第81章 081 形影不离 可我时时刻刻牵着你……
寇骞下意识抬眉望去, 等望见一片黑暗，才后知后觉地记起，自己正处于看不见的状态。
微凉的指尖钻进手掌，他本能地收拢手心, 试图将那只纤细的手捂热些, 脑中胡乱推测着缘由，许是这处没有能御寒的衣物, 她穿得太过单薄, 许是从另一个营帐走过来时, 沾染了带着寒意的夜风。深更半夜，她不该一个人出行的, 他想, 他该劝她早些回去歇息，可他握着她的手未松，反倒带着她躲进被褥, 贴在他的心口。
故而, 该说的那些话，他一个字都没能说出口。
“寇骞。”
“嗯，在呢，”他将人抱得紧了些, 下巴抵着她的颈侧, “小祖宗有什么吩咐？”
温热的气息拂过崔竹喧的耳侧, 一点细微的酥麻感蔓延开来, 搅得她险些将来时组织的那些词句一并忘干净，手顺着他的腰线摸过去，寻到一块没被纱布缠绕的位置，不轻不重地挠了挠, 正色道：“别靠这么近，我有正事同你说。”
那人顺从地松了手，却觉得她的小动作有趣得紧，也学着用指尖在她的脊背上勾勾画画，十七画的“簌”字写到第十二画时，被攥着手腕困住。
把人惹恼了，他想，这下连勾缠手指的小花招也不敢使了，乖巧地窝在被褥里。
“不是有正事吗？怎么不说？”寇骞摆出副正经的神色，将话题引回去。
“我是想跟你说，这次过后，你就跟我回崔府，不要再在松荆河上当水匪了，”崔竹喧认真道，“崔氏有钱，付得起你的月钱，我也有钱，你喜欢什么，我都可以给你买，你不许再因为乱七八糟的理由偷偷逃跑了。”
“……嗯，不跑。”
她伸手，捧着他的脸颊，凑近，吻在他的右眼上。
“眼睛治得好也好，治不好也罢，就算看不见了，你还是能陪着我去夜市闲逛、去湖心垂钓，至多就是走路时不太方便，可我时时刻刻牵着你，不会让你摔跤的，”崔竹喧贴着他的额头，想了想，不能把事情说得太过绝对，又补充了句，“就算摔跤，那也是我们两个一起摔，摔完我再拉你起来，不会很糟糕的。”
“所以，不用怕。”
“说好的，寇骞要与崔竹喧形影不离，从现在开始。”
*
别院内，重兵把守。
面对着着一排泛着寒光的甲胄，手中捧的分明是热气腾腾的茶水，灌入口中，流过喉管，却只品出一股透心的凉意，沁入骨髓。
席间诸人，甭管面上在做什么，或读书，或品尝，实际个个如坐针毡，小心地用目光往甲胄的间隙探出去，望向对面的屋子，可门窗紧闭，将目光一一阻隔，他们又试着竖起耳朵，企图听到些问话内容，好在轮到自己前打上一通腹稿，可入耳，不过是强装平稳的呼吸声和焦灼的衣料摩擦声，全无用处，反倒更叫人难熬。
忽然，紧闭的大门支开了一条缝，随即缓缓打开，从中走出了一个青色的人影，正是来狩猎的众多纨绔之一。
霎时间，数不清的脖子齐刷刷往那头抻，眼珠子扒着眼眶往外蹦，嘴唇翕动，两股战战，只等着人一近前，便冲过去问问里头究竟是何情况，偏生在一片殷切的目光中，青衣人的脚步调了个个，朝另一边院落去了。
叹息声交错响起，一道沉重的脚步声横插进来，在惴惴不安中，停在了一位膀大腰圆的青年面前。
“卢公子，请！”
卢公子面色慌乱地像四处求援，可被望到的人，要么讷讷地躲开，要么同情着叹气，无一能施以援手，他试着逃跑，却被兵卒如擒猪一般，死死架住，押了出去。
气氛凝重间，有人忍不住问：“就放任他们这么嚣张吗？”
“只是一时，这到底是樊川，他们有兵，我们也会有。”
*
崔自明想要掀帘而入，但背身立在帐外，用目光环视一圈，左侧架锅熬粥，右侧端碗喝粥，左右都没望见那道明艳的身影，当下了然，愤愤地将牙咬了又咬，恨不得将狐狸精拉出来当场嚼碎，偏生无可奈何，只能压着怒意，重重地咳嗽两声。
“到时间用早膳了！”
帐内，被褥里探出一个毛茸茸的脑袋，本能地在旁边人的怀里蹭了蹭，许是感觉外头的叫喊声听起来不太紧迫，便又将头缩回去，准备续一个回笼觉。
“不起？”
“不想起。”
寇骞听着徘徊在外的脚步声愈发得急促与暴躁，将人重新捞出来，哄道：“再不起，你家的侍卫就要提刀把某砍成两截了，起来去吃些东西？”
“他不敢的。”
话虽如此，崔竹喧还是打着哈欠爬起身，将衣摆理顺了些，大摇大摆地踏出去，只在守在门口的崔自明望过来时，才敷衍地点头示意，将人气得一张脸又红又紫。她只管神情自若去洗漱一番，同旁人一般，盛了碗粥水，坐在小马扎上慢吞吞地喝着。
因着她耽误了许久，白粥的热气已散了大半，不烫，便是囫囵往嘴里倒也不妨事。她便一边喝着粥，一边想着范云的事。
蔡玟玉的医术在虞阳首屈一指，就是从宫中请一位御医出来，医术也不定更精湛，是以，蔡大夫说拿不了针，那就真的拿不了针了，只能从别的方面考虑。
范云说，想去看成衣铺子，但成衣铺子里除了飞针走线的绣娘，还有量体裁衣的裁缝、拨弄算盘的掌柜，绣娘、裁缝做不成，那改做掌柜呢？开一间属于自己的成衣铺子，范云兴许也会喜欢？
想到这，崔竹喧匆匆搁下碗，找到坐在树底下唉声叹气的人，紧挨着坐下。
“等从这里出去后，你开一间成衣铺子如何？”
范云愣怔一瞬，眸光倏然亮起，又很快湮灭下去，连忙摆了摆手，面色有些难堪，“那、那也太难了。”
“哪里难？哪步难？”
范云低下眉，艰难道：“首先要有一间铺子，有本钱进货，还要雇做事的伙计，我连外头时兴什么样的款式都不知道，怎么会有人愿意来买衣裳？”
“铺子、货品、伙计都是银钱能解决的，你只管把铺子开起来，我给你添钱入股，至于衣裳款式，我们多去街市上逛逛，什么款式卖得最多，自然什么款式最时兴，”崔竹喧分析道，“顾客么，把铺子租在显眼些的地方，或是价钱便宜些，又或是叫伙计多吆喝几声，总能引来几个人的，有一就有二，迟早能卖出去。”
“这样，会亏本吧，”范云将头摇得跟个拨浪鼓似的，拒绝道，“还是算了，我总不能把你的钱赔干净。”
崔竹喧蹙眉想了想，“可是我听人说，做生意最开始都是要亏本的，多亏几年就挣回来了，大不了，咱们尽量少亏些？”
“铺子用我名下的，把租金省了，伙计雇阿树和牛二，要是衣裳卖不出去，就当成月钱发给他们，如何？”
范云被说得意动，可再一想，哪个开铺子的掌柜不要盘帐的，她可是连笔杆子都没摸过一回的人，再度拒绝，“读书识字的账房先生才能打算盘，我连算盘珠子有几颗都不知道，这怎么行得通？”
“知道算盘珠子有几颗就很了不得么？买把算盘来，数一数不就知道了？”崔竹喧左右张望了下，踮起脚尖，折下一根细长的枝条，尖头那边朝下，在眼前的泥土中左右划动，逐渐勾勒出一个字形，“先从认字开始，一天学一个数字，然后再学记账、学打算盘，等这些都学完了，手也就好了，摆一大桌酒席，就可以庆祝开业！”
范云动了动指尖，几乎就要伸手去把枝条接过，可看着地上横来竖去，错综复杂的字，难免萌生些退意，“我的手写得好字吗？”
崔竹喧并不直接应声，而是将握着枝条的姿势转变，两指捏着拿，攒拳攥着拿，两掌并拢拿，每换一个姿势，就在旁边新写出一个“壹”，一个比一个歪斜，一个比一个难看，可毫无疑问，每个都是“壹”。
“试试？”
范云在鼓励的目光中接过枝条，紧张地咽了口口水，四指尚不能弯曲，便用拇指把枝条裹在手心，枝条随着小臂下落，末端触及地面，她牵动手腕，枝条缓缓地在沙土中挪动，因着使不上劲儿的缘故，只留下一道极轻极浅的印子，距离成为一个完完整整的字，还差得远极。
她抿了抿唇，正要再寻些推脱的词句，忽见崔竹喧双手攥住一块石头，将她枝条底下的那片泥土刨得松松软软，将表面稍稍整平，回头向她露出一个粲然的笑。
“用毛笔和在纸上写字可不需要使多大的力气，只是一时间寻不到，才用泥巴将就一下，你再试试！”
范云低眉下去，动作生疏笨拙得很，三次呼吸划出一道横，三次呼吸勾出一道竖，待一个字写完，竟在这转凉的天气里生出了一头薄汗。她顾不上擦汗，只是将那个膀大腰圆、貌丑无盐的“壹”看了又看，唇角不自觉地向上翘起，鼻头泛酸，眸中渐渐氤氲出一点水光。
她仍有些不自信，咬着唇，支吾出声：“当掌柜，字写得这么丑，是不是不太好啊？”
“那怕什么？自己能看得懂不就行了？”崔竹喧肯定道，“只有街头代写书信的才要在乎字好不好看，底下领月钱的伙计，谁敢多嘴，就扣谁钱，保证没人敢说一个丑字！”
泪水未来得及淌出来，便淹没在弯弯的眼眸里，洒满散碎的欢喜。
第82章 082 立誓洗冤 从他见她的第一眼起……
在范云终于能正确且熟练地写出“壹”时, 搜罗出的解瘴丸已挨个分发下去，被解救出的矿工们或拄着木棍，或相互搀扶，背着简陋的行囊, 一瘸一拐地列成队, 穿过了那道困厄着他们日日夜夜的瘴气林。
崔自明持刀在最前方开路，牛二拎着斧在最后方警戒, 顾及着队伍中伤患众多, 阿鲤往前蹦三步、往后退两步的走法都能正正好好与众人并行, 行进的速度实在不能用快来形容。
崔竹喧裹着一件披风，慢慢吞吞地走着, 时不时转头去看挂在阿树身上的寇骞, 他今早刚换过药，从衣领交叠处隐约能看见洗得发白的纱布，伤口还未完全好, 便跟着人群沿着蜿蜒的小道走动, 也不知道受不受得了。
这般想着，她便忍不住去看得仔细些，他的头发乱糟糟的, 用一根绯色的细布条胡乱绑着, 但束发的人显然手法生疏, 几缕未被收拢的发丝垂落下来, 随着走路的动作轻轻摇晃, 有根胆大妄为的，索性黏在了干涸的嘴唇上，显眼得很。
指尖轻动，往前行进的步子不动声色地往旁边挪了挪, 正要伸出手时，最前面的人突然回过头来，一脸严肃地望着她，搞得手指立时蜷了回去，背在身后。
摸的是自家的外室，又不是人家的外室，有什么可偷偷摸摸，倒像做贼似的！
崔竹喧后知后觉地反应过来，颇有些不忿，几乎要同这个半路横插进来的“程咬金”好生掰扯掰扯道理，孰料这人竟真的有正事同她商谈，“女公子，我在猎山里遇到了许多人猎，其中，有匪寇，有流民，可更多的，是被污为匪寇、被迫成为流民的百姓。”
“他们在林中胆战心惊地活着，怕葬身兽口，更怕死在箭下，”崔自明回想到那些奄奄一息的身影，眸光微暗，“樊川郡虽不归我们崔氏管辖，但同为大邺的子民，不该目睹他们的悲惨遭遇而无动于衷，是以，此行，除了被奴役的矿工，猎山内的人猎，我也想将他们一起带出去。”
崔竹喧还未来得及应声，面前的杂乱枝叶间，便怯生生地钻出来个瘦弱的身影，脸颊向内凹着，颧骨向外凸着，比起有血有肉的活人，倒更像是在骨架子上晾着的一张皮，还是极劣质的那种皮，蜡黄蜡黄的，遍布着细细小小的疮疤和斑点。
起初是一个，而后两个、三个，更多个。
无一例外，衣衫褴褛，形销骨立，与她身后跟着的这批矿奴相比，没有最惨，只有更惨。
崔自明转过身，眸中流露出几分愧疚，低垂着眉眼，拱手鞠躬，道：“崔自明出身低贱，能有今日，全凭公子与女公子宽厚，本该尽心竭力，效忠崔氏，然，崔自明私以崔氏的名义许诺，酿下大错，甘愿受罚。”
崔竹喧愣了下，“你，许诺了什么？”
崔自明笔直地跪下，俯身叩首，“许诺这猎山中全部的苦命人，许诺带他们逃出这座吃人不吐骨头的猎山，许诺为他们重新办理户籍，归于良籍，许诺给他们一个活下去的机会。”
低低的抽噎声响起，在第一滴泪滚落尘泥之前，更多的人跪了下来，见过的，没见过的，猎山的，矿场的，跪得并不整齐，磕头的动作也凌乱得很，唯一相同的，是殷切渴望的目光。
他们想活着，光明正大、堂堂正正地活着，不被官绅恶吏欺压，不被官府衙门驱赶，不用靠坑蒙拐骗、打杀抢砸，不用苟且偷生于河上的贫瘠洲渚，不必日复一日、年复一年隔着汤汤流水，眺望河的对岸。
崔竹喧垂下眼眸，喃喃道：“自然该如此。”
“一切皆是蓝氏与樊川郡守的阴谋，他们为开采金矿、牟取暴利，一面颁布政令驱逐流民，一面将无辜百姓污为流民进行抓捕，又以人猎为由掩人耳目，串通樊川郡大小官员参与秋猎，实则将抓捕的民众关入矿场，日夜劳作，开采矿石。”
“你们本就该是良民，平平安安地活着，如今，不过是将原属于自己的东西重新拿回来罢了。”
崔自明从怀中取出令牌，双上奉上，崔竹喧右手拿起令牌，高高举起。
“我乃虞阳崔氏崔竹喧，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”
“……当、当真？”
“自然当真！”
一个坚定的女声响起，只是这回，却不是来自崔竹喧。
在高高举起的崔氏令牌的旁边，另一块铁质令牌也同样被举起，日光被枝叶剪至零碎，却不妨碍令牌正中，一个铁画银钩的“楚”字灼灼耀目。
“我乃永宁侯从属、樊川郡都尉楚葹，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”
“诸位，可还有疑？”
*
分明是荒郊野岭，危机四伏，崎岖的山道还有多远，不知，外头的官差如何应对，也不知，寇骞不忧心忡忡、惴惴不安，反倒不合时宜地失神着，因为，一个比洛水神女还要貌美的姑娘。
她现在该是什么样呢？纵然身上的衣裙染了泥污，梳着简单的发式，连钗环都未佩戴，可就是漂亮，就是叫人挪不开眼，是他此生见过的，绝无仅有的明媚张扬。
他怎能不喜欢她呢？
从他见她的第一眼起，就注定要喜欢她了。
寇骞靠着树干坐着，手指摩挲周围的草叶，可惜糟蹋了一大片，也没能寻到一朵野花，否则，他就有借口同他的心上人靠得近些，说几句话，而非现在，身边只有一个阿树，咕嘟咕嘟地往喉咙里灌着水。
大抵是他的嫌弃之意表现得太过明显，惹来一个气愤的瞪视，他看不见，但听着愈发急促的呼吸声，也能猜个八九不离十。
“亏我还担心你会自暴自弃，自寻短见呢，合着我白操心呢？”阿树望着他几乎要乐出花的一张脸，撇撇嘴，“头扭回来，别往那头抻了！人家小崔娘子和楚都尉谈正事去了，没空搭理你！”
“正事总有谈完的时候，等闲下来，她自然会来寻我。”
寇骞试着把翘起的唇角压平，可再怎么压，笑意还是会不由自主地冒出来，索性不去搭理，他折下一片细长的草叶，凭着记忆上下翻折，编出一只小小的草蝴蝶，只是用指腹摸了摸，左边翅膀大，右边翅膀小，大抵长得不太好看。
可能讨不得她的欢心，他想，但应能博她一笑。
而另一头，正谈话的二人，气氛显然没有那么轻松了。
崔竹喧上一刻还沉浸在堂兄带了大批兵马来为她撑腰的欣喜上，下一瞬便从楚葹口中听到了崔淮卿的那番论断，面上的笑意顿时收敛起来，取而代之的，是两道拧在一块的细眉。
“请太子为我们状告，乍一听简单，可做起来却毫无头绪，”崔竹喧抿了抿唇，眸中闪过一丝挫败，“既是要不涉党争，又要避免皇帝的猜疑，那我们必然不能光明正大去登东宫的门，可你我皆未进过京城，在其中并无故旧，如何能避开皇上的耳目与太子私下会面？”
主意倒是个好主意，可这主意无法实行，那跟没出主意有什么区别？
崔竹喧恨不得立刻冲出猎山，揪着崔淮卿的耳朵，让他动脑子好好想想，说点切实可行的建议出来，正值苦恼中，忽闻对面人轻笑一声，“放心，崔公子还给我们带了一个机密。”
她眸光一亮，当即附耳过去，“什么机密？”
“崔公子为寻你，曾去过汾阳、岫陵，而在岫陵查阅卷宗时，曾偶然撞见岫陵郡守叮嘱衙役注意言行举止，绝不能给百姓留下任何不好的印象，又听闻郡守频繁外出走访，体察民情，这在往年，从未有过，故而，崔公子推断，朝廷派出了一位钦差。”
“钦差？”崔竹喧蹙眉想了想，从前在虞阳时，也不是没见过钦差，可那是在酒宴之中，公务没听他谈起过几件，倒是对各地的珍馐佳肴如数家珍，与其指望他将百姓的冤屈洗刷干净，倒不如等着他把酒楼后厨的米粮吞吃干净，“堂兄莫不是想让我们向这位钦差求助？”
还不等楚葹回答，她便先将头摇得跟个拨浪鼓似的，“钦差不可信。”
“倘若，这位钦差，就是太子呢？”
“可我听说，太子一向待在东宫，深居简出，平日里连宴席都甚少参加，怎么会突然离京，还领了钦差的职？可有凭据？”
“并无，”楚葹顿了下，“但崔公子对此很有把握。”
“岫陵郡守出身卢氏，亦是名门，寻常品级的钦差，何必如此严阵以待？除非是有人提前向他透露了此次钦差的身份不一般，高到皇亲国戚，如此，才够让他引起重视。而朝中吏部侍郎与他乃是同一年的进士，素来交好，若传出消息的是吏部侍郎，那再合情合理不过。”
“且在一众皇亲国戚之中，几位国公、君侯驻守封地，不可妄动，皇子之中，二皇子被派往军中，三皇子跟随大儒，四皇子天姿平平，能担此重任者，唯有太子。”
崔竹喧颔首，“好，那去岫陵，找太子！”
第83章 083 非去不可 等我回来接你！……
近有樊川官员虎视眈眈, 远有琅琊蓝氏黄雀在后，去岫陵面见太子已然是火烧眉毛般的要紧事了，故而，一行人围坐着, 冷水下麸饼, 草草用过一顿午饭，便要兵分几路, 点人出发。
楚葹低眉将袖口扎紧, 再抬起头时, 却是连两条眉也一并扎紧了。目光在一众人员之间徘徊着，消瘦得跟骨头架子似的流民自然被率先排除在外, 然后是手无缚鸡之力的大夫和年岁太小的孩子, 金氏之人也不可信，阿树与牛二身手倒是尚可，可大字不识一个, 更遑论出谋划策, 这种要紧事带着他们，委实不太可行。
于是目光又往他们中间的寇骞看去，面色苍白、形容憔悴, 她正预估着以这副身子骨上路会不会直接暴毙途中, 面前就横插进来一道身影, 将她原本打量的人挡了个严实。
崔竹喧抿了抿唇, 将手指向另一边被蔡玟玉指挥得团团转的崔自明, “寇骞重伤未愈，没法儿远行，我让自明跟你去。”
“他一路招摇过市地进了樊川，且不说能不能顺利蒙混出郡, 就算侥幸抵达岫陵，但他曾在岫陵各个府衙间辗转，只消一露面，所有人皆知此事与崔氏有关，那我们的谨小慎微都不就成了竹篮子打水？”楚葹摇了摇头，拒绝这个提议，冷静道，“崔公子眼下虽用兵马制衡住了别院内的官绅，可这到底属樊川的地盘，此法难以长久，若我孤身赴岫陵，途中一旦出意外，怕是你们都要被困死在樊川境内。”
“那，我跟你去！”
楚葹愣怔一瞬，下意识扫过她纤弱的四肢，随意拉出个魁梧的人都能将其打折，不赞同道：“崔女公子千金之躯，岂能以身犯险？”
“楚都尉头顶乌纱，尚且如此，我无职无爵，无品无阶，如何犯不得险？”
楚葹凝眉道：“是为了他？”
“是，也不是。”
崔竹喧回眸看去，树下人对此尚且一无所觉，只是揪了一片又一片的草叶，编出一只又一只的蝴蝶，左边的草地被薅得光秃秃的，右边则添了许多分的热闹，指尖笨拙地将那些散落的草蝴蝶摆正，可缺了眼睛的审视，不论他怎么挪，都没法儿弄出整齐的队列。
一股没来由的酸涩漫上心头，眼睫低垂，目光闪躲着避开。
从与他认识到现在，每一次都是他来救她，他保护她，不管是在白原洲里，在松荆河上，还是在这座危机重重的猎山，他为了她，从河那边，追到河这边，不止一次地豁出性命，于情于理，这回，也该轮到她保护他了。
况且，除了他，还有这么多个翘首以盼的流民，她既已许诺，便该竭尽全力，而非动完嘴皮子之后，便待在安全的地方等着、候着，将别人九死一生拼出的功绩嫁接在自己头上。
故而，为寇骞，为流民，为崔氏，更为她自己，这趟，她非去不可。
“我骑术尚可，不会耽搁赶路，从未去过岫陵，无人能认出我，不会暴露崔氏，”崔竹喧一条条罗列着由她前去的优势，“假使途中生变，以我的身份多半能保全性命，但换成他们便未必了。”
她抬眸对上楚葹的目光，认真道：“最最重要的一点是，我能够代表虞阳崔氏，同你一起说服太子，有崔氏支持，太子定不会拒绝这个既可得美名，又能得政绩的案子。”
“想清楚了？”
“自然，我从不后悔！”
*
满地的草蝴蝶没能讨来女郎的笑，便被一双粗布鞋气急败坏地碾进泥里。
寇骞千盼万盼的人如他预想中那般拽着他的袖角，握着他的手心，可情话一句没有，只是一句简短的道别。
他该恼恨她所说的形影不离，这才几日便失去了效力，或该自责自己此刻迎风咳血的无能为力，不管前者还是后者，他都该一个人待着冷静一会儿，偏偏手指抽动，反倒被她攥得更紧。
“你在这里好好待着养伤，等我回来接你！”
寇骞不想说话，扭头向一边，可耐不住霸道的人将他掰回来，非要他回答不可。
“……嗯。”
“这才乖！”
崔竹喧踮起脚尖，在他的下巴上亲了一口，转身欲走时，却被攥着手腕拉了回去，怀中被塞进一把沉甸甸的长刀，抬眉望去，是那人别扭的神色。
“簌簌，一路小心。”
*
层层叠叠的绿将行到尽头，透过枝叶的空隙，隐约能窥见高悬的旗帜在风中猎猎。流民们的脚步不由得慢了下来，分明出口近在咫尺，可心生怯意，惴惴难消。
面上欢欣的笑渐渐被忧愁所取代，身子佝偻下去，浑身发颤，不知是哪一个咽了口口水，壮着胆子问出声：“崔郎君，外头瞧着，好像还有官差把守，怎么办？”
有人跟着应声道：“不会我们一露面，就被射成筛子吧？”
阿树听不下去，皱巴着一张脸从人群中挤出来，“都在这儿胡咧咧个什么劲呢？就算真打起来，咱们一个个手上操着家伙事儿，还能跟块木头似的杵在这儿任由他们打？”
“就是、就是！”牛二拍了拍胸脯，自信非凡，“大不了，再把那个狗官掳过来当挡箭牌，有老大在这坐镇，有什么可怕的？”
说是坐镇，实际上是没什么力气站，只能坐着的寇骞被点到名，颇有几分尴尬，连忙将嘴皮子一张一合间，话题进展到在敌军中杀个七进七出的牛二拉回来，手肘扼住他的脖颈，勒令他闭嘴。
“崔郎君既把我们领到这儿，想来是早有计划？”
“诸位在此稍等，我去外头探明情况，”崔自明接过缰绳，却并未着急上马，而是牵着马行到蔡玟玉面前，“虽听楚都尉说，公子带领兵马接管了猎山别院，但为以防万一，烦请蔡大夫与我同行。”
蔡玟玉挑眉瞥过去，轻嗤一声：“让我再当一回人质，做你的护身符？”
崔自明挠了挠头，面色有几分不自然，故作姿态地轻咳两声，“毕竟双拳难敌四手，外头人多，我打不过，只能让蔡大夫受些委屈——我保证，一定小心，定将你毫发无损地带回！”
他伸手欲将人搀上马背，企料女郎丁点不买账，拂开他的手，攥着缰绳，利落地翻上去，崔自明还在愣神间，便挨了一记白眼，读出其中的催促之意，连忙上马，双腿一夹马腹，驱着马儿向外奔逐而去。
小道不算长，马蹄抬起落下，几个呼吸间，便已到了外围，周遭的兵卒闻得动静，一拥而上，抽刀出鞘，将二人团团围住，崔自明眸光微暗，把缰绳在左掌心绕过一圈，确定不会脱落，右手则握住腰侧刀柄，只等一个时机，持刀杀出重围。
拇指一挑刀锷，寒光乍现，却被硬生生地摁了回去。
“且慢，”崔自明茫然地收了手，低眉下去，听女郎缜密的分析，“樊川郡的兵卒我见过，因都尉被架空，军权旁落，连军饷都时有拖欠，更别提更新军备，是以，甲是旧甲，刀是旧刀。”
蔡玟玉扬了扬下巴，示意他往兵卒的身上看去，“但眼前的这些士兵，个个身着明光甲，甲身锃亮，连划痕都没几道，刀刃未卷，更无锈迹，足可见这支军队是花了重金去养的。樊川养不起这样的兵，那他们，定是崔公子自虞阳带来的。”
崔自明眸中划过一丝诧异，忍不住出声：“蔡大夫不是研习医术么？怎么对军中之事也了解得这么清楚？”
“……现在是闲聊的时间吗？”蔡玟玉皮笑肉不笑，冷声呵斥，“还不快把你的崔氏令牌拿出来，准备留着带进棺材陪葬吗？”
令牌一出，上一刻还凶神恶煞的兵卒这一刻便变得和蔼可亲起来，显然，她的推断是正确的。
“崔郎君，我们已领命在此等候多时了，请随我们回去见将军和崔公子。”
崔自明收回令牌，轻轻颔首，策马跟上。
马步纷踏，还未至正门，便见着三人一组的士兵绕着别院巡逻，五步一卒，十步一哨，防守之严密，别说是放出一个活生生的人，便是想飞进一只山雀，钻出一只老鼠，都是难上加难。
能将蓝青溪在内的一群士族官绅软禁于此，便不愁无法将那些流民带出来安置。
二人在仆从的指引下一路穿行，走过廊道与小径，刚至院门，就听得里头一阵鬼哭狼嚎，不禁眉头蹙起，脚下步子加急，在一阵爽朗的笑声中，望见一个高挑的身影。
那人慢吞吞地将压在腰间的衣摆放下，抚平衣襟，面上的笑再热切不过了，偏生做出的事全然相反，长靴踩在泪人的脊背，重重地往下碾，似是要将他这辈子的泪水都一并榨出来。
“李公子一刻都等不了，想进猎山狩猎，我当你是自信能拿下秋猎魁首呢，这才向你讨教一番，”男人眸中露出一丝嫌恶，“没想到，啧，真是浪费时间。”
崔自明的目光越过鸦雀无声的坐席，望向坐在首位的人，拱手俯身，恭敬道：“自明闻公子身体不适，一时心急，便请蔡大夫回去为公子诊治，孰料恰巧与公子错过，故而今日才迟迟赶到，还请公子恕罪。”
崔淮卿慢悠悠地扇着扇子，目光不动声色地落蔡玟玉身上，眼眸微眯，忽而，折扇一合，转头望向身旁人，温和地问：“青溪不会因为这点小事计较吧？”
“……自然。”
第84章 084 动乱陡生 “我未过门的妻子，……
眼前的景致乍然从枯枝败叶晋升成红墙绿瓦, 脚底的地面从坑坑洼洼变成平平整整，情况在好转，立在上头的人群却一个两个手足无措起来，脚尖踮起, 两股战战, 一副准备拔腿就跑的模样，连目光都来来回回的戒备着, 警惕着在旁护卫的兵卒, 生怕一个眨眼就被送进另一座监牢。
“他们、当真是来保护我们的, 而不是——”
男人佝偻着身子，脑袋向下垂着, 几乎要缩得与胸口齐平, 眸光闪烁间，横起手掌往喉间比划了下，嘶哑的声音压得更低了几分, “要杀我们？”
“这不是崔郎君叫来的人嘛？怎么会出错呢？”有人劝慰道。
男人咽了口口水, 小心地抬起眉，目光隐晦地打量过去。高坐在马背上的人穿了一身锦衣，头发高高束起, 外罩个鎏金的发冠, 与往日进山狩猎的纨绔一般无二, 连单手攥着缰绳的散漫姿态都出奇的一致, 右手落在腰侧的剑柄上, 无意识地摩挲着，挥剑斩人，不过在他一念之间。
他舔了舔干涩的唇，胸膛急促地起伏着, 紧紧盯着那人，忽地，马背上的人勒住缰绳，右手手指微动，剑锷与剑鞘即将分离，数日来凭空口白牙吐出的话语勉力维持着的信任，于此刻，被长年累月遭奴役驱使叠加出的恐惧轻易崩断。
本能比理智更先，闭眼猛冲出去。
突兀的一声尖叫，宛如一块石投入湖泊，将表面的平静砸了个粉碎，慌乱与恐惧似涟漪般一圈圈蔓延出去，惊起更多的尖叫与呼喊，人群好像断线的珠子般散开，朝周遭仓皇竟奔逐。
“你们跑什么？”
段煜白不过是被剑柄硌着侧腰，分心去挪了下佩剑的位置，孰料状况陡生，这些该被带去安置的流民，竟像是被恶狼撵着的羊群，一门心思只顾着逃跑，他只能急急地发号施令：“将人拦下，一个都不能丢！”
兵卒们得了令，立时行动起来。初时伸臂去拦，伸手去抓，被流民们奋力撞开，拼命挣开，不知是哪一个率先拔刀，森寒的刀刃横出去，顺利擒回一个，旁边的兵卒有样学样，跟着抽刀去拦，一条条刀刃翻飞，一个个人影哀嚎，恐惧似乎已凝成现实。
段煜白策马追出去，缰绳在左手掌绕了一圈，俯身压下，右手一拽，将冲出包围的那个流民攥着后领提起来，调转马头，欲将人带回去，流民却毫无征兆地挣扎起来，胡乱扑腾着四肢，其中一脚踹中马腹，马匹发出一声凄厉的嘶鸣，高扬起前蹄，不受控制地往前撞去，而前方，是——
一个借着树枝勉强站立的伤患。
段煜白瞳孔一缩，将手上的流民抛下，踩实马镫，双手并用去牵动缰绳，制衡受惊的马匹，可距离太近，压根容不得他施展驯马的技艺，他大喊道：“快躲开！”
叫喊声淹没在更多的叫喊声中，马蹄声混杂在杂乱的脚步声中，那个伤患仍呆呆地立在原地，一无所觉，他急得双目赤红，手上的动作也没了章法，左拉右扯，马头被拽着转来转去，马身却笔直地往前冲，眼见着一个大活人就要葬身于马蹄之下，他的心几乎跳到了嗓子眼。
可电光石火间，倒下的不是人，而是马。
两只前腿被倏然击中，跪折在地，痛苦的呻吟声中，树枝断成两截，一截在沙土中滚了数圈，一截仍握在伤患手中。
段煜白狼狈地爬起身，庆幸之余，免不得生出几分惊愕，抬眉望过去，嘴唇翕动，正要说些什么，却见那人忽地将剩余的半截树枝抬起，正指向他的喉头。
“你们的将军在我手里，全都把刀放下！”
兵戈卸下，局势瞬间扭转，兵卒们茫然无措地凑成一堆，流民则是欢欣鼓舞起来，别说慌乱逃命，甚至想扬着下巴同公鸡似的耀武扬威。
牛二将流民重新收拢，阿树皱着眉头在里头巡视一圈，揪出个抖得跟鹌鹑似的男人丢出来，骂骂咧咧地啐了一口唾沫，“跑什么跑？老大还在这呢，轮得到你自作主张吗？”
男人跪伏在地，面如土色，申辩道：“我、我不是故意的，都是、都是他！”
枯槁的手指指向被挟持的人质，段煜白平白被砸下这么一口黑锅，将牙咬得咯咯作响，暴怒的目光几乎要化为刀刃刺去，可男人却不知从哪寻到了几分底气，将满口的胡编乱造说得振振有词。
“寇老大，你看，这人打扮，分明就和狩猎的人是一伙的！我是看见他想要拔剑，我才、我才先一步逃跑的！”
寇骞还未出声，阿树便一个暴栗砸下去，“看看看，看什么看！明知道老大伤了眼睛，故意找茬是吧？”
男人呜咽一声，将痛呼咽进腹内，阿树满脸不忿，转头将人打量一眼，人模狗样的，也看不出是好是坏，至于拔剑，方才那些兵卒尽皆亮了刀刃，唯独这人没有，由此可推断，拔剑之说实是他的信口胡说。
“我没有要拔剑！”段煜白没好气地解释道，“我就是、就是被硌着了，所以……”
阿树当即朝跪着的男人冷哼一声，后者满脸的不可置信，在脑中搜刮着，又凑出一条理由，“若不是他们别有用心，为何非要抓我们不可？定是想把我们拉去乱葬岗，通通杀了，就地掩埋！”
“我是受崔公子的令要安置流民，若把人弄丢了，我如何向崔公子交代？抓人，合情合理，有何不可？”段煜白气得面色铁青，“反倒是你们，一个个的全都不安分，又是逃跑，又是造反，一群刁民！”
“你怎么说话的？信不信老子——”
“住手。”
阿树撸起袖子就要揍上两拳，却被一声呵斥止住脚步，只能气愤地站在原地。
“确无不可，只是他们被捉过太多回，难免疑神疑鬼，再加上将军下令拦人，底下的兵卒直接上了兵刃，他们心生害怕，只会逃得更慌，”说话人将用以挟持的武器松开，半截树枝跌落在地，在段煜白略有讶异的目光中，微微拱手，“我等皆是无依无靠的流民，未曾学过规矩，一时冲撞将军，还请念在崔氏的面子上，不要计较。”
段煜白拍了拍身上的尘土，神色倨傲，冷笑一声：“你是他们的老大是吧？那就做点实事，把人盯好了，别再闹出这种乌龙来，否则，休怪我拿你开刀！”
寇骞不卑不亢地回答：“也请将军约束好下属，不要对一群无辜百姓拔刀。”
段煜白抬脚踢了踢马臀，确定这匹瘫在地上的马彻底站不起来，抿起唇，眼里渐渐酝酿出一股愠怒，冷声施令：“列队，继续上路！”
他大步朝前走去，正正好好地将树枝碾断。
待人远去，寇骞才捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。
手心沾上些湿热、粘腻的液体，虽看不见，但，应是血。
阿树气得脖子涨红，正压着嗓音大骂特骂，余光忽瞥见一抹鲜红，面色煞白，连忙双手去搀扶，“怎、怎么就吐血了？是伤口裂了？我这就给你找大夫去！”
寇骞微微凝眉，摇头道：“小伤，一会儿就好了，不要大惊小怪的。”
“要不是他骑着马冲过来，你也不会……”
“要不是咱们这边有人逃跑，也就没有这场乱子。”
阿树愤愤不平，“咱们又不怕他，何必让他蹬鼻子上脸？真动起手来，他带的那点士兵，还真不一定够我们杀！”
“……你难道要当一辈子的水匪吗？”
阿树一时语塞，没能出声。
“大家现今都是无户籍的流民，按令不可登岸，我们更糟糕，是被通缉的匪寇，抓捕生死不论，倘若没了他的庇护，任何一个人都可以对我们下手，还没见着河，就要成一堆尸体了，”寇骞道，“我们要活下去，便不能逞一时意气。”
“对我们有恩的是崔氏，他又能算哪根葱？”
“可他是崔氏派来的，我们别无选择。”
一时无话，气氛冷凝，二人只默然地跟着队伍行进。
忽而，从前头来了一个士卒，目光在寇骞身上落定，道：“将军要找你问话，跟我去一趟。”
寇骞点点头，被阿树搀扶着往前走，行至跟前时，段煜白侧眸瞟过一眼，眉头紧锁，犹疑出声：“你看不见？”
“嗯，受了些伤。”
“……最近怎么尽是跟瞎子打交道？”段煜白喃喃出声，面色复杂地看了他一眼，清了清嗓子，话头一转，切入正题，“崔自明说，你们是被水匪掳去的流民？”
水匪头子寇骞面不改色地点头应是。
段煜白又接着问：“那你们在匪窝里的时候，有没有见到一位女郎？”
“国色天香、琼花玉貌……”他顿了下，视线上下一扫，认定面前这个泥腿子应是大字不识一个，听不懂这么文雅的措辞，于是改口，“就是，长得很漂亮，特别漂亮，看一眼就叫人走不动道的那种。”
寇骞淡淡道：“我看不见。”
阿树跟着附和：“是啊、是啊，我们一直被关着，周遭都是大男人，母老鼠都没有，更别说是小娘子！”
“也是，要是见着了，崔自明早该告诉崔公子了，”段煜白叹了口气，摆摆手，“是我心急了，算了，你们回去吧。”
阿树扭头就要走，寇骞却杵在原地，“将军为何要找她？”
“我未过门的妻子，你说我为什么找她？”
第85章 085 妹婿人选 我看你上哪哭去！……
流民数目众多, 安置进院中是不可能，便在别院外寻了块空地安营扎寨。
东西早早就预备好了，众人齐心协力地动起手来，扎帐篷的、铺干草的, 捡柴生火的, 架锅烧饭的，袅袅炊烟渐起, 裹挟着食物的香味一块蔓延, 惊惧和惶恐的心安顿下来, 取而代之的，是洋溢在面上的劫后余生的笑。
“这帐篷可真好！”有人将洗净的手在身上擦了又擦, 确定没有一点污垢后, 这才小心翼翼地用最柔软的指腹去触碰簇新的篷布，只摸一下，便不敢继续了, 生怕丛生的老茧将布料勾花, “这内衬得是细麻面的吧？我还没用过这么金贵的料子呢，突然能睡进这种帐篷里，真是跟做梦一样！”
“瞧你那点出息！”边上人哂笑道, 转头却险些将两颗眼珠子掉进正腾腾冒着热气的大铁锅里, 喉头上下滚动, 喃喃道, “我滴个天娘诶, 萝卜汤里竟然还放了肉。”
这话一出，摸帐篷的顿时歇了其它心思，抻着脖子望出去，铁锅沸沸里, 果然见被煮得晶莹剔透的萝卜块间，小手指那么粗的肉段飘飘浮浮，嘴唇翕动，低声数着，竟是好半天的功夫都没数清，还是在铁勺与铁锅清脆的碰撞声中回过神来，匆匆抓了碗，窝到锅前排队去了。
香气扑鼻，更引得腹中饥肠辘辘，好容易轮到他时，躬着身子，双手捧着碗高高举起。铁勺在汤汁里搅动，热浪翻滚，舀起七八块萝卜，眼珠子紧跟着铁勺骨碌碌直转，见足足有三片肉之多，当即大喜过望，嘴角几乎要咧到耳根，只盼着汤水快快倒进自己的碗里。
孰料，只是眨了下眼，铁勺竟原路回去，他茫然地抬起头，望见熟悉的鄙夷之色，不由瑟缩一下，想着浑身上下摸不出一个铜板，拿不出钱来贿赂，怎配吃上这么好的饭食？
手指微紧，就要灰溜溜地退走，却听得一道粗犷的声音斥道，“这么鼻屎点大的碗，够装得下什么？”
还未来得及将每个字理解透彻，就见厨子从边上拿出个口快有脸大的碗，而后盛汤入碗，动作行云流水，在他还呆愣时，便把碗塞过去，拧着眉催促：“快点，别磨蹭！后头还一堆人呢！”
男人急忙应声，捧着碗挪出队伍，低头将满得几乎要溢出来的汤水喝了一口，这才敢大步迈开腿，只是走了没两步，铁勺就哐哐敲起来，紧随而至的是厨子的骂骂咧咧。
“往哪走呢你？往左边，去领蒸饼！饿得路都不认识了这，叫小豆子多给你一个！”
“诶、诶！”
众人领了饭食，三三两两地聚在一起坐下，个个吃得齿颊留香。
阿树一手端了一碗萝卜汤，走得分外小心，像只螃蟹似的横移进帐里，将碗在小桌上放下，又从怀里摸出被撑得鼓鼓囊囊的油纸包，自己掀开一个咬住，另一个递给寇骞。
“供着咱们这么一大批人，还舍得发白面蒸饼和萝卜肉汤，这一顿下去，得吃了多少银钱？”阿树三两下将一个蒸饼下肚，目光望向腆着脸又去领蒸饼的流民，竟然还真的领到了，不禁咋舌，“不会直接把小崔娘子家给吃垮了吧？”
脑中思绪千回百转，琢磨着要不要从积蓄里拨出些去贴补一二，伸手去端汤碗，余光却瞥见另一碗还一动不动地待在原地，这才扭头看去，就见那人还坐在马扎上翻折着草蝴蝶，不由得腹诽。
吃饭不积极，思想有问题！
“别玩那几根破草了，赶紧趁热吃！”
那人敷衍地应了声，可手上动作一下未停，低着头，手指摩挲着，判断蝴蝶两边的翅膀是否对齐，而后又一点点地调整蝶翼的弧度，倒是比前几日做出来的要好看得多，可再好看又有什么用，小崔娘子又不在，他冲谁献殷勤去？
阿树撇撇嘴，阴阳怪气道：“那个将军可是口口声声把小崔娘子喊成未过门的妻子，人家又有钱又有权的，我要是小崔娘子他爹，肯定做主选将军！”
刚刚完工的草蝴蝶倏然裂成两半，被握进掌心，揉成一团碎叶，可喋喋不休的嘴皮子仍在上下开合着，“我刚刚出去打听清楚了的，人就是冲着小崔娘子才带兵来樊川，一路上对崔公子唯命是从的，这分明是对待妻兄的做派。”
“你再看看你！”阿树用恨铁不成钢的目光将人打量一番，越是打量，眉头就皱得越紧，家底比人家薄，身份比人家低，文化水平也差上一大截，现下还成了个迎风咳血、目不能视的病秧子，上上下下也寻不出什么优越的地方，只能硬着头皮出主意，“你拾掇拾掇，想办法去崔公子面前露个脸，给人留个好印象。”
“……我现在是流民，不能进别院。”
也不管瞎子看不看得见他翻的白眼，总归阿树是扔过去一个眼刀，嗤笑道：“装吧你就，要是崔公子真把那什么将军认定成妹婿了，我看你上哪哭去！”
*
“人都安顿好了？”
崔淮卿一手支着脑袋，一手执起白子，落在棋盘上，发出一声清脆的响，对面的楚荀微微凝眉，抓着棋子苦思，段煜白便是这时候进来的。
今日的衣裳沾了泥，来前他特地沐浴更衣过，只是着急复命，衣裳虽整齐了，发尾却带了点湿意，坐在侧边的位置上，腰身挺得笔直，“嗯，一个不少。”
崔淮卿颔首，“那就好。”
段煜白犹豫片刻，还是把那段不太愉快的小插曲简要提了下，另把流民的头头单拎了出来，“那人的身手不在我之下，却被水匪捉了去，着实奇怪，难道这松荆河上的水匪个个都是武林高手不成——啊，也不一定，毕竟他受了重伤，又瞎了眼睛，要是水匪偷袭，他还真打不过。”
“……瞎了？”崔淮卿落子的动作一顿，转头看向崔自明，后者隐晦地点了点头，他眸光暗了一瞬，倏然将棋子扔回棋盒，“身手好尚且如此，身手不好的只会更糟糕，到底是大邺子民，平白受此无妄之灾，实在可怜。”
“自明，去医馆请大夫为他们挨个诊治，所需的诊金、药费皆由崔氏承担。”
“别院不是有蔡大夫吗？”段煜白突然道，“由此去县城路途甚远，蔡大夫的医术又是我们整个虞阳出了名的好，直接请她去。”
崔自明抿了抿唇，道：“蓝公子的眼睛需要日日施针，兴许不会答应。”
“要他答应做什么？蔡大夫是咱们虞阳的人，怎么着也该紧着我们这边起，”段煜白不满地放下茶盏，站起身，“再说了，他那个眼睛都治那么久了，也没什么气色，也不急这一两天的。”
“崔公子且放心，此事包在我身上，定叫那些个流民都养得白白胖胖的！”
“……也好，那就麻烦段将军了。”
段煜白信心满满地出了门，待门板合拢，脚步声渐行渐远，彻底消匿时，才重新有说话声响起。
“这位段将军有求于崔公子？”楚荀将落在门框上的目光收回，转而望向另一位执棋者，“观他平日言行，分明是个傲气的人，却每每对崔公子阿谀逢迎，很难不叫人多想。”
“算是吧，”崔淮卿揉了揉眉心，轻叹口气道，“但这事他求我也没用，我哪里做得了簌簌的主？至多给他点机会，去讨好簌簌，至于成不成的，就凭他的本事了。”
*
夜黑风高，唯有篝火燃烧时的噼啪声不时响起。
被削去外皮的树枝穿透了两个蒸饼，在火上熏得两面灰黄，而后往旁边递去。
崔竹喧神情复杂地接过树枝，做了半天心里建设也没能下口，抬眉却见楚葹大口嚼着，吃得正香，不禁开始怀疑，兴许这玩意儿只是其貌不扬，味道尚可呢？
她试探着用牙齿咬下一小块皮，属于面食的醇香味儿没尝到一点，反倒舌尖被泥灰的苦与涩占满，连忙偏头吐了出去，又用凉水漱了三遍口，这才缓过来些，眉眼耷拉到一处，挤成了一副苦瓜模样。
可面前人吃得毫无异样，一口蒸饼一口水，规律极了，速度也快得很，就她耽误的这么小会儿功夫，一个蒸饼已下了肚，轮到第二块蒸饼遭受粉身碎骨之刑。
她再度垂下头，小心地将蒸饼外头灰黄的皮给剥下来，借着火光，仔仔细细地审视一遍，确定两面都是白白的，这才放心地咬下去。靠外的部分还算松软，可再往里些，却是硬得跟石头似的，上下颚同时发力，生拉硬拽才扯一块，鼓着腮帮子，费劲地嚼着。
冷硬的面团嚼不烂，她只好拎起水囊，往嘴里灌了些水，勉力吞咽，却能清晰地感受到异物顺着喉头往下挤，卡在食道的某处，腹中饥肠辘辘未能缓解半分，又叫人堵得难受。
崔竹喧彻底歇了进食的心思，将树枝的末端插进泥里，恼怒的目光盯过去，恨不得将这不识相的蒸饼千刀万剐了。
楚葹放下水囊，用袖口抹了把嘴，“吃不惯？”
“又干又硬，这谁能吃得惯？”
娇滴滴的女公子吃不惯干粮实属正常，只是，楚葹挑眉望去，“你在白原洲也待了一段时日，吃的应当同这差不多吧？”
“差得远了！”崔竹喧瞟过去，不知面前这人哪来的这么离谱的想法，掰着手指跟她清算，“馎饦、鱼片粥、鱼脍、酸馅馒头……才不用吃这种外头焦里头生的蒸饼呢！”
第86章 086 守株待兔 你们这是碰瓷！
在偌大一个岫陵郡寻太子, 与大海捞针何异？甚至于，捞针还能在海水里随意扑腾，寻太子却是要遮遮掩掩、躲躲藏藏。
诸如现在，临街的铺子里豆青色衣裳的女郎, 明面上用汤匙慢吞吞地在瓷碗搅弄着, 暗地里的眸光却四下游走不停，待白白嫩嫩的豆花被打碎成糊状, 烂到不能再烂时, 这才故作姿态地喝上一口。
没心思分辨味道好或不好, 只是望见另一个女郎隐晦摇头的动作，长叹了一口气。
“喝了三碗豆花, 我脑袋都快被豆花涨满了！亏店老板好意思自夸, 说郡守最爱喝他家的豆花，结果等了一天，别说郡守亲至, 就是郡守府门前的小厮都未从这路过，”崔竹喧压着声音抱怨着，颇有些愤愤不平，连带着迁怒才用了几口的豆花, 用汤匙乒乒乓乓地砸着, 突兀的动静惹来邻桌人侧目, 她却毫不避让地瞪回去, 迫得人家重新垂首低眉, “看什么看？知不知道什么叫做非礼勿视、非礼勿听？”
邻桌人莫名挨了一顿数落，忙把碗底剩的汤水一并灌下，用袖口抹了抹嘴，放下几个铜板, 匆匆走了。
崔竹喧一手支着头，恹恹地看着铺子外来来往往的行人，越想越觉得这个守株待兔的法子效率忒低了些，郡守府里什么山珍海味吃不到，等他想起来吃这么五文钱一碗的豆花，还不知道得等到猴年马月去。就算是他真的要吃，倘若支使来的小厮脑子不大灵光，看了令牌也不懂得随机应变、配合计划，那岂不是前功尽弃？
故而，该主动出击才是。
崔竹喧提了两句，楚葹却皱眉摇了摇头，“我去踩过点了，守卫有樊川郡守府的两倍之多，加上我们初来乍到，地形图没有、轮岗时间不知，连个接应的人都找不到，便是侥幸潜进去了，不到一炷香时间，也要被巡逻的侍卫给逮住的，届时闹成一出夜刺郡守，只会得不偿失。”
“那就不偷潜，假扮个什么身份溜进去呢？”
“时间宽裕倒是可行，丫鬟、小厮、伙夫、马夫，一样样试，总有身份能混进去，”楚葹顿了下，将被搜刮干净的碗放回桌上，“可樊川那头拖不得，一旦蓝青溪和郡守联系上，派兵合围，以段煜白带去的五百人马压根抵挡不了多久，届时再颠倒黑白，谎称是崔氏借剿匪之名排除异己，幸得樊川郡守洞察秋毫，驰援及时，几道折子递上去，不仅无罪，反倒有功。”
崔竹喧抿了抿唇，神色愁苦得像是打过霜的茄子，勺子舀起豆花，又重新倾倒下去，反反复复，委实是食难下咽。
正是此时，外头传来一声嘹亮的马鸣，她扭头看去，骏马正低着脑袋，在青石板的路面上磨着前蹄，身上套了缰索，缰索后连着一架车，车厢侧边的帘幕用的是藏蓝色的云锦，绝非寻常车行舍得挥霍的料子。
再看掀帘而出的人，虽未见着正脸，但将他踩在车辕上的缎面皂靴瞧得真切，平民百姓可穿不了那种样式，故而，此人必有官职在身。他身边只带一个小厮，进的还是专卖钗环首饰的金银楼，显然是为办私事，可望望天色，现下不过申时出头，又非休沐日，不论哪家衙门也没下值，所以，他任的是个闲职。
无实权却有闲钱，是世家子弟无疑。
眸光一亮，一个计划当即成形。
崔竹喧兴致冲冲地朝楚葹招手，让人附耳过来，“我们先这样，再这样，然后……”
“……能行？”
“行不行的，试了再说。”
*
尚是大清早，营地正中便排起了长队，坐诊的大夫仍是蔡玟玉，只是桌案右边还另摆了张椅子，垫了软垫，上头坐着个正架着腿的段煜白，也不晓得是哪根筋没搭对，非要在这守着，被问起时，一本正经地回答：“体察民情，体恤百姓。”
这话，拿去哄三岁小孩儿吧！
蔡玟玉翻了个白眼，不动声色地将自己的凳子挪远了些，免得沾上这人的傻气。
其实他的目的也不难猜，无非是想显得自己尽职尽责，事必躬亲，好在崔公子那落个美名，总归他也只是待着不动，跟个镇邪的石狮子似的，不必理会。
至于左边，是被支使来给她打下手的崔自明。
她搭过脉，提笔写下一张药方，毫不客气地递向左边，“去抓药。”
“啊，好，”崔自明点点头，捏着药方走开两步，两只脚又倏然倒回来，“不是，我也不认识药啊，这怎么抓？”
蔡玟玉默了下，确认这是个不堪重用的摆设，将方子拽回来，询问过面前人姓名后，添在方子的末尾，而后将药方用镇纸压好，接着为下一人诊治，重复此番动作。
这里忙得不可开交，倒显得崔自明分外多余，双臂抱在胸前，一双眼睛落在哪都好像不对劲，只能假装忙碌地左顾右盼，却瞧见另一边的大锅里热气腾腾，立着个用长柄勺不断搅弄的金玉书，心生疑窦，便凑了上去。
锅中沸水滚滚，有叶浮沉，不时被褐色的浪翻卷而起，拍打在锅壁上，再被下一层浪冲刷下来。
金玉书被熏得满头大汗，不知从哪扒拉来一块白色布巾搭在肩上，时不时撩起末端将脸擦净，见到他来，热情得像是个刚上岗的店小二，“崔郎君，要来一碗吗？今天现熬的紫苏水，清热解毒，疏风散寒，正适合这种天气！”
不待他回答，金玉书便动作利落地舀汤入碗，急急地塞进他手里，目光殷切地望着他，“趁热喝，不够我再给你添！”
隔着碗壁，尚且将指腹烫得通红，若是生灌下去，怕是连舌头带喉咙都能被煮得烂熟，崔自明合理怀疑面前这人是在携私报复，眼眸微眯，带上了几分审视的意味，盯得人讪讪，“这不是，我把这锅发完了就能收工嘛……”
崔自明不禁觉得好笑，“你又不是流民，何必窝在这里，不想干活的话，住进别院不就是了？”
“我倒是想啊，”金玉书左右张望一番，见没人注意这头，便压着声音道，“可我跟你们混在一起，把蓝公子得罪得死死的，哪里敢去他面前晃悠？”
“你要是怕他，我就跟公子说一声，把你安排进崔氏的院落里，保管他没法儿对你下手。”
金玉书几乎要丢下铁勺收拾东西挪窝了，忽而想起什么，迈出的脚步硬生生收了回来，愁眉苦脸，唉声叹气，“还是不行，他那人瞧着心眼就小，对我撒不了气，指不定后头怎么下黑手呢！我家就是小商户，琅琊蓝氏打个喷嚏的事，这生意就做不下去了。况且，金氏都跟在蓝氏的尾巴后头喝了好几年汤了，我家兄长还运着货呢，要是蓝青溪刻意刁难，不给结尾款可怎么办？”
思来想去，这份分汤的活计也不是不能硬着头皮往下干。
崔自明见劝导无果，也不强求，只是多盛了一碗紫苏水，让这份工作快些结束。
桌案上的药方已经积攒了一摞，崔自明瞟过一眼，只认得边角处的“陈四”“牛二”之流，被迫沦为文盲后，只得干些端茶送水的事，将紫苏水小心地放在边上，“蔡大夫，诊治辛苦，不妨喝些水，休息一下。”
蔡玟玉敷衍地点点头，将手上的方子写完，才搁下笔，活动了会儿泛酸的手指，端起碗，啜饮一口，两道秀眉倏然拧起，“这是什么水？”
“紫苏水啊，金玉书刚煮的，怎么了？”崔自明茫然了一瞬，端起自己那碗也尝了一口，酸酸涩涩的，除了难喝以外，倒是品不出别的。
蔡玟玉低眉嗅了嗅，盯着汤汁看了会儿，“紫苏，不该是这个味道，这水里还带了点苦。”
“苦吗？”他含了一大口，酸得面上的皮肉都要皱到一块儿去了，被浓重的紫苏味压着，哪还能感受到别的，只能胡乱猜测，“是不是因为这边做饭煮汤用的是支流的河水，不比别院里的井水清甜？”
“也有可能。”
蔡玟玉站起身，往烧火的炉灶走去，试了黍米粥，又掰了一小块蒸饼放入口中咀嚼，无一例外，带着极浅的苦味，挥之不去。
“想在河水里下毒，那得要多大剂量的毒药？”崔自明道，“应当就是这水质差了些，蔡大夫若喝不惯，我去别院里沏壶茶带给你？”
蔡玟玉垂下眼睫，喃喃道：“也许是我多心了吧。”
*
街上行人络绎不绝，以至于两个戴着面纱的女郎躲在墙角，也不是那么形迹可疑。
两人紧紧盯着街口，望着马车一点点朝这驶来，愈来愈近，崔竹喧咽了口口水，正要往外冲，倏然被边上人拽住了袖口，“等等，此事危险，我身手好，我来。”
崔竹喧点点头，退回去，就见楚葹从脚边捡了块碎石，两指紧握，手腕一抖，不消几个呼吸，便响起一声嘶鸣，而后是人群慌乱的叫喊声和杂乱的脚步声。
形势一片混乱，楚葹灵巧地在人群中穿行，待马匹被紧勒住缰绳，高扬起前蹄时，左脚绊右脚，不偏不倚跌在马前，摔得面色苍白、发髻凌乱。等马夫心惊胆颤地下了车，还未来得及开口，便有凄厉的哭声直直地钻进耳蜗。
“阿姐，你怎么了？你不要吓我啊！”
马夫面红耳赤地辩解：“我、我没撞到她，你们这是碰瓷！”
第87章 087 即兴比试 你想求娶簌簌，不可……
崔竹喧深知先发制人的道理, 眼见着舆论有向车夫方偏移的趋势，当即止了哀哀戚戚的啼哭，高声质问：“歪曲事实，颠倒黑白, 你和你的主子一贯如此行事吗？”
车夫面色一白, 连忙否认，可笨嘴拙舌, 哪应对得来犀利又尖锐的话头。
“何谓碰瓷？假装受伤讹钱才是碰瓷, 可你但凡看一眼我身上穿的戴的, 也该知晓，我们才不缺那三瓜两枣的碎银子, 何必废功夫演这么一出？”崔竹喧将楚葹挡在身后, 露在面纱外头的一双眼睛盈满了泪水，将落未落，煞是可怜, 可那是对围观路人来说, 落在车夫眼里，委实是来讨债的恶鬼。
“你且说，我阿姐是不是摔了？”
车夫的目光小心地瞟过去, 只见一个仍低伏在地微微抽搐的身影, 咽了咽口水, 硬着头皮将脑袋上下点了点。
“你的马是不是受惊失控了？”
“……是。”
“那我阿姐摔在受惊失控的马前, 除了被你的马撞了, 还能因为什么？”
车夫本能地感觉有些不对劲，可在周遭的指指点点中，除了把一张脸涨得通红，全无他法, 只得双手攥着马鞭，忐忑地向车厢里的人求助。
一只手从帘幕中探出，手指间夹着一张薄薄的纸，花花绿绿，还盖着红戳，“确是我们有错在先，女郎收了医药费，早些带人去诊治吧。”
“若我收了这钱，岂不就证实了我是贪图钱财故来碰瓷？”
“那女郎想如何？”单薄的银票被收了回去，换成了一张写满困惑的脸以及厚厚的一沓银票，“除了医药费，我再加上误工费、受惊费、疗养费？”
“你的车夫撞人在先，出言不逊在后，伤了我阿姐，又污了我名节，轻飘飘揭过此事我咽不下这口气，可若收下你的重金，难保你不会心怀怨恨，故而，”崔竹喧顿了下，神情严肃道，“请郡守大人为你我决断，可有异议？”
*
段煜白自天没亮时就守在这儿了，饶是椅子上加了软垫，也耐不住接连数个时辰一动不动地坐着，两瓣屁股坐得发僵，腰酸背疼的，浑身不自在得很。左脚架上右腿，右脚架上左腿，如是翻来覆去，情况也没有好转，恨不得拉个人痛痛快快地打一通，松松筋骨。
他支着脑袋，目光懒散地看着排队的人群，入目的尽是些手无缚鸡之力的老弱病残，和他们打，没意思得紧，只能神情恹恹地打了个哈欠。
蔡玟玉坐在桌案后，一丝不苟地诊治着，大多数人症状相同，连药方都不必另写，跟着上一张用便是，但对面新来的这人，却是不得不提起精神，凝眉搭脉。
“恢复得不错，注意换药，伤口不要沾水就是，”她收回手，转而望向他的无神的双目，“眼睛还是看不见？”
“好像，能看见一点模糊的影子，但时有时无，也不确定。”寇骞想到自己编得愈发精巧的草蝴蝶，又有些疑心，所谓的轮廓，不过是因熟能生巧而产生的错觉。
蔡玟玉低眉将银针在烛火上炙烤，而后分别刺入他的穴位，轻轻捻动，再依次取出，“那就当是要痊愈的征兆吧，勿要过度思虑。”
寇骞道了声谢，起身正要走开，突然被一个声音叫住，“诶，你快好了是吧？跟我比划比划？”
自知同一个瞎子比试，实在不占理，段煜白又补充道：“公平起见，我也把眼睛蒙上，另拿一块玉珏当赌注，如何？”
寇骞拒绝得果断，“将军说笑了，我不过有些蛮力，并不懂什么功夫，况且，身无长物，没有可以做赌注的东西。”
阿树仗着自己背过身子，恨不得将白眼翻到天上去，大抵是在水上横冲直撞惯了，全无寇骞那能屈能伸的好性子，好不容易熬到话音落毕，当即拽着他的手腕往回走，迎面却撞见一把飘飘摇摇的折扇，心中腹诽，都快穿夹袄的天气了，还搁这扇扇子，有病！
“听着有趣，我来做裁判，”执扇人弯着眼，声音带着笑，“赌注就免了，胜者，能从我这讨个彩头。”
“什么彩头？”段煜白问。
“寻常的金银珠宝拿出来丢人现眼，但太过珍奇的么，得留给我的好妹妹，所以，拿我的一个承诺当彩头，只要不太离谱的要求，我都会答应——虞阳崔氏的一个承诺，分量应当够当这个彩头吧？”
听到末尾，阿树两只耳朵抖了下，眸光一亮，再度打量过去，只觉面前人实在是风度翩翩，举手投足间都同小崔娘子那般温和可亲，也不顾寇骞有没有做出反应，便咧着嘴应承下来，而后勾着他的脖子，小声嘀咕：“听见了没，这是小崔娘子的哥哥，他不在别院里好好待着，跑到这来，摆明了是想来为小崔娘子掌眼，你好好表现，压下那姓段的一头。”
寇骞默了下，没有做声。
可阿树已然自说自话地连兵器都给他准备好了，一把寒凉的长刀塞进他的手里，催促他赶紧上阵，至于伤口会不会裂开什么的，反正大夫就在面前，命丢不了，都是小事。
比试场地在营帐外百步，看热闹的人已然里里外外围了三圈，段煜白用黑布将双目蒙住，虚虚地拱了下手，“比试点到为止，若有误伤，还请见谅。”
比试正式开始。
二人却皆立于原地没有妄动，视觉被剥夺，距离、招式都无从判断，贸然出手，只会给对方可乘之机，故而，首先拼的是耳力，看谁能从细微的动静中，推测出对方所处的方位，而后，迅疾出手。
这最怕外界打扰，哪怕只是低若蚊蝇的耳语、几不可闻的呼吸，乃至风吹叶动的窸窣，都能让推测结果有巨大的偏差，一个不小心，便要闹出个对着空气劈砍的笑话。
气氛冷凝，连带着围观者都屏息凝气，心怀惴惴，眨眼之前，千熬万熬，至眼皮实在支撑不下去去时，才快速扇动一下，偏偏就是此时，剑出，刀动，紧随而至是一声利刃相撞的铮鸣。
段煜白被震得虎口发麻，面上轻浮的神色不再，语调微沉：“还真是有一手蛮力，天生的？”
“平日粗活干得多，难免力气大些。”
寇骞说话间，手腕翻转，又是沉重的一刀落下，将人硬生生逼退半步，无招无式，毫无观赏性，算来不过普普通通的劈砍，却瞬时占据了上风。
段煜白深吸一口气，借着巧劲将刀弹起，往后拉开几步，将剑鞘随手扔到一边，微微俯身，收紧剑柄，刃上银光一闪，如白虹贯日般猛地刺去，待众人反应过来时，一点寒芒色，几乎要刺向寇骞的喉头。
持刀人站定不动，拖到攻势避无可避时，横刀一贯，剑身被阻得向上拱起，随即侧身半步，刀顺势往下斩去，未剜出血肉，只划破一层衣衫。
半块祥云纹菱锦自刀尖滑下，落在半青半黄的草叶间，被一只芒鞋碾住。
“还要继续吗？”
段煜白攥着剑柄的手隐隐泛白，压抑着内心翻滚的情绪，发出勉强的笑声，“这才刚刚开始，自然要继续。”
轻视之意于此刻荡然无存，长剑一抖，剑招倏变。
人影与剑光齐动，身形飘忽，剑势如虹，转走偏锋，剑尖如灵蛇一般探出，一剑快过一剑，一剑险过一剑，刀与剑重新缠斗在一起，看得人眼花缭乱，铮鸣声不绝于耳，刃削过刃，杀招接着杀招，攻势愈发凌厉。
忽然，“铮——”的一声响，众人的目光顿时被飞出的一截断刃引去，细观其形，是刀。
胜负已成定局，可再回眸时，面上无一例外写满了惊愕。
长剑刺穿了肩头，可断半截的刀却紧紧地抵着脖颈，胜的，是寇骞。
不知从何处爆出一声欢呼，顷刻荡开，如撞入幽谷，霎时便有了层层叠叠的回音，人群欢笑间，段煜白咬着唇，将黑布扯下，眸中划过一丝懊恼，“我输了。”
寇骞皱着眉，将长剑拔出，闷哼一声，面色又白了一分，把剑递回去，“我失明有段时日，已经习惯了，将军却是初初尝试，算下来，是我占了便宜。”
“行了，输了就是输了，我倒还没小心眼到这个份上，”段煜白嗤笑一声，接过剑，目光瞟向拦腰斩断的长刀，挑眉道，“你有这身手，怎么也不配把趁手的兵器？这种比纸皮还薄的刀好干什么？”
“原是有一把，但不慎丢了，就没来得及找新的。”
段煜白面色古怪地看了他一眼，“随身的兵器都能丢了？啧，要换成我，掘地三尺也得找回来。”
看热闹的人群逐渐散去，刚诊治完的寇骞，因添了道新伤，又坐到了桌案前，果不其然，挨了被平白增加工作量的蔡玟玉的一记白眼，但他反正看不见，只管当没这回事便好。
待肩上也缠上几圈纱布后，崔自明立在边上轻咳两声，阿树立时领会，寻了块布巾浸水，粗暴地给他擦了把脸，便算是收拾过了，火急火燎地拉着人出去，送上崔氏的马车。
崔淮卿难得地放下玉骨的折扇，水雾袅袅间，行云流水地沏好了一壶茶，注入白瓷的杯盏中，推至寇骞面前。
“尝尝，顾渚紫笋，”见其不动，又补充了句，“簌簌平素也爱喝这个。”
寇骞摩挲着拿起杯盏，低眉饮下，尝不出好与不好。
“我就直说了，你想求娶簌簌，不可能。”
第88章 088 瓮中新鬼 她不需要你区区一个……
崔淮卿面上带着笑, 说出的话却丝毫容不得人拒绝。
“诚然，你赢了比试，但这并不代表你拥有踏入我崔氏门庭的资格，”崔淮卿将帘幕掀起一个小角, 目光由此探出去, 落在外头正拎着把剑维持秩序的段煜白身上，“你把他当做对手, 以为胜他一筹, 便能让我高看一眼？别看他现在风光, 实质也只比樊川郡那些只懂得吃喝玩乐的酒囊饭袋好些，花拳绣腿的武功, 纸上谈兵的谋略, 不过是一个从未上过战场的游击将军罢了，我崔氏若想捧，十个八个也不在话下。”
“你赢了他, 也证明不了任何东西。”
寇骞低垂着眼睫, 声音无甚波澜，道：“我知道。”
“你不知道，”崔淮卿收回目光, 淡淡地看向他, “我查阅过你的卷宗, 无父无母的孤儿, 靠着不怕死、敢豁命, 倒是闯出了一点名堂，在松荆河上当着赫赫有名的水匪头子。可论起规模，不到百人，无须兵符, 便是点齐崔氏的府兵都能将你们剿个干净，算起营收，拦河截道一整年的盈利，就算不刨去你们平日的吃喝嚼用，也不够摆一场寻常夜宴。”
“段煜白只配往崔府的门房投递画卷，蓝青溪为延续婚约尚且要低伏做小，而你，本不该与簌簌有一丁半点的交集。”
崔淮卿声音微沉，眸中流露出一分冷意，“我对你是使了何种手段哄诱她与你交好并不感兴趣，无非是在她孤立无援时趁虚而入，如今我来了，她不需要你区区一个匪寇微不足道的保护与讨好，所以，将那些不该有的妄念斩干净，这样对你、对白原洲的众人都好。”
寇骞本能地紧了下眉，不知他为何突然提及白原洲，崔淮卿却拿起折扇，手腕一抖，扇面展开，眉眼间的冷意倏然散去，化作了盈盈的笑意，声音热切道：“说起来，簌簌此番落难，多亏你伸手搭救，我来得匆忙，未带什么东西，只能先空口白牙地许诺，不过放心，我虞阳崔氏绝不毁诺。”
“包括你在内的白原洲的百姓，除办理户籍外，每人分十亩良田，在这樊川郡可随意挑一块空地，崔氏会请匠人按人数修建宅院，松荆河上的白原洲被烧毁了，但你们可在这新建的白原洲安居乐业，”他顿了下，在这番优渥的条件之上继续加码，“至于你，水匪并不是什么好出路，你若愿意，我把你安入军中，保管不出三年，你也能同段煜白一般，任个游击将军，担个年少有为的美名。”
“倘你不甘居于人下，肯去边关挣一转军功，他朝入朝堂，虞阳崔氏也会是你最坚实的靠山。”
扇面忽合，崔淮卿将杯中余茶饮罢，杯盏置于案上，碰出一声轻响。
“不必急着答复，你可以仔细思虑清楚，但，最好的选择，一定是我所说的这个。”
*
书有“明镜高悬”的匾额之下，是忙得焦头烂额还要被揪过来处理鸡毛蒜皮的小事的岫陵郡守，皂靴边上沾着不知从哪蹭来的泥，随着他的步子，在青石板铺就的地面上，踩出一串轻浅的黄鞋印。
弗一落座，上下两眼皮打架还没能分出胜负，便要抓起惊堂木拍下，只是摸了半天，空空如也，这才后知后觉地想起，这是书房，而非公堂，有些尴尬地收回手，轻咳两声，“所诉何事？”
依照民见官的惯例，该跪着磕上几个响头，而后将姓名、籍贯之类一一报出，但崔竹喧侧目瞟了眼旁边，满身罗绮的青年没跪，那她也不跪，顺带将闷头要跪的楚葹一并拉起来，三道人影同三根木头似的直直地杵在那，气氛一时凝滞，以至于上座之人开始怀疑，自己是不是忙昏了头，连说没说话都分不清，小心地朝随侍的小吏看去，得了个肯定的眼神，这才将两道眉拧起，一张脸拉得老长。
“有事快说，本官还忙着呢!”
青年微微拱手，十指间珠光宝气，“回禀大人，卑职荀嘉木，虽还没正式上任，但已在杜长史那挂了名，今日车夫做事不慎，撞伤了一位女郎，卑职愿全力承担其诊治费用，只是关于具体数额，怕私下解决有失公允，故请大人帮忙决断。”
郡守点点头，转而望向了另外两人，崔竹喧毫不闪躲地迎上目光，“钱财乃身外之物，我与阿姐不缺。”
“那你们所求为何？”
崔竹喧不动声色地将周围打量过一圈，门窗皆闭，屋内算上郡守、小吏、荀嘉木，还有她与楚葹，拢共也就五人，距离她们想要的和郡守单独会面，只是多了两个碍事的罢了，想通这一关窍，她面不改色地信口胡诌，“是这样，我们想要……”
于此同时，扮做虚弱之人眸光微沉，手腕抖动，两枚银针隐秘地飞射出去，下一瞬，两道身影直条条地倒下，郡守眸生惊愕，叫喊声几乎要滑出喉咙，忽被一只手紧紧扼住脖颈，变成了低低的呜咽声。
崔竹喧对着倒下的两人挨个踢了一脚，确定是真的晕死过去，这才行至郡守面前，“朝廷派下来的钦差是不是太子殿下？”
郡守面色一白，目光闪躲间，竟连挣扎都忘了，这般明显的反应，足可见崔淮卿的推测没有错。
“太子殿下如今身在何处？”
“呸，大胆刺客，本官就是死，也绝不会将殿下的行踪透露给你二人，有胆子现在就动手，来啊！”
楚葹默了下，把扼在人脖颈处的手撤下来，毫无可信度地解释道：“我们不是刺客，也不准备刺杀太子。”
郡守冷笑一声：“哪个为非作歹的坏人肯承认自己恶贯满盈？休要在本官这信口雌黄！”
被认成刺客，逼问出太子行踪是不可能，但要是太子肯亲自召见她们，事情便全然不一样了。
崔竹喧倏然从书架上取下一个木匣，将里头的东西倾倒出来，用身体遮掩着，塞进去一个小布包，而后扯下桌布，将木匣紧紧裹住，提到郡守面前，“我们有要事禀报太子，你差人将此物交于他，他自会知晓。”
“本官凭什么要帮你们做事？谁知道你们有没有同党等在外头，就等着跟踪过去！”
“大人若是放心不下，我二人可任凭你处置，先将我们羁押狱中，再由你亲自送东西过去，多派些马车绕行掩人耳目，就算真的暴露了太子的位置，郡守亲至，总能调动兵马，护卫太子的安全吧？”
郡守微微凝眉，“此话当真？”
崔竹喧道：“当真。”
郡守的目光在她二人身上飞快地扫过一遍，接过木匣，毫不犹豫地放声大喊：“来人，捉拿刺客！”
不消片刻，乌泱泱的人群破门而入，森寒的刀刃环伺，虎视眈眈，二人毫不抵抗地被捆缚上绳索，即将被推出房门时，崔竹喧回首，目光锐利地望向郡守蠢蠢欲动想要解开木匣外绳结的，冷声提醒道：“不该看的东西不能看，知道得太多了，会发生什么，大人不会想试试吧？”
被抓了现行的郡守讷讷地将手收回去，随即恼羞成怒，脸红脖子粗地催促侍卫的手脚利落些，赶紧把人带走。
待得一场闹剧终于结束，郡守腿脚有些发软地瘫坐在椅子上，连灌了三盏茶水茶水压惊，心绪稍稍平复，目光便不由自主地落在手边粗陋的物什上。
照理说，刺客已经拿下，他才不必管刺客的胡言乱语，可转念一想，倘若她们口口声声提及的要事是真的，就因为他硬生生拦了这么一遭，而酿成大祸，那他珍惜了几十年的乌纱帽岂不是要连脑袋一起搬家出去？
若是东西无用，至多挨两句训斥，若是东西有用，轻则斩首，重则抄家。
郡守咽了咽口水，颤抖着用帕子拭去额上冷汗。
“来人，备车！”
*
夜色正浓，本该是伴着鼾声入睡的时辰，营帐的帘幕却被掀开一个小角，随即钻出个细细小小的身影，动作踉跄，跌跌撞撞，每行几步，便要倚靠在木柱上，捂着肚子呕吐，可呕了半天，也只吐出些黄黄白白的酸水。
虚弱地挪动着步子，摸到水瓮旁边，舀了瓢水漱口，又觉渴得厉害，便又舀了半瓢咕噜噜地灌下肚，歪着脑袋在肩头的衣料处抹净嘴，便扶着瓮口支起身子，奈何陶壁湿滑，手心一下失去着力点，整个人当即栽了下去，不偏不倚，正入瓮中。
水瓢挣开指节，跌进泥沙地中，发出极小、极小的一声，在浓得化不开的夜色中，碰不出一点涟漪。
帘幕被再度掀开，这回是个有些驼背的男人，眯着一双惺忪的睡眼，边走便用两只手去扯腰间的裤带，搞不清是结太难解，还是劲没使对，半天没能扯开，只得撑开两道眼皮俯身去研究，脚下却不知踩着什么，一个趔趄栽到地上，彻底摔清醒了。
“他大爷的，谁那么毛手毛脚的，水瓢不放瓮里扔地上！”
男人骂骂咧咧的，捡起水瓢欲做一回好事，可手刚伸到半道，目光忽然顿住，瓮身往上，伸出了两条腿，而顺着腿往下看，是在水中沉沉浮浮的黑色发丝。
鸡皮疙瘩一下冲到头顶，在神智清明之前，惊惶的尖叫已涌出喉头。
“有鬼啊！！！”
飘荡的呼噜被尽数叫醒，阿树抓着脑袋烦躁地爬起身，正要将闹事者痛斥一顿，可拨开人群，瞳孔一缩。
“……阿鲤？”
第89章 089 故人重逢 崔竹喧本以为，和寇……
月色昏晕, 星子稀疏，浓重的夜幕却被倏然烧出一个洞，火光跃动，拖出一条长长的尾巴, 飞溅出几点火星, 消匿在冷冽的风中。
持着火把的人跑得又急又快，一口气尚未喘匀, 便抬手将门砸得哐哐作响, 门环撞着门扇, 几乎要在那厚实的木板上凿出洞来，里头才传出些许窸窸窣窣的声音, 是慢慢悠悠的脚步, 叩门声愈发加紧地催促，可里头人丝毫未受影响，打着哈欠, 将门拉开一道细缝。
眯着的眼上下一扫, 入目尽是灰扑扑的粗衣麻布，动作立时又敷衍了许多，不先询问事由, 张嘴就是劈头盖脸地一顿骂, “有什么事不能明日再来？要是扰了贵客们休息, 你这条贱命还要不要了？”
放在寻常时间, 阿树定要跟人好生争论一番, 可眼下实是没了闲情雅致，眸底通红，目眦欲裂，“蔡大夫呢？去请蔡大夫来！”
“嚷什么嚷！”门房撇撇嘴, 漫不经心地抠着指甲缝里的泥灰，“别院库存的药材可不够你们这百十号人吃的，蔡大夫今儿一早就去县里了，估摸着怎么也得明日午间才能回，到时候再来吧！”
话罢，那道窄小的门缝就要合上。
阿树忙插进一只手去拦，指节被两块门板挤压得由红转白，他却顾不得痛呼，恳求道：“那崔郎君可在？崔自明崔郎君，劳驾向他通传一声！”
强压下疼意，扯出一抹讨好的笑，从怀里摸出一锭亮闪闪的金元宝，门房恹恹的神情陡然一变，松开关门的手，转而将金子接过，手指摩挲着，飞快地用牙咬了一口，确认为真，笑吟吟地收进袖袋。
“他和蔡大夫一起去的，回去等着吧！”
大门“砰”的一声合上，这回，不管再怎么叩门，都叩不开。
阿树无功而返，越是靠近帐前，脚步越缓。
营帐里亮堂极了，好似裹进了一团火，绷直的布料上映出挨挨挤挤的人影，却都只聚在边角处，腾出了中心的一大块空位，阿树抿了抿唇，低眉掀开帘幕，空位处铺着一张草席，草席上是个苍白得几无血色的人，瘦瘦小小一团，眉眼紧闭。
四处搜罗来的被褥毫无章法地往上盖，周边摆了三四个火盆，饶是如此，也未能将冻得发青的躯干烘出一分暖意。
阿树喉头干涩，艰难地开口：“蔡大夫和崔郎君都出去了，最快也要到明日午时，别院的其他人，我也找不来……”
范云伸去掖被角的手微顿，一颗泪珠倏然滚落，在布面上砸出一圈湿痕，仓皇地用袖口抹了抹眼，毫无可信度地安慰道：“阿鲤可是自小跟着你们下水的，怎么可能会在一个水瓮里淹出好歹？现在没醒，定只是受了寒，多烤烤，兴许都不用等蔡大夫扎针开药，她自己就能活蹦乱跳了！”
众人纷纷附和着，声音却一声比一声小，到后面，便只剩一片死寂。
“先回去吧，云娘带两个人在这守着，”寇骞揉了揉眉心，“叫所有人不要独自外出，不管干什么，最少三个人同行。”
人群渐次散去，阿树怎么琢磨都觉得不对劲，提起刀就要出去巡视，声称要将那个还知道是否存在的幕后黑手给揪出来，手揭开半扇帘幕，被冷声制止。
“站住！”
“那就在这干等着？什么也不做？”阿树重重地扔下帘子，声音不自觉地发颤，“阿鲤的水性你是知道的，就是被扔进河里，她也能好端端地游回来，怎么可能会、会淹在一个水瓮里？定是营地里潜进人了！”
起初还只是胡乱猜测，可话出了口，反倒将自个劝服，思绪紧接着往下想，“是那个姓蓝的！他就没干过一件人事！我把他抓来，剐掉半层皮，我看他招不招！”
“如今我们是借着流民的身份才能暂且待在这儿，哪怕别院中人人知我们身份有异，有崔氏压着，他们也不敢轻举妄动，”寇骞沉声道，“可一旦你动手了，不管成功与否，他们就有了正当的由头，届时营地里不论真匪假匪，皆要被剿个干净，连崔氏都可能被参一个通匪。”
“不仅救不了阿鲤，反倒让她连好生修养都做不到。”
阿树蹲下身子，将本就乱糟糟的头发彻底揉成了一团蓬草，“……那你说，怎么办？”
寇骞垂下眼睫，一点点分析着，“以阿鲤的身手，若同人交手，断不可能一点动静都没有，且她的身上并没有新添的外伤痕迹，我怀疑，是些下作的手段。”
“下毒？”阿树惊呼出声，可很快又摇着脑袋否定道，“大家伙都同吃同住的，没道理只有她一个出事啊！”
“你想想，她与我们有什么不同？”
“能有什么不同？不都是两只眼睛一个鼻子——等等，她、她还是个孩子，今年几岁来着？十岁、十一？”
“同样的分量，在我们身上兴许还未生效，可作用在她的身上已然够了，”寇骞嘱咐道，“对外只称是阿鲤不慎溺水，一切等蔡大夫他们回来。”
“蓝青溪想凭这个脱困，那我们就顺势演一场将计就计。”
*
秋风瑟瑟，将衣摆生拉硬拽出几道空隙，凶蛮地入侵，将稀薄的体温搜刮一通，留下一截躯干微微颤抖。
岫陵郡守此刻便是如此，也不只是如此。
握着茶杯的手已经微微出汗了，可指尖仍冷得像冰，面上讨好的笑随着滴漏一滴一滴地落下，便得愈发僵硬，两只眼睛直直地望向主位，可碍于垂下的纱幔，除个朦胧的人影外，再瞧不见别的。
望眼欲穿，偏生地位尊卑差在那，致使他连开口的勇气都没有。
“孤此行，未曾走漏过风声，她们确却能准确无误地寻到你这儿来，你觉得是为什么？”
茶盏倏然跌在案上，郡守两腿发软，一句话的功夫，膝头已挨着地面，“卑职驽钝，实在是不知啊！”
“那，兴许是她们聪慧吧。”
“是啊、是啊，”郡守连连点头，顺势往下夸赞道，“临危不惧，有勇有谋，实乃我大邺的栋梁之才，这是殿下之福，更是百姓之福！”
一只纤长的手撩开纱幔，露出一张眉目温和的脸，衣摆如流云，款款走出，“既是如此，那郡守这个职位，是不是应换个聪慧的人来当比较好？”
郡守下意识地点头，脑袋下垂到一般，忽而意识过来，猛地左右摇起来，比孩童手中的拨浪鼓还要闹腾好些，神情夸张地哭诉着：“殿下，卑职这么多年兢兢业业，虽无大功，但从无过错啊，这、这正值太平盛世，让卑职一个平庸之人在位，守成足矣，至于她们，可、可另行封赏，您觉得呢？”
“尚且不知她们为何事而来，你便为她们讨起赏来了？倒是心急！”太子垂眸看他一眼，好笑地挪开目光，“行了，费尽心机来求见，孤也该配合配合，将人带过吧！”
“诶，遵命！”
*
崔竹喧本以为，和寇骞一起藏身过的舱底暗室已然是世界上最糟糕的地方了，何曾想，郡守府的监牢比那还要脏乱上百倍。
稻草被潮气侵染的半湿不干的，最顶上薄薄的一层面还勉强能过眼，可越往里翻，黑黑灰灰的霉斑就越多，到了最底下，已然是腐烂得跟污泥没什么两样了。若凑得近些，借着壁上的烛火仔细瞧，还能见到白的、黑的叫不出名字的虫豸沿着草茎上上下下地爬行，不过眨眼的功夫，便攀缘上缎面的绣鞋。
崔竹喧忍着尖叫的欲望，抬脚在牢门上刮蹭着，虫豸的尸体被挤压在木柱上成了乌黑乌黑的小点，华美的绣鞋也成了黑一块、灰一块的，饶是如此，仍有漏网之鱼为非作歹，在肌肤上啃食着，惹出连片的红包。
痒意自皮肉直钻进心头，叫人如芒在背，坐立难安。
所幸，关的时间并不长，方才入夜，便被一队侍卫给迎了出去。
坐在被押送的马车上，她企图讨要些止痒的药膏，不出意料，被拒绝，便只能借着手头现有的物什，死马当作活马医。
将茶壶里的水从侧边的窗一气儿倒了个干净，然后用帕子裹了壶底剩余的茶渣，捏成团，在红肿处敷着。有没有效不知，权当是个心理安慰，假装自己正经上过药了。
约是在痒意退减之时，车夫的吁起声传来，马车随之停下，二人被领着进了一处宅邸，目光尚未来得及仔细打量，便被催着迈过门槛，穿过长廊，行到一个厅堂，堂内主位，正坐着一位青年，慢条斯理地饮茶。
崔竹喧飞快地扫过一眼，那人的衣裳看似素雅，可制式、衣料皆属上乘，暗纹、镶边一样不少，显然价格不菲，在再观其通身矜贵的气度，心下了然，拱手作揖，“虞阳崔氏崔竹喧，拜见太子殿下！”
楚葹跟着道：“樊川郡都尉楚葹，拜见太子殿下！”
青年随意地摆摆手，示意免礼，而后向崔竹喧抛来一物，正是她托郡守呈上的崔氏令牌，“说吧，何事？”
“蓝氏勾结樊川郡守，发现金矿而不报，私下开采，并肆意抓捕无辜百姓，表面充为人猎，供达官贵人秋猎时取乐，实则收为矿奴，逼迫他们采矿冶金，其罪罄竹难书，今有人证、物证，恳请太子殿下详查，还樊川百姓一个安宁！”
“还真是，无巧不成书。”
崔竹喧疑惑地抬眸，就见内室走出一道人影，瞳孔一缩。
“……叔父？”
第90章 090 冶矿炼金 当真是欺我崔氏无人！
不过一个照面的功夫, 两行清泪就淌在了崔和豫的脸颊，下巴上一缕胡须都被濡湿大半，若非碍于太子在此，指不定要怎么嚎啕大哭一番, 如今只能用帕子抹了抹脸, 将人上上下下打量了一番。
不打量还好，这么仔细一瞧, 更是悲从中来, 崔竹喧何曾有过这般寒酸的时刻？
浑身素净的, 佩戴的首饰竟是比道观中的女冠还要少些，衣裳脏了, 鞋子脏了, 一张小脸都比记忆中消瘦了一圈。
“是叔父没用啊，竟叫你受了这般苦楚，他日九泉之下, 我有何颜面去见兄长？”崔和豫到底没忍住开始哭哭啼啼, 面上泪痕犹在，就要拽着人出去报仇，“当真是欺我崔氏无人！哪个杀千刀的, 敢这样对你？我今个就去剥了他的皮！”
岫陵郡守闻言, 立时埋下脑袋, 双腿并拢, 足尖往里头缩, 生怕叫人想起，将人押进监牢，乃是他下的令。
“咳咳，”崔竹喧反手扯住崔和豫的袖角, 压低声音提醒道，“叔父，太子还在呢！”
崔和豫高声嚷道：“太子在又——”
话音一顿，似是终于后知后觉地反应过来了，却是将人一松，自己面朝着上首之人跪下去，“殿下要为老臣做主啊！倘若不能将那些歹人抓起来一一下狱，老臣情愿丢了这乌纱帽、不，老臣要当场撞柱，以死明志！”
“不、不是，也没必要这么激进啊，”岫陵郡守只觉椅子上待不住了，不知何时躬着身子，藏到椅背后，目光四下巡逻，肌肉紧绷，时刻准备着冲上去挡在柱前，“这人不是好好的嘛，也没有缺胳膊少腿的……”
“废话！”崔和豫红着眼睛瞪过去，“要是缺胳膊少腿了还得了？我亲自领兵都要把那些个人不人、狗不狗的杂种宰干净！”
眼见着话题被越扯越远，太子无奈地叹了口气，起身将人扶起，安抚道：“孤既亲临，自没有徇私枉法的道理，料想此事应与我们正调查的案子有关，且先谈谈正事，届时再一并清算。”
“将人带上来吧！”
不多时，两个侍卫就压着个形容憔悴的青年上堂，崔竹喧回头看去，眸光微闪，“金子熹？你那条船上，果然运了些见不得光的东西，是，黄金？”
“正是，”太子颔首道，“各地出现了大批量无来源的黄金，孤此次领旨便是为了调查此事，顺藤摸瓜查到了金氏商船的头上，逮住他后，原是怕打草惊蛇，准备小心取证，未料你们竟直接带着证物上门了，倒是减省了许多麻烦。”
金子熹受到眼神示意，拱手朝崔竹喧深深地拜下去，声音有些沙哑，“禀崔女公子，金氏明面上兜售一些杂货，实则是趁在樊川停泊时，运送冶炼好的黄金，等船至汾阳，再由蓝氏的人假装买货，分批将黄金走陆路运走，数年来，皆是如此。”
他顿了下，忽地跪伏在地，叩了三个响头，“小人自知罪孽深重，抄没家产、五马分尸皆是罪有应得，但舍弟金玉书从未参与到这龌龊事中，虽资质愚钝，但也曾为崔女公子略尽绵薄之力，求崔女公子、殿下、两位大人留舍弟一条小命！”
崔竹喧微微低眉，取出账本，双手奉于太子。
“于私，金玉书派船欲送我回虞阳在先，冒险报信带人救我性命在后，于公，能顺利取得账簿，少不得他的帮助，故而，在情在理，我都该为他求情。”
“请殿下念在金玉书戴罪立功的份上，网开一面。”
太子沉默片刻，接过账簿，“孤只能承诺，待最后案情明晰之时，倘若一切属实，会上书提他陈情，至于结果，并不能保证。”
虽未得到肯定的回复，但这已然比预想当众的好上太多，金子熹灰败的一张脸上总算生出些血色，竟连被重新押走时的脚步，都较先前更轻快些。而翻看账簿的太子，却是面色愈来愈沉，两道温和的眉向眉心处收着，渐成了一副凌厉的模样。
“如此视人命为草芥，实在可恨，”账本被猛地合上，攥着纸页的手指隐隐泛白，“矿场开采的证据够了，但有一样，未能查明。”
“我与楚都尉探明的是金矿，而殿下与叔父查到的是金锭，金矿变成金锭，须得经过冶炼，”崔竹喧将现有的线索整理分析着，脑中微芒一闪，“此次去樊川，应寻冶炼场。”
*
夕阳西下，天空渐渐浸染成柔和的琥珀色，浅金色的光晕撒下，连带着山树、花草，乃至羊肠小道上并肩骑行的两道身影一并镀上了一层金边。
左边的女郎抬眸望了眼天色，眉心微蹙，生出一点愁绪，“你寻的那两个顶替我们身份的人可靠吗？若叫蓝青溪察觉出我们此行的真实目的，下回，他再动手脚，可不一定能够看破。”
“让他们带着帷帽呢，也不做多余事，就往药铺里按方抓药，出不了岔子，”崔自明安抚道，催着马一路沿河的上游而去，“只是这水当真有问题？段将军的兵卒在那驻扎了快一月也没出事，流民取水吃用了这么数日，亦没出什么状况。”
“若无问题，至多白走一趟，权当散心，若有问题，或可保我们数百人的性命不被蓝青溪所要挟，孰轻孰重，你难道分不清？”
蔡玟玉冷然地看过来，崔自明见又要挨训，连忙夹紧马腹，让马儿的步子更快些，用道歉拦住话头，生硬地转开话题，“蔡大夫说的是，是我看问题太过狭隘，那什么，我反省，先去前头探探路！”
马蹄三步并做两步，一溜烟儿跑出老远，原只是为了让两只耳朵清静片刻，孰料眼前的河道却现出一条窄细的支流，支流两岸光秃秃的，与周边茂盛的植被格格不入，黑浑的水汩汩流动，汇入河中，而河的下游，正是流民所居住的营地。
崔自明连忙勒马，朝后头挥了挥手，示意有情况，自己则翻身下马，取出事先准备好的三个竹筒，将将污水、清水、混合水各盛一盏，蔡玟玉弗一赶到，他便将水递上。
蔡玟玉拧着眉，将药粉依次撒入筒中，静候片刻，每个竹筒中都出现了沉淀物，用棉布滤出观察，清水中多是泥沙，污水中则有黑黑黄黄相掺，未燃尽的秸秆、炭粉、饭粒、铅，还有些辨认不出的东西，沿着支流复行几步，水的色泽丝毫没有改变。
“几乎源源不断的污水，说明这些东西并非偶然，可蓝青溪为何要往水里投这些？”
崔自明接过棉布，端详片刻，联想到猎山之中隐藏的金矿，答案呼之欲出，“是刻意，也不是刻意。”
“金矿要冶炼为高纯度的金，首先要将矿石磨碎成粉，挑出其中含有黄金的矿砂与米饭混合，制作成球团，将其与木炭分层堆叠，进行烧结，之后再与铅进行熔炼，最后将得出的金铅块置于草木灰上再度熔炼，最后制成的才是金，而这每一步，都离不开水。”
崔自明垂眸看向黑色的污水，缓缓道：“这些应是冶金的废水。”
“若真是如此，饮用得久了，毒素堆积入脏腑，怕是药石无医，”蔡玟玉面色一白，冷声道，“当务之急，是将这条支流阻断，否则，再怎么施针喝药也无济于事。”
崔自明点头赞同，可只是单纯地搬块石头堵塞河道，根本支撑不了多久，水流就会从石侧蔓延开去，若想彻底阻绝，唯有将支流改道，但以他二人之力，要在一日的光景内完成这些，无异于痴人说梦。
正值苦思之时，蔡玟玉又道：“以这个剂量，倘若支流一直在，段将军的队伍里不可能全无反应，定是蓝青溪在事后动的手脚，而别院守卫森严，他并无人马可动用，至多溜出一两人为他行事。”
“我们二人无法改道，他们二人定也无法，故而，是有什么机巧之处，可轻易让流水听他们调遣。”
“有理，”崔自明眸光一亮，当即翻身上马，“那我们再沿着支流往前去。”
两匹骏马再度扬蹄，追逐着夕光隐入暮色，重枝叠叶里，渐渐现出几座粗陋的木屋。
崔自明轻手轻脚地挨个探了一遍，确定无人，这才领着蔡玟玉继续往里，“应是被知会过，提前撤离了，屋内的积灰不厚，走了才没几日。”
借着火把的光一路探查，该收该捡的物什都被清理过，光秃秃的地面上，除了乱糟糟的蓬草，再无其它，蔡玟玉四处张望着，眸光忽而停在一处，举着火把快步走去，却被崔自明猛地往侧边一拉。
“小心！”
破空声倏然响起，待蔡玟玉反应过来时，几点寒芒几乎已刺到面前，从火焰中心穿行，她被带着又迅疾地后撤数十步，这才堪堪躲过。
“有机关，说明找对地了！”
蔡玟玉大脑一阵发空，冷汗已湿了手心，可转头看去，崔自明非但不害怕，反倒满脸写着兴奋，将火把往她手里一塞，“蔡大夫在这安心等着，万事交给我！”
崔自明身法灵活，避开利箭若干，绊马索三道，陷马坑两个，罗网一张，顺利抵达，只见三岔的河道口上，一方被巨石隔断，剩下两边，一个是原先用以蓄废水的湖，一个是汇向主道的支流。
他皱眉摸索着面前的复杂器械，手指好半天寻到一处松动，摁下。
下一瞬，隆隆之声响起。