论：“小人又不是老得两眼昏花，接状子的明明就是抚台大人啊！”
那人见与他说不明白，便道：“你认准是湘勇的人作孽，就须到衡州去找曾大人喊冤。曾大人是团练大臣，湖南所有练勇，都归他老节制。”
受冤的百姓得了这话，马上又请明白人给重新写了份状子，搭便船直奔衡州。
这期间，王錱统带的湘勇，又做了几件很不得民心的事：王錱的胞弟王开化，本是营官，一日带着亲兵出城玩耍，路过一个村庄时，见到一名相貌姣好的女子。王开化一见那女子，登时便色迷心窍。回营后便着人去提亲，女家不许，他便强抢过来。正要入洞房时，恰逢王錱来巡查防务，才把那女子的身子保全。女子虽被礼送回家，但影响已是不可挽回；粮饷缓
骆秉章此时已经觉察王錱扩募之勇扰民的事，并为此还把王錱叫到巡抚衙门，苦口婆心地劝告了一番。王錱甚是恼怒，回营之后，很是对着营官们
但此时他手底下的人，已经吃滑了嘴，跑顺了腿。想马上改掉，真是千难万难。
徐有壬虽把百姓的状子压
鲍起豹、樊燮二人，很快奉骆秉章之命，督率本部开进长沙驻防。
这时，骆秉章到曾国藩的公文一道，以湘勇欲出省援鄂为名，调王錱所统十一营到衡州统一训练。曾国藩实际是
骆秉章眼见自己的计划要功亏一篑，马上便给王錱
王錱接命，连日行动，很快便改装易帜，彻底脱离了曾国藩。
消息传到衡州，罗泽南几日未眠。
此后，王錱的楚勇和提、镇两标，开始轮番扰闹长沙城。骆秉章痛苦不堪，百思不得主意，真真愁坏了。
偏赶这时，咸丰的申饬圣谕到了衡州，并抄送吴文镕与骆秉章。
曾国藩思虑再三，又与骆秉章反复筹商，决定先派刘长佑督率两营，由湖北入皖；回籍省亲的江忠源之弟江忠濬管带两营，从湖南继往；骆秉章又将由云南援鄂之一千滇勇奏留。合共三千之数，先期赴皖。
援皖之勇刚刚登程，湖南衡、永、郴、桂等地又土匪蜂起。骆秉章急调王錱十一营赶赴郴州、永兴征战；曾国藩亦调罗泽南、塔齐布
曾国藩于是一面加紧训练水陆各营，一面派员去接应张敬修，一面密切关注衡、永、郴、桂的匪势，一面则开始构思给朝廷的奏折。
志大才疏、目空一切的王錱，此次
他新募之勇都是未经过严格训练的，一到郴州，他便把十一营楚勇一分为三：两千赴郴州，两千赶往永兴，他则统带一千五百名亲兵往来接应。王錱自以为，经他如此一布置，除了获取凯旋，不会有第二种结果。
偏偏事与愿违。他派往郴州的四营，一闻枪响，未及营官下令，便一哄而散，个个都赛离弦的箭，转瞬遁入林中。四个营官尚
而此刻，衡、桂局势，
受害百姓离开衡州的时候，郴、永方面的五千义军，已气势汹汹地杀奔长沙而来。
骆秉章一面督饬鲍起豹、樊燮二人加紧布防，一面向曾国藩告援。
曾国藩给咸丰上了道绵里
曾国藩接到骆秉章求援信的当日，即调塔齐布飞赴长沙城外截剿义军。骆秉章得知塔齐布飞援，心才安定。
奏为沥陈现办情形，微臣愚见，恭折奏明，仰祈圣鉴事。窃臣前月复奏赴皖援剿，俟张敬修解炮到楚乃可成行一折。于十二月十六日，奉到朱批：‘现
奏折一开始，曾国藩就全文引述了十二月十六日到的咸丰圣谕的全文，并明着说实际情况有“皇上尚有未知者”，我现
一、起行之期，必候张敬修解炮到楚。查张敬修以广东购炮千余尊，分为十起运解来楚。现
“起行之期，必候张敬修解炮到楚”，这句开头的话说得多硬，简直没有商量的余地。最后，曾国藩明确地告诉咸丰，湘勇出省日期最早也得正月底。
一、黄州以下，节节有贼，水路往援之兵，不能遽达皖境。前两奉援鄂之旨，命臣筹备炮船，肃清江面。后两奉援皖之旨，命臣驶入大江，顺流东下，直赴安徽等。因查现
曾国藩这段话的核心用意，是说即使自己正月底率军沿江下行驰援安徽，但由于贵州以下多为太平军占领，自己需且战且进，所以何时能到达安徽以解危局，很难判断。曾国藩这段话透出一股怨气，即是
现
此一段写出曾国藩对长江中游地区大势的看法：应着眼于湖北、湖南、江西、安徽四省的统筹，而武昌实为要冲；把眼光只盯
臣所练之勇，现
这段话比较简单，就是说明即使湘勇出省作战是大势所趋，但湘勇已
饷乏兵单，微臣竭力效命，至于成效，则不敢必保。臣以丁忧人员，去年奏明不愿出省办事，仰蒙圣鉴
士大夫是非常重视舆情对自己的评价的，咸丰帝对曾国藩个人才具的讥讽，深深地刺痛了他。所以他
一个是力逼其出省，一个却是找出各种借口拖着不动。咸丰与曾国藩这君臣二人，开始较上劲了。
左宗棠给曾国藩引来了落难的胡林翼
曾国藩把《沥陈现办情形折》拜
左宗棠一把拉过曾国藩的手，大声说道：“涤生，您看谁来了？”
左宗棠话未落音，一人已大步走进门来。
曾国藩抬眼望去，但见那人头戴四品顶子，配单眼花翎，雪雁补服；细高身材，脸形略长；胡须不短，但却稀疏；双眼不甚大，但却炯炯有神。那人面容憔悴，满身灰尘，仿佛经过长途跋涉。
曾国藩一时怔住。
那人却抢前一步说道：“想不到，你我一别十有三年，您老当真认不出我了！可叹沧海桑田，时轮飞逝。惜哉！叹哉！”
一听话音，曾国藩一把抓过那人的手道：“来人莫非是兄台润芝吗？”
左宗棠大叫道：“不是润芝，我缘何又二进衡州！”
曾国藩睁大双眼把来人看了又看，随口道：“是兄台！果然是兄台！想不到京师一别，你我竟
曾国藩口里的润芝到底是谁呢？他便是胡林翼。
说起来，这胡林翼与左宗棠、曾国藩二人的交往可非同一般，是真正的至交。
胡林翼是益阳人，字润芝（又作润之），是嘉庆二十四年（1819年）探花胡达源之子。胡达源崇尚程朱理学，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年（1836年）进士，选庶吉士。期满授编修。曾国藩点翰林时，胡林翼正
胡林翼是已故两江总督陶澍的东床快婿，而左宗棠的长女孝瑜，嫁的又正是陶澍的独子陶桄。从辈分上讲，左宗棠是胡林翼的长辈。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字号，而胡林翼，则尊称左宗棠为“季翁”。
三人落座，摆茶上来。
曾国藩急问一句：“润芝，您如何这个样子来到了衡州？”
未及胡林翼讲话，左宗棠当先说道：“涤生，您可要帮一帮润芝。他这回可让左季高害惨了！”
胡林翼一见左宗棠满脸愧疚，忙道：“这可怨不得您老，总归是我时运不济。涤生，我这次是当真遇到了难办之事。”
曾国藩没有言语，而是传人进来，吩咐置办酒饭，然后才道：“润芝，您且莫急，慢慢讲与我听。”
左宗棠叹口气道：“还是我说吧。那还是张采臣巡抚湖南的时候，感到军务乏人，同我商量办法。我也是一时性急，便怂恿张采臣，奏请调润芝统带黔勇援湖南，并替他拟好了奏折。哪知折子刚刚拜
趁左宗棠喝茶润喉的当口，胡林翼接口说道：“我接到圣谕以后，便挑选了八百壮的黔勇，配足军火并沿途给养，辞别抚台，无分昼夜赶往这里。但沿途匪盗甚多，还碰到几股粤匪。几乎是走走打打，绕了许多弯路。耗了粮饷，军火也所剩无几。我已经知道张采臣调署湖广，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粤匪提前控制，根本过不去。直到这时，我才得到张采臣已调补鲁抚的确切消息。真正是叫天天不应，呼地地不灵。偏赶这时，又和一股悍匪相遇。此战，整整伤了我二百黔勇，才好歹杀出重围，奔向长沙。我把兵马屯扎城下，一个人进城去见骆抚和您，恳请借些粮草。哪知您并不
胡林翼忽然落下泪来：“我
一见胡林翼讲出此话，左宗棠眼圈一红，忙道：“润芝，你不要再说了。你越说，我左季高越觉着对不住你。涤生，您快想个办法出来吧。润芝的六百练勇，现
曾国藩沉思了一下，缓缓说道：“润芝，您不要难过，更不要着急。您和季高，都是我大清难得的兵事大家。我曾涤生虽非督抚，可您既然到了衡州，我就不能让您和您的练勇饿饭。我现
胡林翼点头说道：“您用心良苦，润芝焉能不知！您是想让黔勇先立一功劳，然后好替我到上头说话。我猜得不错吧？”
左宗棠笑道：“怎么样润芝？我左季高所料不错吧？只要见到涤生，他准能替你想出办法！别看他用兵短些火候，但料理别的事，别人还真比不过他。”
曾国藩笑了笑，忽然话锋一转道：“季高，我听说骆抚台两次遣使请你入幕，你如何不理人家？”
左宗棠道：“他请我，我就非得出山？我
曾国藩脸一沉道：“季高，你不得胡闹！用兵之秋，适时之季，正是你一展身手的大好时机！何况，有你
左宗棠用眼望着胡林翼道：“他练勇以来，我是越来越怕同他见面了，每次见面，不是狠狠挑我的不是，就是拼命拉我与他下棋！曾涤生是左季高的克星啊！”
胡林翼笑道：“季翁，涤生
左宗棠苦着脸说道：“润芝，你哪里知道他的用心啊——他就是不想让我静下心来揣摩制艺，让我当一辈子的老举人！”
胡林翼道：“季翁，我们说正经话。我以为，涤生说得不错。您不应该这么早就归隐山林，应该出山建功立业。”
左宗棠苦着脸道：“骆籲门请我，还是做幕僚，无非是文案什么的。建什么功立什么业呀！润芝啊，我真的不想再为他人作嫁衣了！”
曾国藩起身道：“我现
左宗棠一愣。
曾国藩已大步走出去。
胡林翼笑着对左宗棠说道：“季翁，您老若怕与涤生下棋，就赶紧出山吧。”
胡林翼到衡州的当晚，曾国藩又接到密报，言称衡阳、清泉两县，由保甲代县衙催征百姓应纳银粮，因分摊不均，导致部分民户抗欠或拒缴。湘勇即将出征，而口粮尚未筹及一半。还有一点也让人意想不到：保甲整日忙着催征银粮而置团防于不理，致使两县土匪日渐抬头。百姓多有怨言出口。
曾国藩连夜派员密访，方知全系保甲阴谋私利所致。
第二天一早，曾国藩陪胡林翼与左宗棠用饭时，便将此事说出。
胡林翼道：“涤生，这件事，错不
曾国藩奇怪地问道：“润芝，是保甲分摊不均，与官府何干？何况，由保甲代催银粮，系骆抚台与徐藩司所定，别人不好改动。”
胡林翼道：“不管系由谁定，均应更张。涤生，您老试想，保甲的职分，是保护乡里不受土匪袭扰。代县衙催征百姓应纳银粮，乃是吏役的事。吏役的事由保甲代办，怎能不出事呢？我
曾国藩点头道：“各司其职，百姓气顺。湘勇驻衡后，打乱了原有办差模式。过不
左宗棠眼望着胡林翼笑道：“润芝，我说得不错吧？涤生不是聪明能干之人，他能有今天，全
曾国藩戏谑道：“左季高可不是一般的老举人，他是我湖南赫赫有名的当今诸葛亮啊！”
左宗棠哈哈笑着，出人意料地反问一句：“听您的口气，莫非诸葛亮也是一榜？”
曾国藩险些把一口饭喷到桌上。他强忍着把饭咽下去，这才说道：“诸葛亮是刘备的肩膀！”
一听这话，胡林翼也忍不住笑起来。
左宗棠看看曾国藩，又望望胡林翼，瞪起眼睛说道：“你们两个疯了不成？这种话也当真！”
饭后，曾国藩先下文批饬衡阳、清泉两县，以后但凡稽查土匪等事，悉由保甲办理；催征银粮等项，均由吏役负责。又咨文巡抚衙门和布政使衙门，说明由保甲代银粮的种种弊端。巡抚衙门和布政使衙门很快回文，坚不许更改已定章法。骆秉章甚至责怪曾国藩不该自作主张，并请曾国藩把衡、清二县成命回，照旧章办理。
曾国藩无法，只好
咸丰主意下定：条件通通答应，但曾国藩必须出兵
三天后，胡林翼返回长沙，当日即统带麾下六百黔勇，开始配合塔齐布作战。
《沥陈现办情形折》抵京以后，咸丰一连思考了两日，又同几位王大臣会商了一下，这才给曾国藩颁下一道很无奈的圣谕：“成败利钝，固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。若甘受畏葸之罪，殊属非是。钦此。”
圣谕颁下不多几日，咸丰又到曾国藩递到的《衡永一带剿匪未毕折》和《厘正衡清二县保甲片》。
咸丰知道曾国藩是
咸丰把牙咬了三咬，强压住怒火，提笔
咸丰
咸丰此时已打定主意：你曾国藩此时无论提什么条件我都答应于你，但你若想不出兵却坚决不许！